武德三年的初夏，關中大地麥浪初黃，本該是準備收獲的時節，但長安城的空氣卻凝重如鐵。
秦王府內，李二麵沉如水，指尖在地圖上洛陽的位置重重一點，彷彿要將那圖釘直接摁進桌板裡。
“不能再等了。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，
“王世充老賊，弑君篡位，禍亂東都，如今竟敢行刺本王，害我肱股，連稚子都不放過！此仇不報，何以告慰天雄在天之靈？何以震懾天下宵小？”
堂下，房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹謀臣皆神色肅然。
趙天雄之死，如同紮在每個人心頭的一根刺，尤其是其子趙子義的神秘失蹤與涇陽莊園的慘案，更讓這場刺殺帶上了令人發指的色彩，也徹底點燃了李二的怒火。
原本曆史上應在武德四年展開的東征，因這變故而驟然提前。
複仇的火焰，與天下一統的雄心，交織成了最強大的動力。
“殿下，”房玄齡謹慎開口，
“我軍新定河東，雖士氣可用，然連續征戰，疲敝未複。王世充據守東都，城高池深，兵精糧足，恐非旦夕可下。若戰事遷延，恐生變故，尤其是河北竇建德，豈會坐視？”
杜如晦介麵道：“玄齡所言極是。然則，正因為王世充自覺穩坐洛陽，以為我軍必待休整後方會東進，我等正可出其不意，攻其不備！速戰速決，方為上策。至於竇建德……”他眼中精光一閃，
“或可遣一能言善辯之士，攜重禮前往河北，陳說利害，暫穩其心。即便不能使其按兵不動，亦可拖延其南下之期。”
李二猛地抬頭，目光銳利如鷹：“克明之言，深合我意！就打他一個措手不及！
傳令下去：即日整軍，以屈突通、秦叔寶為前鋒，尉遲敬德、程知節領玄甲軍為中軍，本王親率大軍隨後策應。
兵貴神速，十日內，兵發洛陽！”
“諾！”眾將轟然應命，戰意瞬間被點燃。
六月，兵臨城下
唐軍行動如風，鐵流滾滾，出潼關，過澠池，直撲洛陽。
正如杜如晦所料，王世充雖知與李唐必有一戰，卻萬萬沒想到對方的報複來得如此迅猛、如此酷烈！倉促之間，鄭軍隻能收縮防線，憑借洛陽周邊險要據點節節抵抗。
戰事從一開始就進入了白熱化。慈澗、青城宮、龍門……一個個要塞壁壘前，都化為了血腥的絞肉場。
李二親冒矢石，白衣銀甲，如同戰神親臨，每每出現在戰況最激烈處。
玄甲鐵騎在他的指揮下，更是如同黑色的死亡風暴，一次又一次地撕裂鄭軍的陣線。
秦瓊的雙鐧、尉遲恭的鐵鞭、程咬金的馬槊，皆染滿了敵血。
但王世充畢竟也是一代梟雄，麾下亦有不少能征慣戰之將，憑借地利和堅固工事，抵抗得異常頑強。唐軍的推進，每一步都付出了血的代價。
七月。
曆時一個多月的激烈外圍戰，唐軍終於肅清了洛陽外圍據點，將這座天下雄城團團圍住。
然而，真正的考驗才剛剛開始。
洛陽城牆高厚，防禦體係完善，城內糧草儲備尚足。
唐軍數次強攻，皆被擊退，傷亡慘重。戰局陷入了艱苦的圍城戰。
就在這時，一個驚人的訊息如同驚雷般炸響在唐軍大營：
河北竇建德，親率十萬大軍，號稱三十萬，一路攻陷管州、滎陽、陽翟等地，浩浩蕩蕩，西援洛陽！
訊息傳來，唐軍大營內部頓時泛起一陣波瀾。腹背受敵，乃兵家大忌！
