子夜四時，夜深人靜。
阿福提前在山門接到了響箭，即刻讓人開啟了大門，滿心歡喜地期待著盟主回來。
兩刻後，遠處傳來點點星光。
是火把燃燒在風中搖曳的樣子。
越來越多的連家軍匯聚一堂，連無錫被簇擁著走在人群的最中間。
“盟主！”
“老爺！”
“您終於回來了。”
守在門口的下人們，還有阿福及各別連家軍的老人紛紛表示心中的敬畏。
連無錫潦草地晃了一眼，“昂，回來了。”
他沒什麼多餘的表情，平靜地回復道。
接到無霜兒的信，他就急匆匆地朝家裏趕。
他攢著一肚子的問題想要回來問明白，隻可惜現在是深夜，他可不想為了自己那點探究欲，耽誤她們母女倆休息！
他向阿福指了指身後的人，示意將這些人安靜的往營裏帶。
阿福跟著盟主已經很久了，當然知道他想表達的意思。
立刻上前大手一揮，許多連家軍便陸陸續續跟著阿福離開山門。
連無錫繼續向前走，一邊脫下滿是灰塵的外披，一邊解開沾了大量泥土外衣的釦子。
白管家就跟在他後頭，拿著需要換洗的衣物，跟著一路小跑進了前廳。
“我不在這兩天，府裡沒發生什麼可疑的事情吧！”
“回老爺的話，您離開的這幾天，沒發生什麼事。也就是京城那個媒婆把顧家郎君給邀到府上了。那郎君帶著不老少的聘禮呢，已經安靜地都安排進營裡了。二小姐沒瞧見！”
“哦，這事我知道，霜兒信裡寫了。我是想問，愛兒她現在是什麼態度啊？”
這女兒家的心事本就由娘親操持的多。
他作為一個老父親，總不好直接開口問吧！
畢竟愛兒也長大了，不是小時候的娃娃啦！
再說，按照以前愛兒那想野出去的性子，八頭牛就勸不住她嫁人。
再加上三年前那些不愉快的事情，他也是怕啊！
怕要是逼緊了，女兒再做出什麼出格的事，他和她娘親可怎麼受得了？
所有隻能先旁敲側擊地問問別人。
白管家那雙眼睛滴溜溜地轉，哪會不知道老爺的良苦用心。
他壓低嗓門，緊貼老爺的身邊，聲情並茂地講。
“老爺，您昨兒個不在都沒看著！顧家那郎君與二小姐一見麵呀，就相談甚歡。二小姐還領著人家，逛了回花園呢！”
連無錫腳步都變慢了，一臉驚訝地反問，“老白啊，你…你確定嗎？前兩年給那丫頭介紹婆家，那都是一蹦起來三尺高。去年那個，見一麵直接把門給鎖了。”
白管家也不怪老爺不相信自己，篤定地朝他點點頭。
“老爺，這事啊，千真萬確。府上的下人們啊都瞧見了。您若不信啊，可以問阿福他們的。”
連無錫也不是不信老白的話，隻是這次的物件為何與之前的差距這麼大？
難不成這顧家郎君，真有什麼過人之處嗎？
他心裏存疑。
連無錫裝出一副恍然大悟的樣子，笑嗬嗬地說。
“原來是這樣啊？看來是我這個做父親的對孩子不瞭解啦？行了，老白！去幫我準備點熱水，我這一身汗的。可不能這樣去見霜兒。”
白管家立刻會意，抱著衣服向廚房跑去。
等白管家離開後，連無錫的臉都沉了下來。
像是有什麼別的心事憋在肚子裏，不知道該找誰訴說。
從卯時開始，側院外麵就陸陸續續有人說話，搬東西的聲音。
以至於平日裏都要睡到午時前後的連愛兒，晨時不到就被吵醒。
她倔強地把雙腳伸到被子外，手舉過頭頂，抻著脖子，伸懶腰。
嘴裏還喊著，“啊啊啊～”
