距離方知在太和殿上“痛罵”並舉薦廢將楚烈，已經過去了六天。
這六天裏，鄴京城彷彿被一隻無形的巨手死死攥住了咽喉，連風裏都帶著一股令人窒息的土腥味和血腥味。
黑水可汗拓跋宏的鐵騎，如同蝗蟲過境般席捲了冀州北部。
每天都有八百裡加急的軍報像催命符一樣飛進皇宮。
某縣失守、某關被破、某路援軍被全殲……
鄴京城外，已經隱隱能看到逃難百姓的連綿隊伍，哭聲震天。
而鄴京城內，九門緊閉，城防營的兩萬新兵和臨時強征來的三萬民夫被驅趕上城牆，搬運滾木礌石。
城中米價已經不是翻倍，而是直接有價無市。
恐慌，像瘟疫一樣在達官貴人的府邸中蔓延。
那些平日裏滿口仁義道德的朝廷大員，表麵上高喊著“與國存亡”，背地裏卻把家裏的女眷和金銀細軟偽裝成運送馬草的商隊，企圖賄賂城門守將偷偷出城。
在這宛如末日降臨的淒風苦雨中，都察院，卻成了一方詭異的凈土。
“方大人……方兄！您，您怎麼還有心思烤紅薯啊！”
柳如風像個沒頭蒼蠅一樣撞進方知的值房。
他滿眼血絲，頭髮淩亂，手裏還攥著一卷剛寫好的遺書。
值房中央，生著一個小紅泥火爐。
方知正穿著他那件洗得發白的青色禦史袍，手裏拿著一根燒火棍，優哉遊哉地撥弄著爐灰裡烤得滋滋冒油的紅薯。
“柳老弟，坐。”
方知頭也沒抬，吸了吸鼻子。
“這紅瓤的蜜薯，火候最是難掌握。早一分則生澀，晚一分則焦糊。這治大國啊，就如烤紅薯……”
“方兄！別烤了！”
柳如風急得直跳腳。
“城外三十裡已經發現黑水部的遊騎了！拓跋宏的大軍最遲明晚就會兵臨城下！可是那個楚烈呢？七天的期限明天就到了，連個鬼影子都沒見著！”
“陛下今日在朝堂上已經摔了三個茶盞，說若是明日日落前楚烈不到，就要將我們這些言官統統拉去填城壕啊！”
方知慢條斯理地用火鉗夾出一個烤得外焦裡嫩的紅薯，吹了吹灰，徒手掰開。
一股誘人的香甜氣息瞬間瀰漫了整個值房。
他遞給柳如風半個，自己咬了一口，燙得直吸溜。
“慌什麼？”
方知含糊不清地說道。
“天塌下來，有個子高的頂著。咱們是言官，言官的職責是罵人，不是打仗。黑水部的蠻子真要殺進來了，你站城頭罵他們兩句不知禮義廉恥，他們能退兵嗎？”
“這……”
柳如風捧著燙手的紅薯，欲哭無淚。
“可是楚烈若是逃了不來，咱們就全完了！”
“他會來的。”
方知的眼神突然變得深邃起來，彷彿穿透了這都察院的青磚灰瓦，看到了遙遠的南方。
“像他那種骨子裏刻著大魏軍魂的老瘋狗，你就算拿刀架在他脖子上不讓他來，他爬也會爬到鄴京城死在城牆上。”
“柳老弟，記住。在這個節骨眼上，誰表現得越慌，死得就越快。你現在要做的，就是回去洗個澡，換上一身最乾淨最筆挺的官服。然後端坐在翰林院裏，該看書看書，該喝茶喝茶。”
方知拍了拍手上的灰，站起身來，目光中透著一股睥睨天下的冷峻。
“隻要咱們這身官服一天沒脫，咱們就是大魏的脊樑。脊樑若彎了，這城，就真的破了。”
柳如風看著眼前這個泰山崩於前而色不變的中年禦史，心中的惶恐奇蹟般地平息了下來。
他重重地點了點頭，咬了一大口紅薯，含淚嚥了下去。
“方兄教誨，小弟銘記在心！大不了，就是一死！”
送走柳如風，方知走到值房的窗前，推開窗欞。
冷風灌了進來，吹得他衣袖獵獵作響。
“老楚啊，你這出場排場，可是吊足了所有人的胃口。別讓我失望啊。”
方知喃喃自語。
他最喜歡看的，就是那種英雄遲暮，卻能爆發出驚天一擊的絕地反擊戲碼。
……
次日，十月初四。
期限的最後一天。
太和殿的大朝會，從卯時一直開到了午時，滿朝文武連午飯都沒吃，餓得頭暈眼花，但誰也不敢提議散朝。
天聖帝趙禎穿著一身戎裝坐在龍椅上，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
“報！”
殿外，終於傳來了一聲拉長了的通傳。
群臣精神一振，齊刷刷地看向殿門。
“可是楚烈到了？！”
趙禎猛地站起身。
“回陛下……”
進來的禁軍統領臉色極其古怪，甚至帶著一絲壓抑不住的驚恐。
“楚……楚將軍，到了。就在承天門外。可是……”
“可是什麼？！吞吞吐吐成何體統！讓他滾進來見朕！”
趙禎怒吼。
“陛下……楚將軍說，他乃戴罪之身，無顏入殿。且他並非一人前來……他，他拉了一口棺材，說要麵聖！”
轟！
大殿內瞬間炸開了鍋。
拉著棺材麵聖？！
這是什麼大逆不道、詛咒君王的狂悖之舉？！
“反了！反了！”
禮部尚書王林跳腳大罵。
“罪臣楚烈，藐視天威，竟敢以棺木衝撞宮闈！此乃死罪啊陛下！”
方知站在角落裏，低垂著眼簾，嘴角卻勾起一抹不易察覺的微笑。
這老瘋狗，暴脾氣是一點沒變。這出場方式，夠勁。
趙禎氣得渾身發抖，但他知道，現在能救鄴京的隻有這個瘋子。
“讓他把棺材留下！滾進殿來！”趙禎咬牙切齒地下旨。
不多時，一陣沉重滯澀，卻又帶著一種詭異節奏的腳步聲，從大殿外緩緩傳來。
嗒、嗒、嗒。
每一步，都像是踩在眾人的心尖上。
滿朝文武屏住呼吸，死死地盯著殿門。
一個高大卻顯得有些佝僂的身影，出現在了太和殿的門口。
那是怎樣的一個人啊。
他沒有穿朝服，也沒有穿鎧甲，身上隻裹著一件破舊不堪，沾滿了泥水和風霜的羊皮襖。
他頭髮花白，如同枯草般披散在肩頭。
他的臉上，佈滿了刀疤和歲月的溝壑，左眼眶裏空蕩蕩的，隻有一隻獨眼。
但就是這隻獨眼，此刻卻像是一頭餓極了的老狼，透著一股讓人靈魂戰慄的凶光和死氣。
他，就是曾經的大魏軍神，被貶謫南嶺十五年的廢將，楚烈。