顧長安放下手裏的烤魚，用布巾擦凈雙手。
他轉身從車廂角落的一個木箱裏，拿出一疊厚厚的紙張。
他將紙張遞給李元興。
“老夫早年遊歷天下，在一處古洞中偶然得到了一份殘卷。”
顧長安說出了他早已編造好的說辭。
“殘捲上記載了一種名為火藥的物事，以及一種利用火藥威力傷敵的重型武器，名為‘紅衣大炮’。”
李元興接過紙張，藉著車廂內的燈光仔細檢視。
紙上畫著複雜的圖形。
第一頁是一根粗壯的金屬圓管，一端封閉，一端開口。
圖紙上詳細標註了金屬管的壁厚，內徑的尺寸比例。
後方的幾頁，寫著三種原料的名字。
硝石、硫磺、木炭。
紙上明確寫出了這三種原料混合的精確比例。
“硝石、硫磺、木炭。”
李元興念出這三種原料的名字。
“這些都是方士煉丹常用的材料。將這三種材料混合，能有摧毀戰船的威力？”
“它們混合在一起，遇到明火，會產生劇烈的燃燒，並在瞬間釋放出極大的氣流。”
顧長安解釋著原理。
“這金屬管名為炮管。將火藥填入炮管底部，壓實。再放入一顆實心的渾圓鐵球。
點燃火藥後，火藥產生的氣流會在炮管內急劇膨脹，將鐵球以極高的速度推出炮管。”
顧長安指著圖紙上的鐵球。
“這鐵球的重量可達十幾斤。當這樣一顆鐵球砸在大吳的木質戰船上時，無論他們的戰船包了多少層牛皮，無論木板有多厚，都會被瞬間砸碎。”
“這種武器的射程，遠遠超過大吳水師的弓弩和拍竿。”
李元興的呼吸微微加重。
他是一個極具軍事天賦的人，他立刻在腦海中推演出了這種武器在戰場上的破壞力。
如果顧長安所說屬實。
這確實是一種可以徹底改變戰爭的武器。
“製造這種武器，需要多少時間？”李元興問。
“這取決於你調動資源的能力。”
顧長安回答。
“製造火藥不難。難的是鑄造炮管。炮管必須承受火藥爆燃時的巨大壓力，如果金屬材質不佳或者管壁厚度不夠，炮管就會炸裂，傷及自身。”
“這需要大量的生鐵、精銅，以及最熟練的鐵匠進行反覆澆築和打磨。”
李元興站起身，將圖紙貼身收好。
“十萬大軍在此駐紮，我會封鎖整個營地。周邊所有的鐵匠、木匠、方士，將在三日內全部集中。生鐵和銅料從益州和襄州緊急調運。”
李元興做出了決斷。
“大軍轉入防禦狀態，停止一切渡江嘗試。”
次日，大景軍營內部開始了一場龐大的工業製造。
李元興劃出了一片單獨的區域，周圍派遣最精銳的重甲步兵十二個時辰不間斷巡邏。
任何人不得靠近。
數以千計的工匠被強行徵召到軍營中。
他們被分為不同的組別，互不乾涉，互不交流。
一組人員專門負責尋找和提純材料。
士兵們在景州周邊的舊牆根，陰暗的洞穴裡刮取白色的硝土，放入大鍋中熬煮結晶，提取硝石。
商人們被命令交出所有的硫磺庫存。
大量的硬木被送入專門搭建的土窯中，悶燒成上好的木炭。
按照顧長安給出的比例，這三種材料被工匠放入石臼中，加入少量的水分。
用木杵進行細緻的研磨和混合。
第一次火藥配比完成後的測試，在營地後方的空地上進行。
工匠將一小包混合好的黑色粉末放在一個廢棄的鐵鍋下。
李元興站在遠處，下令點燃引線。
引線快速燃燒。
當火星接觸到黑色粉末的瞬間。
伴隨著一聲沉悶的爆響，廢棄的鐵鍋被一股強大的氣流猛地掀飛到半空中，重重地砸在十幾步外的泥地上。
大量的白煙在原地升騰而起，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺氣味。
李元興看著遠處的鐵鍋，眼中閃爍著明亮的光芒。
他確信，顧長安圖紙上的武器，真實存在。
火藥的製造日夜不停。
另一個更為艱難的工程同步展開。
鑄造炮管。
鐵匠們按照圖紙，用細膩的黏土製作模具。
巨大的熔爐在營地內日夜燃燒。
生鐵和少量的銅被投入熔爐中融化成鐵水。
赤紅色的鐵水被工匠們用長柄鐵勺舀出，倒入黏土模具中。
前期的鑄造充滿了失敗。
由於冷卻速度控製不當，或者鐵水中含有雜質，澆築出來的炮管內部存在氣泡和裂紋。
在第一次試射中，工匠將少量的火藥裝入一根存在瑕疵的炮管。
點燃引線後，炮管發出震耳欲聾的巨響，管壁從中間炸裂開來。
沉重的鐵塊四處飛濺，砸斷了旁邊一棵粗壯的樹榦。
李元興沒有懲罰工匠，而是下令增加夥食，要求他們重新改良鑄造工藝。
顧長安偶爾會走出馬車，來到鑄造區域。
他不會親自動手。
他隻是站在一旁觀察，然後在關鍵時刻指出問題的所在。
“炮管的後部承受的壓力最大，這裏的金屬厚度必須是前部的兩倍。澆築時，要在模具內部加入冷水迴圈的鐵管，讓鐵水從內向外均勻冷卻，這樣才能消除內部的裂紋。”
顧長安給出了具體的指導意見。
鐵匠們按照顧長安的指導改進了工藝。
整整三個月的時間。
大景的軍隊在橫江邊駐紮了三個月。
大吳的主將陸錚在對岸同樣駐守了三個月。
陸錚派出的細作無法滲透進大景那個防守嚴密的製造營地，隻知道大景軍隊在日夜打造某種重型器械。
陸錚認為李元興在打造大型的攻城塔或者巨型樓船。
他下令大吳水師加固戰艦的防撞裝甲，準備迎接接舷戰。
初秋的季節。
橫江的江水略微下降，風向開始轉變為西北風。
大景軍營的秘密製造區內，二十門沉重的金屬巨炮排列在空地上。
這些炮管長達八尺，通體呈現出深沉的金屬色澤。
炮管的後部粗壯。
為了防止炮管生鏽，工匠們在炮管表麵塗刷了一層厚厚的紅色防鏽漆。
這便是顧長安圖紙上的武器，被大景士兵敬畏地稱為，“紅衣大炮”。