“蘇老弟，冷靜，冷靜。”
顧長安站起身，想去拉蘇雲起。
蘇雲起卻一把甩開他的手，悲憤道。
“顧大人，當年那個寫出苟利國家生死以的顧狀元去哪了？如今你隻知明哲保身，但我蘇雲起不怕！頭掉了不過碗大個疤！”
說完，他轉身就往外沖。
顧長安看著他的背影，嘆了口氣。
“苟利國家生死以……那特麼也是我抄的啊。”
半個時辰後，禦書房。
建武帝坐在龍椅上，臉色陰沉無比。
許文遠站在一旁，麵色冷淡，彷彿剛才被罵“奸賊”的人不是他。
大殿中央，蘇雲起被兩名金瓜武士按在地上，卻依舊昂著頭，梗著脖子。
顧長安縮在角落裏，手裏拿著筆，心裏把蘇雲起的祖宗十八代問候了一遍。
你說你死諫就死諫，非要挑我在禦前值班的時候？
這讓我怎麼記？
“蘇雲起，”
建武帝冷冷開口，“你竟敢在朕麵前咆哮，汙衊當朝宰相。你說許相強征良田，可有證據？”
“百姓哭聲便是證據！流民遍地便是證據！”
蘇雲起大吼。
“放肆！”
建武帝一拍桌子，“來人，將這狂徒拖下去，廷杖八十，流放三千裡！”
八十廷杖？
顧長安手一抖。
以蘇雲起這小身板，八十杖打完，估計直接可以去地府報道了。
他看著蘇雲起那視死如歸的樣子，腦海中閃過這小子分自己半個饅頭的畫麵。
唉，這該死的因果。
顧長安深吸一口氣，突然膝行而出，伏地高呼。
“陛下且慢！”
建武帝眉頭一皺，看向這個不起眼的老頭。
“顧長安，你也要為這狂徒求情？”
許文遠的目光也像刀子一樣射了過來。
顧長安一臉惶恐，連連磕頭。
“微臣不敢！微臣怎敢違逆聖意？微臣隻是有一事不明，想請示陛下，這起居注該如何落筆？”
“如實記！”建武帝不耐煩道。
“是，是。”
顧長安顫顫巍巍地拿起本子，念道。
“建武元年春，編修蘇雲起諫言不可修園傷民，帝怒，杖殺之於殿前……”
說到“杖殺”二字，顧長安特意停頓了一下，抬起頭，一臉無辜地看著建武帝。
“陛下，微臣鬥膽一問，這杖殺直臣的名聲，若是流傳後世……會不會有損陛下堯舜重生的聖名啊？”
大殿內一片死寂。
建武帝的臉色變了。
他剛登基，最在乎的就是名聲。
如果史書上寫他為了修個園子，把進諫的臣子活活打死，那他這“聖君”的人設還怎麼立？
許文遠也是個聰明人，立刻聽出了顧長安話裡的機鋒。
這老頭是在救人，但用的卻是維護皇帝名聲的理由，讓人無法反駁。
“哼。”
建武帝冷哼一聲，眼中的殺意淡了幾分，“顧長安，你倒是會替朕著想。”
“微臣惶恐，微臣隻是不想讓陛下如白璧微瑕。”
顧長安把頭埋得更低。
建武帝沉默片刻，看了一眼蘇雲起，厭惡地揮揮手。
“罷了。為了一個狂徒，壞了朕的名聲不值當。死罪可免，活罪難逃。改為廷杖二十，貶去嶺南，做個縣丞吧。終身不得回京！”
二十杖，皮肉傷，死不了。
嶺南雖然遠，瘴氣重，但也比掉腦袋強。
“陛下聖明！陛下仁慈！”
顧長安立刻高呼萬歲，順便在起居註上改成了。
【帝寬仁，赦其死罪，貶嶺南，以此示警。】
蘇雲起被拖下去的時候，眼神複雜地看了一眼顧長安。
他似乎終於明白，這個看似貪生怕死的老頭，有著怎樣一種生存的智慧。
散朝後。
顧長安慢吞吞地走出宮門，後背已經被冷汗濕透了。
這一把賭大了。
要是建武帝是個不聽勸的暴君，他剛才那幾句話，足夠讓他陪著蘇雲起一起上路。
“顧大人。”
身後傳來許文遠的聲音。
顧長安身體一僵，轉過身，臉上堆滿笑容。
“許相，您有何吩咐？”
許文遠走到他麵前，似笑非笑地看著他：“顧大人今日這支筆，可是重得很啊。”
“許相說笑了，筆在手裏，輕重全憑陛下心意。”
顧長安打著哈哈。
許文遠湊近一步，低聲道：“這次就算了。蘇雲起是個廢物，掀不起風浪。但顧大人，有些聰明，用一次是智慧，用多了就是找死。你好自為之。”
說完，許文遠拂袖而去。
顧長安看著他的背影，臉上的笑容慢慢消失。
他摸了摸袖子裏的那捲“字帖摹本”，心裏冷笑。
許文遠啊許文遠，你現在是風光。
可你知道嗎？歷史上像你這樣的權臣，基本上都沒好下場。
咱們走著瞧，看是你活得久，還是我這把老骨頭硬。
當晚，顧長安買了一籃子荔枝，託人送給了正在養傷準備離京的蘇雲起。
附帶的小紙條上隻有一句話：
“活著。嶺南的荔枝比京城的好吃，記得給我寄。”
做完這一切，顧長安回到家，把那個醃鹹菜的罈子挪了挪位置，藏得更深了些。
這世道，好人難做，壞人難當。
隻有像他這樣的“老不死”，才能在夾縫裏，一點一點地把日子熬下去。
時光如水，沖刷著大景王朝的每一寸土地，也悄無聲息地帶走了無數人的青春。
一轉眼，已是建武六年。
顧長安這年“五十歲”了。
為了配合這個年齡，他不僅把兩鬢全染白了，背也駝得更厲害了些，走路開始拄著一根紫檀木的柺杖。
這柺杖還是他從鬼市上淘來的，裏麵中空，藏了一把精鋼短劍。
防身嘛，老人家也要有安全感。
這一天，翰林院的茶水房裏。
顧長安正翹著二郎腿，守著一個小紅泥爐子，上麵烤著幾個紅薯。
香甜的氣息瀰漫在整個房間，勾得幾個年輕的庶吉士頻頻回頭。
“顧大人，您這手藝絕了。”
新來的庶吉士小張嚥了咽口水。
“這紅薯烤得外焦裡嫩，比禦膳房的點心還香。”
“想吃啊？拿去。”
顧長安大方地丟給他一個，“年輕人正是長身體的時候，多吃點。像老夫這牙口，也就隻能聞個味兒了。”
其實他牙口好得很，昨晚還偷偷啃了一隻燒雞。
但在人前，他必須是個風燭殘年的老頭。
正吃著，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲。
兵部的一名給事中慌慌張張地跑過，手裏拿著一份插著雞毛的加急軍報，直奔內閣而去。
顧長安眼神一凝。
那是……八百裡加急。
隻有邊關告急或者爆發大規模叛亂才會用這種規格。