趙禎的目光在武將佇列中掃過，所過之處，武將們紛紛低下頭。
悲哀，極致的悲哀湧上心頭。
“難道偌大一個大魏，竟無一人敢戰嗎？！”
趙禎怒吼。
方知站在一旁，攏著袖子，垂著眼簾。
他在等。
等氣氛烘托到極點，等皇帝徹底陷入絕望。
就在趙禎準備絕望地閉上眼睛時。
“陛下。”
方知那不急不緩，卻又異常清晰的聲音，再次在大殿內響起。
“臣，保舉一人。若此人出戰，或可保鄴京不失。”
唰！
所有人的目光再次集中到方知身上。
這方大噴子不僅會罵人，還會舉薦將領？
趙禎眼睛一亮，彷彿抓住了救命稻草，急忙問道。
“方愛卿，你要保舉何人？隻要他能退敵，朕封他為萬戶侯！”
方知深吸了一口氣，沒有直接說出名字，而是用一種極度輕蔑，甚至帶著幾分厭惡的語氣說道：
“此人，是個冥頑不靈的老匹夫。是個不懂尊卑，不知好歹的狂徒。是個曾在先帝靈前，指著陛下鼻子破口大罵的罪臣！”
群臣一愣，隨即倒吸一口冷氣。
先帝靈前大罵當今聖上？罪臣？
趙禎的臉色瞬間變得極其古怪，他似乎猜到了方知說的是誰，瞳孔猛地一縮。
“你說的……莫非是，當年被朕褫奪了爵位，發配去南嶺養馬的廢將，楚烈？！”
楚烈。
這個名字一出，年長的官員們都忍不住打了個寒顫。
楚烈，前朝遺留下來的悍將，大魏開國功臣之一。
這人打仗是個瘋子，專喜歡劍走偏鋒。
但他脾氣比茅坑裏的石頭還臭，仗著自己功勞大，誰也不放在眼裏。
當年趙禎剛登基，楚烈因為不滿趙禎削減邊軍軍費，竟然在先帝的葬禮上大鬧，指著趙禎的鼻子罵他“不知兵必亡國”。
趙禎雷霆震怒，直接剝奪了楚烈“定遠侯”的爵位。
把他貶為了庶民，發配到最南邊的瘴氣之地去養馬。
這都十幾年過去了，這老傢夥估計都快七十了，是死是活都沒人知道。
“方知！”
兵部尚書立刻跳出來反對。
“你簡直是胡鬧！楚烈乃是藐視皇權的罪臣，且年老體衰，離京十餘載，早就不知道當今兵法為何物！你舉薦這樣一個罪人去統帥大軍，是何居心？！”
其實兵部尚書怕的是，楚烈當年就看不起他們這些文官，若是楚烈重新掌權，兵部的日子就難過了。
趙禎也皺起了眉頭。
楚烈是他親自定下的罪人，現在又要重新啟用他，這讓皇帝的麵子往哪擱？
然而，方知麵對指責，不僅沒有辯解，反而冷笑連連。
“兵部尚書說得對！那楚烈，就是一個罪該萬死的狂徒！是一個不忠不順的老狗！”
方知大聲罵道，那言辭之激烈，彷彿他跟楚烈有殺父之仇一般。
群臣懵了。
你剛纔不是舉薦他嗎？怎麼現在罵得比誰都狠？
方知猛地轉身，麵向趙禎，大聲奏道：
“陛下！正是因為楚烈是個老邁昏庸，罪孽深重的狂徒，臣才舉薦他！”
“陛下請想，如今鄴京危在旦夕，此乃十死無生之局！”
“城中守軍皆是新兵，士氣低落。若派那些愛惜羽毛，心懷顧慮的將領去，一旦戰事不利，他們定會畏縮不前，甚至棄城而逃！”
“但楚烈不同！”
方知目光灼灼。
“楚烈是個瘋子！是個不要命的瘋子！他被陛下貶謫南嶺十五年，心中必有怨氣，但也必有急於向陛下證明自己的執念！”
“他太老了，老得已經沒有時間再去享受榮華富貴了。他現在唯一想要的，就是一個能讓他痛痛快快戰死沙場的機會！”
“陛下！您啟用他，不是在施恩，而是在懲罰他！”
方知的詭辯之術再次大顯神威，他偷換概念，將“求人救命”硬生生說成了“法外施刑”。
“陛下下旨，命楚烈戴罪立功！讓他用他那條老命，去為大魏守城門！他若戰死沙場，那是他死得其所，洗清了他的罪孽，陛下還能落個寬宏大度的好名聲！”
“他若僥倖守住了鄴京，那也是陛下知人善用，用一條老狗咬退了群狼！戰後，他依然是罪臣，陛下要殺要剮，還不是一句話的事？”
“這叫什麼？這叫驅虎吞狼，廢紙利用！”
絕了。
滿朝文武聽得冷汗直流。
這方大噴子，不僅罵人狠，算計起人來更是歹毒到了極點。
他硬是把啟用名將力挽狂瀾的戲碼，說成了一場榨乾老臣最後一滴血的殘酷陰謀。
而且，這種說法，完美地契合了帝王那種多疑、好麵子、又要掌控一切的陰暗心理。
龍椅上。
趙禎的眼神不停地閃爍。
方知的話，句句戳中了他的心窩。
他最怕的是什麼？
是放出了一隻猛虎去打退群狼，結果猛虎回頭咬了他這個主人。
但楚烈不同，楚烈是個孤家寡人，是個被貶了十五年的罪人。
他在朝中沒有根基，沒有黨羽，隻有一身打仗的本事。
這樣的人，最好用，也最好控製。
正如方知所言，用完了，大不了一杯毒酒賜死，就說是他傷重不治。
“好！”
趙禎終於下定了決心，他猛地一拍龍書案。
“方愛卿所言極是！那楚烈既然罪孽深重，朕便給他一個贖罪的機會！”
“傳朕旨意！即刻八百裡加急前往南嶺，赦免楚烈死罪，封其為平北討逆大將軍，賜尚方寶劍，假節鉞！統帥鄴京及周邊所有兵馬，全權負責京師防務！”
“令其日夜兼程，七日之內，必須趕到鄴京！若有延誤，二罪並罰，立斬不赦！”
“臣等遵旨！”百官齊聲領命。
方知長長地舒了一口氣，退回了佇列之中。
老楚啊老楚，十五年前你罵皇帝的時候，我就聽說過你的名號。
我知道你這輩子最大的遺憾就是沒能馬革裹屍。
今天，我用最惡毒的話，給你爭取到了這個赴死的機會。
這算是我這個故人，送你的最後一份禮物了。
朝會散去，鄴京城的城門緩緩關閉。
巨大的戰爭陰雲，徹底籠罩了這座繁華的都城。
而在遙遠的南方，一騎絕塵，帶著大魏王朝最後的希望，向著那片被遺忘的馬場狂奔而去。