隆慶二年，盛夏。
蘇州的夏天，悶熱得像個大蒸籠。
知了在樹上聲嘶力竭地叫著，吵得人心煩意亂。
顧長安躺在後花園的荷花池旁，臉上蓋著一把蒲扇，正享受著兩個小丫鬟打扇。
“老爺，沈大人又來了。”
管家老劉小跑著過來彙報。
顧長安拿開蒲扇，嘆了口氣：“這小子是不是看上我家廚子了？怎麼天天來？”
今天的沈君，比上次還要狼狽。
不僅官服皺皺巴巴，臉上還帶了彩，左眼窩烏青一塊，像是被人打了一拳。
“怎麼？被張金山的狗咬了？”顧長安打趣道。
沈君沒心情開玩笑，一屁股坐在石凳上，抓起涼茶就灌。
“顧先生，這次不僅是張家，是織造局！那個馬公公，瘋了！”
“哦？”顧長安來了興趣，“那個閹人又作什麼妖？”
“半個月前，宮裏下了旨意，說今年太皇太後六十大壽，要蘇州織造局進貢一批流雲百福的織金錦，還要加急。”
沈君咬牙切齒，“那馬公公以此為由，強行向城中各大絲綢商戶攤派。不僅價格壓到了市價的三成，還要求十日內交貨！這怎麼可能？織機都要踩冒煙了也織不出來啊！”
顧長安點了點頭。
這是太監的常規操作。
藉著皇家的名義斂財，中間的差價全進了自己的腰包。
“然後呢？”
“城南的蘇家，是蘇州數一數二的絲綢大戶。蘇老爺子氣不過，去織造局理論，結果被馬公公的手下打斷了腿！”
沈君指了指自己的眼睛。
“我去勸架，也被那幫番子打了一拳！他們還說，推官算個屁，就是知府來了，也得給馬公公提鞋！”
顧長安眼神微冷。
蘇家？
他記得蘇家的絲綢確實不錯，他身上這件青衫就是蘇家的料子，透氣吸汗。
而且蘇家老爺子是個厚道人，逢年過節還會給鄰居送綢緞。
“這馬公公，膽子不小啊。”
顧長安淡淡道，“打朝廷命官，這可是重罪。”
“重罪又如何？”
沈君絕望地捂著臉。
“他是司禮監掌印太監王素英的乾孫子！有這層關係，誰敢動他？現在蘇家被封了門，全家老小都被扣在織造局，說是交不出錦緞，就要全家充軍！”
顧長安沉默了片刻。
他不想管閑事。
但他更討厭這種打破他平靜生活的人。
而且，這馬公公的靠山……王素英？
顧長安腦海中浮現出一個畫麵。
二十年前，景文帝還沒死的時候，宮裏有個叫“小英子”的小太監，因為陪貴妃賞荷花時，打碎了貴妃的玉盞，差點被杖殺。
當時顧長安路過，隨口說了一句：“這玉盞雖然貴，但打碎了就是碎碎平安，陛下最近正求長生，這兆頭好。”
就這一句話，救了那個小太監一命。
那個小太監，後來改名叫王素英，一路爬到了司禮監掌印的位置。
“人生何處不相逢啊。”
顧長安在心裏嘆了口氣。
種下的因，結出的果。有時候這果子是甜的，有時候是臭的。
“沈大人，你想救蘇家？”顧長安問。
“想！做夢都想！可是我……”
沈君握緊了拳頭，“我無能為力。”
顧長安站起身，走到池邊，掐了一朵開得正艷的荷花。
“沈大人，既然硬的不行，那就來軟的。既然官麵文章做不通，那就走點偏門。”
“偏門？”
“你去一趟織造局。”
顧長安把那朵荷花遞給沈君，“把這花送給馬公公。順便幫我帶個話。”
沈君一臉懵逼：“送花？帶話？帶什麼話？”
“你就說，京城故人問安。二十年前乾清宮外的那碗碎碎平安麵，王公公還記得嗎？”
沈君雖然聽不懂，但看顧長安那副胸有成竹的樣子，隻能死馬當活馬醫。
“若是他問這故人是誰……”
“就說是個閑雲野鶴的糟老頭子，不值一提。”
顧長安擺擺手，“去吧。記住了，態度要硬一點，別丟了讀書人的臉。”
……
織造局，後堂。
馬公公一身大紅蟒袍，正翹著二郎腿，一邊喝著冰鎮酸梅湯，一邊聽著手下彙報蘇家的慘狀。
“哼，敬酒不吃吃罰酒。那蘇老頭若是再不鬆口，就把他孫女送到教坊司去！”
正得意著，手下通報說推官沈君求見。
“這小子還敢來？皮癢了？”馬公公冷笑，“讓他進來！咱家倒要看看他還有什麼話說！”
沈君走進大堂，手裏捧著那朵已經有點蔫了的荷花。
他心裏直打鼓，但想到顧長安的話，還是強裝鎮定。
“馬公公，下官是來送禮的。”
“送禮？”
馬公公看著那朵破荷花，氣笑了。
“沈大人，你這是寒磣咱家呢？一朵破花就想換蘇家幾十口人命？”
沈君深吸一口氣，大聲道：“這花不值錢，但這花裡的話，值錢。有人托下官問王公公一句。”
“京城故人問安。二十年前乾清宮外的那碗碎碎平安麵，王公公還記得嗎？”
“哐當！”
馬公公臉色一凝，變得極為難看：“你一個小小推官，敢質問王公公？找死不成？”
沈君心臟加速，但臉色強撐不變：“不是我問，是有故人問，不如馬公公問過了王公公，再做定奪。”
沈君心裏也很沒底，這顧長安雖說有些富庶，但也不至於能和司禮監掌印太監，王素英這位太監頭子扯得上深厚的關係吧？
馬公公眉頭緊皺，心裏也在打鼓。
到底是何人敢如此問乾爹？沈君絕無這麼大膽子，那他身後之人是誰？
無論如何，若是真，他絕惹不起，還是請乾爹定奪為妙。
“東西你且留下，我會轉告王公公。”
沈君登時長出一口氣，扔下荷花便逃離原地。
不知過了多久，這枚早已乾枯的荷花，伴隨著那句話，送到了宮中王素英的麵前。
王素英那張白得像鬼一樣的臉，瞬間變得毫無血色。
整個人從椅子上彈了起來，像是見了鬼一樣盯著報信之人。
“你……你說什麼？碎碎平安？”
王素英的聲音都在抖。
這件事，隻有三個人知道。
一個是當年的貴妃，一個是當年的景文帝，還有一個……
就是那個救了他一命，後來成了三朝元老的顧長安顧太傅！
可是貴妃和景文帝早死了啊？
顧太傅也死了許多年了，風光大葬，舉國皆知啊！
“那人長什麼樣？”王素英顫聲問。
報信的搖搖頭，連馬公公都不知道那人是誰，他怎麼會知道。
王素英愣住了。
難道是顧太傅的後人？或者是顧太傅當年留下的什麼暗子？
不管是誰，能說出這句話，說明對方和自己有著極深的關係。
更可怕的是，這句話裡透著一股子“我知道你底細”的威脅。
對於他們這種在刀尖上舔血的太監來說，未知的恐懼纔是最致命的。
“立刻轉告馬正，在蘇州行事不可囂張跋扈，一切按照規矩辦，膽敢違抗，立刻給我滾回京城。”