“殿下！竇建德勢大，我軍久攻洛陽不下，士卒疲憊，不如暫避鋒芒，退守新安？”有將領提議。
“不可！”李二斷然否決，他目光掃過帳中諸將，聲音堅定如鐵，
“王世充兵疲食儘，上下離心，剋日在即！竇建德新破孟海公，將驕卒惰。吾據虎牢，扼其咽喉。彼若冒險爭鋒，吾取之甚易。若狐疑不戰，旬月之間，王世充自潰。城破兵強，氣勢自倍，一舉兩克，在此行矣！”
他力排眾議，做出了一個極為大膽的決定：親率精銳步騎三千五百人，東據虎牢關，阻擊竇建德！留下李元吉、屈突通等繼續圍困洛陽。
虎牢天險，雄主對決
虎牢關，南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，乃中原鎖鑰。李二率軍搶先一步占據此地，憑關固守。
竇建德大軍抵達，連營十餘裡，旌旗蔽日，鼓聲震天，氣勢極盛。
然而，麵對雄關和嚴陣以待的唐軍，夏軍數次進攻，皆被擊退，無法前進一步。
李二並不滿足於單純防守。他不斷派出小股精銳騎兵，騷擾夏軍糧道，襲擊其零散部隊，甚至親自帶著尉遲恭、秦瓊等少數騎兵，逼近夏軍營寨偵查挑釁，氣得竇建德暴跳如雷卻又無可奈何。
時間一天天過去。竇建德空有兵力優勢，卻被牢牢擋在虎牢關外，寸步難進，士氣逐漸低落。
謀士淩敬建議繞道太行，攻取河東，以迫使唐軍回援，卻被竇建德拒絕，他堅信隻要與王世充彙合，便能穩操勝券。
然而，李二沒有給他這個機會。
這一日，清晨，竇建德意圖趁唐軍戰馬飼料用儘，需到黃河北岸牧馬之機，發動總攻。他親率大軍，自板渚出牛口列陣，北依黃河，南連鵲山，正麵寬達二十裡，擂鼓進軍，企圖以泰山壓頂之勢，一舉碾碎唐軍。
唐軍眾將見夏軍勢大，皆有懼色。李二卻登高望遠，仔細觀察敵陣後，對諸將笑道：“賊起山東，未嘗見大敵，今度險而囂，是無紀律，逼城而陣，有輕我心。我按甲不出，彼勇氣自衰，陣久卒饑，勢將自退，追而擊之，無不克者！”
他下令按兵不動，以逸待勞。
果然，時至中午，夏軍士卒饑渴疲憊，紛紛坐倒在地，隊伍散亂，爭著喝水，紀律鬆弛，毫無戰意。
李二見時機已到，大喝一聲：“可矣！”
親率玄甲軍精銳，如離弦之箭，直衝夏軍陣線！
同時，令宇文士及率三百輕騎掠過敵陣西側，進行牽製。
夏軍正懈怠間，忽見唐軍鐵騎如天崩地裂般衝來，倉促應戰，陣腳大亂。
李二一馬當先，率史大奈、程知節、秦叔寶、宇文歆等大將，卷著旗幟，衝入敵陣，直透其背！
刹那間，虎牢關前殺聲震天，煙塵蔽日。玄甲鐵騎所向披靡，夏軍雖眾，但指揮失靈，士卒惶恐，潰不成軍。
李二率隊反複衝殺，夏軍大陣徹底崩潰，士卒爭相逃命，自相踐踏，死者枕藉。
混戰之中，竇建德見大勢已去，心中大慟。其麾下忠勇親兵拚死護主，組成一道血肉壁壘，抵擋著唐軍如潮的攻勢。
“夏王！快走！”一員渾身是血的裨將嘶吼著，將竇建德推上親隨備好的快馬，“留得青山在！回河北，再圖後計！”
竇建德雙目赤紅，看著身邊浴血奮戰、不斷倒下的將士，知道再無挽回可能。
他長歎一聲，猛地一抽馬鞭，在數十名最精銳的親衛死士簇擁下，朝著戰陣相對薄弱的東北方向奮力衝殺而去。
李二正指揮部眾絞殺夏軍主力，忽見一隊精銳騎兵護著一人拚死突圍，料定是竇建德，立刻命令尉遲恭率一部玄甲軍追擊。
