海風吹拂著青年的衣擺和黑髮。
他的容顏，猶如羊脂玉般溫潤，劍眉星目。
深邃的眼眸裡透著一種跨越了百年滄桑的寧靜。
歲月，這把殺豬刀，在這個人的身上，彷彿失去了所有的效力。
三十年過去了。
他依然是當年模樣。
顧長安跨過門檻，走到那張散發著黴味的破木床前。
他看著床上那個已經老得不成人形的昔日大將。
那雙向來冷漠的眼底，破天荒地閃過了一絲漣漪。
“趙大將軍。”
顧長安緩緩開口。
“你這院子裏的番薯，種得可真差勁啊。”
聽到這聲久違的，帶著幾分戲謔的熟悉稱呼。
聽到這不合時宜，卻又如同三十年前初見時一模一樣的吐槽。
趙鐵牛那雙已經快要失去焦距的眼睛，猛地爆發出了一團不可思議的光芒。
他死死地盯著眼前這張完美無瑕，不老不死的臉。
“你，你是顧……顧……先生……”
趙鐵牛的喉嚨裡發出嘶啞的嗚咽聲。
他想要掙紮著起身，想要下跪，但他已經沒有力氣了。
他隻能用那隻枯瘦如柴的手，死死地抓住了顧長安潔白的衣袖。
那力道之大，彷彿抓住了他這輩子所有的信仰和委屈。
“老臣……沒有說……”
趙鐵牛泣不成聲，淚水模糊了他僅存的視線。
他用盡生命中最後的一絲執念，像個等待誇獎的孩子一樣，嘶啞地哭喊著：
“老臣把他們全殺了……老臣沒讓他們上島……老臣……守住了……”
顧長安低著頭，看著被弄髒的衣袖。
他緩緩伸出手，輕輕地拍了拍趙鐵牛那骨瘦如柴的肩膀。
“老夫知道。”
顧長安看著趙鐵牛那雙逐漸失去神采，卻帶著無盡解脫的眼睛。
語氣中透著一種前所未有的莊重與溫和。
“這大景的天下，配不上你的忠誠。”
趙鐵牛那張因為痛苦而扭曲了十幾年的老臉上，終於緩緩地扯出了一個如釋重負的難看笑容。
“顧先生，你怎麼……就不老呢……”
那隻抓著顧長安衣袖的手，猛地一鬆，垂落在了破舊的床板上。
大景開國大將，鎮國公趙鐵牛。
在這個無人知曉的東海漁村，安詳地閉上了他那隻獨眼。
茅草屋內，再次陷入了死寂。
顧長安靜靜地站在床前，看著床上的老人。
他沒有流淚，臉上也沒有憤怒的表情。
百年的歲月讓他見過了太多的生死。
顧長安彎下腰，伸出手，將趙鐵牛的獨眼合上。
隨後轉身走出茅草屋，在屋後的空地上找到一把生鏽的鐵鍬。
他拿著鐵鍬，走到村外的一處高崖上。
崖下是海水，崖上長著幾棵耐寒的鬆樹。
顧長安揮動鐵鍬，開始挖坑。
泥土凍得很硬，但他力量很大，挖掘的速度不慢。
半個時辰後，他挖好了一個深坑。
他走回茅草屋，用一領破草蓆將趙鐵牛的屍體裹住，抱到高崖上，放入坑中。
揮動鐵鍬，將泥土填回，堆起一個土包。
他在旁邊找了一塊木板，插在土包前。
木板上什麼字也沒有寫。
趙鐵牛隱姓埋名多年，一塊無字木牌是他最好的歸宿。
顧長安站在土包前，看了一會兒。
許久。
顧長安抬起頭，看著西方那片被烏雲籠罩的中原大地。
“李元興，你的天下，好像時日無多了。”
他沒有想過回鄴京。
李元興死了，李安基當了皇帝。
皇權交替，內閣廢除，這些都是世間的常態。
趙鐵牛死了，他在這個朝堂上的最後一個熟人也消失了。
他不需要去為誰報仇。
王朝自有興衰，時間會埋葬所有的帝王。
顧長安轉身，順著山路走下高崖。
他來到海邊的灘塗上，解開一艘停泊在岸邊的小漁船。
他踏上漁船，解開纜繩，拿起木槳。
漁船離開海岸，向著無邊無際的東海劃去。
大景的朝堂恩怨，被他徹底拋在腦後。
他曾經為了找樂子，犯過一些錯。
所以，他需要重新思考和審視一下，以後無盡的人生。
……
時光流轉。
三十年過去了。
大景的皇位發生更迭。
李安基在位二十五年，因常年服用丹藥，暴病而亡。
他的長子李承繼位，改年號為“泰安”。
泰安五年。
大景的疆域依然遼闊，但內部的問題開始顯現。
朝廷廢除內閣後，權力集中於皇帝一身。
李承年輕，寵信宦官。
地方官員貪汙受賄，兼併土地。
底層的百姓生活變得艱難。
暘州，臨澤城。
臨澤城地處水陸交匯之處，商業繁榮，人口眾多。
城南的運河邊，有一座兩層高的木製茶樓，名叫“方知堂”。
方知堂的生意很好。
一樓大堂擺著十幾張方桌，坐滿了南來北往的客商和本地的閑人。
顧長安坐在一樓櫃枱後方的躺椅上。
三十年的時間過去，他依然是那個三十歲左右的青年模樣，隻是稍微改了一下樣貌。
茶樓裡的人都叫他“顧掌櫃”。
沒有人知道他的來歷，隻知道這家茶樓十年前開張，掌櫃的一直是這個人。
“顧掌櫃，添水。”
一張靠窗的方桌旁，一個客人大聲喊道。
“來了。”
顧長安站起身，提起櫃枱上的大銅壺，走到那張桌旁，將客人的茶碗倒滿。
他走回櫃枱，重新躺下。
他喜歡這種生活。
每天看著不同的人，聽著不同的談話。
不需要思考國家大事，不需要算計人心。
茶樓的門簾被掀開。
一個穿著洗得發白的灰色長衫的年輕人走了進來。
年輕人麵容清瘦，揹著一個破舊的書箱。
他走到櫃枱前。
“顧掌櫃，一壺高沫。”
年輕人開口，從袖子裏摸出幾枚銅錢，放在櫃枱上。
顧長安收起銅錢。
從身後的木罐裡抓了一把最便宜的茶葉碎末，放入一個粗瓷茶壺中，沖入開水。
他將茶壺和一個茶碗放在托盤上，推給年輕人。
“徐文，這次鄉試的結果如何？”
顧長安問。
徐文端起托盤，嘆了一口氣。
“落榜了。”
徐文回答。
“文章寫得再好也沒有用。主考官隻看考生送的銀子多少。城東的王家公子，連一篇完整的文章都寫不出來，卻高中了第三名。我們這些窮書生，根本沒有出路。”
顧長安輕輕搖動蒲扇。
“既然知道沒有出路，為什麼還要去考？”
顧長安問。
“不考科舉，如何入朝為官？不入朝為官，如何改變這天下？”
徐文端著托盤，走到一個角落的空桌旁坐下。
顧長安拿著羽扇，走到徐文對麵的凳子上坐下。
“你想改變天下？”
顧長安看著徐文。
“天下有什麼不好？”