梅林站在綠色的火焰中央。
高溫炙烤著他的麵板。
長生者的體質讓他的忍耐力遠超常人。
明礬和樹脂阻擋了火焰對絲綢的直接點燃。
他閉上眼睛，在火中靜靜地站立。
火焰燃燒了整整一炷香的時間。
鬆木柴化為灰燼。
綠色的火光逐漸熄滅。
梅林依然站在原地。
純白色的絲綢長袍完好無損。
他的淺褐色長發沒有一絲燒焦的痕跡。
深藍色的眼眸平靜地看著下方的十萬人。
他舉起手中的木製手杖。
十萬人看著這違背常理的一幕。
綠色的火焰沒有燒毀凡人的軀體。
霍德第一個反應過來。
他拔出腰間的雙手大劍，插在麵前的石板縫隙裏。
他雙膝跪地，將頭顱深深地埋下。
“主降臨人間！”
霍德發出呐喊。
托馬斯跟著跪下。
聖殿騎士團的五萬名士兵齊刷刷地單膝跪地。
鎧甲碰撞的聲音響徹雲霄。
“主降臨人間！”士兵們齊聲高呼。
十萬名平民雙膝跪地，額頭貼在灰白色的石板上。
他們身體在劇烈發抖。
他們親眼看到了梅林沐浴在綠色的火焰中！
“主降臨人間！”
呼喊聲在太陽城的上空迴蕩，傳出很遠。
梅林放下木製手杖。
他轉身走下高台，白色的長袍下擺掃過黑色的灰燼。
他走迴大教堂的靜室。
厚重的橡木門關上，隔絕了外麵的呼喊聲。
梅林走到屋角的銅盆前，他脫下白色的絲綢長袍。
長袍的內側貼著麵板的地方有一些輕微的燙傷紅印。
長生者的身體恢複很快，紅印迅速消退。
他換上一件普通的亞麻長袍，在高背橡木椅上坐下。
西方的宗教體係拚圖完成了最後一塊。
他不再是需要藉助神明名義來發號施令的先知。
他自己就是那個神明。
教廷的律法就是他本人的意誌，聖殿騎士團不僅是在為教廷作戰，他們是在為活在人間的上帝作戰。
木桌上放著一份全大陸的簡報。
南方的造船廠造出了第一批懸掛十字太陽旗幟的遠洋商船。
北方的凜冬舊地種下了耐寒的黑麥。
東部的鐵礦源源不斷地運往太陽城的火器工坊。
教廷的紅衣主教們在每一個村莊，每一條街道設立了監視點。
異端裁判所的火刑柱每天都在燃燒。
奧利亞大陸被罩住。
梅林拿起桌上的一把銀質小刀。
他看著自己修長的手指，他用小刀修剪著指甲邊緣的倒刺。
陽光透過玻璃窗照在他的手背上。
這片大陸上的幾千萬人口，每天清晨醒來的第一件事，就是麵向太陽城的大教堂下跪祈禱。
他們將勞作的十分之一收成交給稅務官。
他們交出思考的權利，隻保留勞作和服從的本能。
如果有人產生疑問，同伴的舉報和裁判所的火把會解決提出疑問的人。
梅林吹掉指甲上的碎屑。
他把銀質小刀放在桌麵上。
他塑造了一個封閉的，政教合一的版圖。
他靠在椅背上。
深藍色的眼睛看著天花板上的石紋。
窗外的風聲偶爾帶來一絲細微的響動。
兩個月後。
太陽城大教堂的地下室。
這裏被改造成了教廷的金庫。
厚重的鐵門需要三把不同的鑰匙同時插入才能開啟。
梅林拿著一根火把，走下石階。
地下室的空間很大。
四周的牆壁用巨大的花崗岩砌成。
地麵上整齊地碼放著成百上千個木箱。
托馬斯跟在梅林的身後。
“主。”
托馬斯指著前排的木箱。
“這是南方上個月繳納的什一稅折算的黃金。藍帆城邦舊地的海上貿易恢複了。商人們不敢隱瞞。教廷的船隊帶迴了香料和西域寶石。”
梅林走到一個木箱前。
他用手杖挑開木箱沒有上鎖的蓋子。
金幣在火把的照耀下發出光芒。
“北方的情況如何？”梅林問。
“北方行省的冬小麥長勢很好。”
托馬斯迴答，
“神父們監督農奴的勞作。沒有發生偷懶的現象。異端裁判所在北方抓捕了三百多名私藏舊鐵器的平民。已經全部處決。”
梅林放下木箱的蓋子。
他走向地下室的深處。
那裏的牆角堆放著幾十個生鏽的鐵架子。
鐵架子上擺放著一些破舊的書籍和羊皮卷。
這是在焚書運動中，梅林命令列刑官保留下來的一小部分原本。
這些原本包含了奧利亞大陸過去的星象測算，地理勘探和火器製造圖紙。
“這些東西。”
梅林用火把照亮那些舊書。
“找一個幹燥的石室。封存起來。沒有我的允許，任何人不得查閱。”
“遵命。”托馬斯低頭答應。
保留這些資料，可以防止實用技術斷絕。
梅林轉身走向地下室的出口。
“擴大修道院的規模。”
梅林邊走邊下達指令。
“從各地挑選六歲到十歲的孤兒。集中在修道院裏。由專門的神父教授他們《光明聖典》。教導火器的使用和戰馬的騎乘。切斷與外界的聯係。”
托馬斯快步跟上。
“我們要培養新一代的聖殿騎士？”托馬斯問。
“這些孤兒沒有父母，沒有家族。從小隻知道主的存在。長成之後，會是教廷的刀。他們沒有雜念，隻會執行命令。”
梅林走出地下室的鐵門。
鐵門在身後關上。
梅林把火把遞給守在門外的騎士。
他沿著旋轉樓梯向上走。
迴到靜室。
梅林在窗前的木椅上坐下。
這片大陸的一切都在按照他的意誌運轉。
從經濟的壟斷到思想的禁錮，從軍隊的改製到下一代的培養。
他看著窗外的街道。
幾名穿著黑色罩袍的行刑官押著一輛囚車走過。
囚車裏關著一個喊叫的平民。
街道兩旁的行人紛紛避讓，低著頭匆匆走過。
這個世界變得安靜而有序。
他擁有了這片大陸上的軍隊，信仰，財富。
他是一切規則的製定者，也是生殺大權的掌控者。
他靜靜地坐在那裏，看著窗外。
那個方向是……
東方。