然而，戰場混亂，潰兵如潮，竇建德的親衛又個個抱定必死之心，阻擊極為頑強。尉遲恭雖驍勇，連續斬殺數名敵將，卻終究被稍稍阻滯。
竇建德趁此間隙，憑借對地形的熟悉和坐騎神駿，竟硬生生殺出一條血路，突圍而去，消失在黃河岸邊的茫茫蘆葦蕩中。
尉遲恭追之不及，隻得悻悻而回，向李二請罪。
李二望著竇建德遁走的方向，眉頭微蹙，但隨即舒展開來。雖未能竟全功生擒竇建德，但其十萬大軍已然灰飛煙滅，主力儘喪，短時間內再也無力乾預中原戰事。
首要目標，仍是洛陽！
“無妨，喪家之犬，暫不足慮。收拾戰場，回師洛陽！”李二下令道。
虎牢大捷的訊息傳回洛陽圍城大營，唐軍歡聲雷動，而洛陽城內，則陷入了一片絕望的死寂。
王世充最後的希望徹底破滅。外無援軍，內無糧草，軍心渙散，甚至出現了人吃人的慘劇。他試圖突圍，但失敗告終。
走投無路之下，王世充素服率其太子、群臣二千餘人，詣軍門投降。
李二端坐於軍中大帳，接受了王世充的投降。
當這個曾經不可一世的梟雄匍匐在地時，帳中一片寂靜，唯有火把燃燒的劈啪聲。
處理完受降的初步事宜後，李二令左右屏退，隻留下長孫無忌等少數心腹。他目光冰冷地俯視著跪在地上的王世充。
“王世充，”李二的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“本王問你，去年四月，長安平康坊刺殺之事，可是你所為？”
王世充抬起頭，臉上滿是敗軍之將的頹喪，卻並無太多驚惶：
“敗軍之將，無話可說。是，是某所為。李二你屢屢壞我好事，截我糧道，殺我大將，某恨不得食你肉寢你皮！派人行刺，有何奇怪？隻恨蒼天無眼，竟讓你逃過一劫！”
“逃過一劫？”李二猛地站起身，一步步走到王世充麵前，逼視著他，
“那你為何還要派第二波人，去涇陽縣，屠戮趙天雄將軍家莊園滿門？連一個四歲的稚子都不放過！王世充，禍不及妻兒！行事如此狠毒卑劣，你也配稱一方之主？！”
他的聲音因憤怒而微微顫抖，趙天雄擋劍的身影和趙子義那雙早慧卻可能已永遠黯淡的眼睛，彷彿就在眼前。
王世充聞言，臉上卻露出了詫異和茫然的表情：“第二波人？屠戮莊園？四歲稚子？李二，你莫要血口噴人！某王世充行事，是狠辣，是不擇手段，但敢作敢當！刺殺你，某認了！但派人去殺一個已死將領的家眷，屠莊滅口？某還不屑於此！更何況是對一個懵懂孩童下手！某若真想斬草除根，為何不在長安動手，要等到你們有所防備再去那什麼莊子？此事絕非某所為！”
李二死死盯著他的眼睛，那雙眼睛裡此刻隻有敗者的頹唐和被誣蔑的憤怒，竟不像作偽。
帳內陷入一片死寂。長孫無忌等人也麵露驚疑。
如果不是王世充……那會是誰？誰既能精準地把握時機，又能如此心狠手辣，並且……試圖將這筆血債栽贓到王世充頭上？
一股更深的寒意，悄然爬上李二的心頭。他彷彿看到，在擊敗了明處的敵人之後，一條隱藏更深、更加毒辣的毒蛇，正悄然吐著信子。
洛陽的落日，透過帳門的縫隙照進來，將李二的身影拉得很長，卻無法驅散那驟然降臨的疑雲與冰冷。
真正的幕後黑手，依舊隱藏在迷霧之中。而逃回河北的竇建德，雖暫得喘息，但其勢力大損，中原大勢，已定矣。