數千名俘虜聽到這個條件，大部分人都低下了頭。
在生與死的選擇麵前，虛無縹緲的舊神信仰顯得不堪一擊。
他們願意成為奴隸，隻求活下去。
有幾十個虔誠的舊神騎士站起身，大聲咒罵著梅林是惡魔。
梅林沒有絲毫動怒。
他輕輕揮了揮手中的手杖。
裁判所的行刑者立刻上前，將這幾十名騎士拖到廣場邊緣的木樁上綁好。
火把點燃了底部的幹柴。慘叫聲再次在廣場上響起。
梅林看著燃燒的火焰。
這就是西方大陸的權力遊戲。
簡單，直接，血腥。
沒有中原朝堂上那種暗流湧動的權力製衡。
在這裏，誰能掌控信仰的解釋權，誰能用暴力鎮壓異見，誰就是絕對的主宰。
銀獅大軍的覆滅，標誌著光明教廷在奧利亞大陸正式站穩了腳跟。
梅林轉身，走迴大教堂內部。
他來到靜室，坐在那張橡木桌前。
他拿起鵝毛筆，在羊皮紙上寫下一封信件。
這封信是寫給周邊十幾個獨立城邦的領主的。
信的內容很簡單。
光明教廷已經擊潰了銀獅公國的異端大軍。
要求所有的城邦領主在三個月內，親自來到鐵木城大教堂，接受先知梅林的加冕。
並且，在各自的城邦內取締一切舊神信仰，建立光明教堂，每年向鐵木城繳納十分之一的稅收。
拒絕者，將被教廷宣佈為異端，迎來聖殿騎士團的聖戰。
梅林寫完信，將羊皮紙捲起，滴上紅色的封蠟，用一枚刻著太陽紋路的鐵印壓上印記。
他把信件交給守在門外的騎士。
“派使者，把這些信送到周邊的城邦。”梅林下達指令。
他靠在高背木椅上，深藍色的眼睛看著天花板上的石紋。
長生者的佈局才剛剛開始。
他要用宗教的狂熱，把這片碎裂的大陸一點一點地拚湊起來。
最終打造一個淩駕於所有世俗王權之上的終極教廷。
他要讓所有的國王都在他的腳下顫抖。
他要讓這片土地上的每一個人，在生老病死時都受到教廷的剝削和控製。
這是一種全新的統治方式。
一種建立在恐懼和謊言之上的完美建築。
梅林靜靜地坐在陰暗的靜室裏。
大教堂外傳來信徒們狂熱的讚美詩歌聲。
他的嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
有趣，實在是有趣。
現在，他該想想法子，該用什麽方式去展現自己作為先知的偉力，從而鞏固自己的地位了。
……
鐵木城內的大教堂已經竣工。
幾千名勞工用灰白色的花崗岩壘砌起高聳的塔尖。
陽光穿過牆壁上的高窗，照在鋪滿灰色石板的大堂地麵上。
大堂前方有一座高台，台上放置著一張雕刻著太陽紋路的高背橡木椅。
梅林坐在橡木椅上。
他穿著純白色的亞麻長袍，領口縫製著金線。
他的手中握著一根長達五尺的木製手杖，手杖頂端鑲嵌著一顆打磨圓潤的白水晶。
他的麵容蒼白，淺褐色的長發披散在肩頭，看著大堂下方。
霍德穿著一套打磨發亮的全身板甲，腰間掛著寬大的雙手劍。
他從大教堂厚重的木門外走進來。
靴子踩在石板上發出沉悶的碰撞聲。
霍德走到高台下方，單膝跪在地上，低下頭顱。
“先知大人。派往周邊城邦的使者迴來了。”
霍德大聲匯報。
“銅丘城，紅葉城和灰岩城的領主同意了您的條件。他們將在下個月初親自來到鐵木城接受加冕，並且承諾取締城內的舊神信仰，繳納什一稅。”
“但是，巨石堡和黑水城拒絕了信件的要求。這兩座城邦的領主殺死了我們的使者，把使者的頭顱掛在了城門上。”
梅林從身旁的木桌上拿起一張羊皮紙地圖。
地圖上用黑色的墨水標記著鐵木城周邊的十幾個城邦。
他拿起一根削尖的鵝毛筆，在巨石堡和黑水城的位置畫了兩個叉。
“異端拒絕了光明的指引。他們選擇了黑暗。”
梅林的聲音在空曠的大堂內迴蕩，平緩，沒有情緒起伏。
“聖殿騎士團現在有多少人？”
“經過半年的招募，騎士團有一萬名士兵。其中有兩千名重灌步兵和八百名騎兵。”
霍德抬起頭，“武器工坊日夜打造長矛和鐵劍。城內的信徒隨時可以編入軍隊。”
“讓異端裁判所的人先出發。”
梅林看著霍德。
“派三百名裁判所的行刑官，換上平民的衣服，分批潛入巨石堡和黑水城。在他們城內的水井裏投放毒草。在深夜點燃他們的糧倉。”
“把舊神神廟的祭司暗殺在街道上。一個月後，聖殿騎士團出兵，接收這兩座城邦。”
“遵命。”
霍德站起身，轉身走出大教堂。
梅林放下羊皮地圖。
武力征服城邦需要消耗糧食和兵器。
他更傾向於從內部瓦解敵人的防線。
饑餓、疾病和對未知的恐懼會摧毀一座城池的抵抗意誌。
十天後。
銅丘城的領主萬斯伯爵帶領著一支一百人的衛隊來到了鐵木城。
萬斯是一個身材幹瘦的中年男人，頭頂微禿。
他沒有穿戴盔甲，也沒有穿華麗的絲綢外套。
按照鐵木城信使的傳達的規矩，他換上了一件粗糙的亞麻短衣，脫下皮靴，赤腳走在鐵木城的街道上。
鐵木城的平民站在街道兩側。
他們看著這位曾經高高在上的伯爵赤腳走過泥濘的路麵，眼中帶著狂熱的審視。
萬斯走到大教堂的門前。
他讓衛隊留在門外，自己解下腰間的佩劍，交給守門的聖殿騎士。
他走進大教堂，一直走到高台下方。
他雙膝跪地，將額頭貼在冰冷的石板上。
“迷途的羔羊萬斯，來向光明之主懺悔。我願將銅丘城獻給唯一真神。”
萬斯的聲音很大。
梅林坐在高背椅上，看著跪在地上的萬斯。
他站起身，拿著木製手杖走下高台。
他來到萬斯麵前，用手杖的底端在萬斯的肩膀上點了兩下。
“主聽到了你的懺悔。你的罪孽得到了寬恕。”梅林說道。
一名穿著黑色罩袍的裁判所行刑官端著一個木盤走過來。
木盤上放著一頂用鐵絲編織而成的簡陋王冠。
梅林拿起鐵王冠，戴在萬斯的頭上。
“世俗的權力來源於神的恩賜。從今天起，你以光明的名義統治銅丘城。你不再是別人的封臣，你是神聖教廷的護教者。”
萬斯抬起頭，眼睛裏閃爍著興奮的光芒。
他交出十分之一的稅收，換取了一個不受其他大公和帝國約束的獨立地位。
隻要他打著光明教廷的旗號，周邊那些信奉舊神的領主就不敢輕易進攻銅丘城。
因為那意味著向整個鐵木城宣戰。
這是一筆穩賺不賠的政治交易。