小蓮聽到動靜，連忙跑進屋裏。
“小姐，您醒啦啊？”
連愛兒幽怨地盯著她，小嘴一嘟，十分不高興。
“小蓮外麵在幹什麼呀！一早就聽見哐啷哐啷的聲音！”
小蓮朝外頭看了一眼，表情一度很奇怪。
本就是沒有第三個人存在的屋裏，還得壓低聲音說。
“小姐，小蓮得先恭喜小姐啦！”
小蓮看到二小姐還不知道喜事呢，就笑著走過去。
搓了一把毛巾，遞過去。
“哈？恭喜？有什麼好恭喜的？”
連愛兒打了個哈欠，嘴裏含糊不清地問。
她接過毛巾，準備擦臉。
“顧家郎君今天怕是要與老爺夫人提親了！咱夫人是什麼性子您還不知道嗎？寅時就張羅開人手，為午宴做準備呢！外麵啊，都忙了忙活老半天了。”
“提親？他，他不是隻帶了幾個家僕嗎？還有什麼午宴，這…娘親不會是想把我立刻嫁出去吧！爹爹呢，他今天何時回來？”
連愛兒瞬間清醒了。
聽到提親和午宴，心都要提到嗓子眼了。
很明顯這親事今天就要定下來了呀！
她心裏頭著急啊！
雖然說她對顧畔之沒什麼意思，但也算入了眼。
又加上不想讓娘親失望，纔不讓他尷尬的。
她回想了一下，肯定是，昨天那事鬧的！
她現在倒是有點後悔了！
極度的不安感讓她十分害怕，手裏緊緊攥著毛巾，兩眼淚汪汪的。
“小姐，老爺夜裏就回來了。至於午宴是夫人一早就訂好的，隻是沒告訴您而已。其他的，小蓮也不知道呢！”
“快快，先給我梳洗一下。”
連愛兒來不及多問，她還是一會兒去問娘親吧！
巳時不到，她便妝發齊全地奔向娘親的房間。
不過她撲了個空。
轉頭就見到了白管家正急匆匆地往前廳走去，“白叔！”
白叔聽到動靜，往後看去。
“二小姐，您叫我呀！什麼事啊？”
她定了定神問道，“白叔，你看見我娘親了嗎？她不在房裏！”
白叔指著剛剛他走的方向說。
“二小姐，這午宴啊，馬上就開始了。我這呀，忙著呢！夫人約莫是在前廳張羅著下人們呢，您呀要不去那邊看看？”
“謝謝白叔，那你忙吧！”
她不假思索，提起裙擺，向前廳跑去。
白管家意味深長地衝著二小姐的背影笑了笑。
這丫頭怕是還不知道呢吧！
且得讓她在大喜的日子裏來點驚喜！
剛過前院，映入眼簾的便是大陣仗。
幾十個腳夫不知道是從哪裏冒出來的，他們兩人一組，十分賣力地挑著一箱箱紅色的聘禮，將前廳這一大片空地堆滿了。
不止這些，還有很多紅箱子一路擺到大門。
震驚之餘，還有幾個護衛，正在屋簷上係紅綢帶，掛紅燈籠呢！
她還在震驚中，身邊就傳來聲音。
“連姑娘，是在找什麼呀！”
這聲音挺耳熟的，她微微側頭，與他的低下頭的視線剛好對上。
也不知道怎麼了，連愛兒突然覺得自己有點變擰巴了。
她沒想到會在這個地方遇到顧畔之。
“你，你怎麼在這啊？”
她來這是來找娘親的，怎麼娘親不在，顧畔之卻來了？
他的出現，很明顯把她嚇了一跳。
連愛兒驚訝地抬頭看他，手指不停的抓著衣裙，麵露尷尬神色。
顧畔之蹙眉不解地盯著她，這倒是把他也問懵了。
但又想到他作為男子，得先開口才行。
“在下不是故意瞞著二小姐，其實顧某來府上是準備提親的。一開始沒有明說，是因為令尊的關係，如今令尊回來了。顧某得依照老夫人之命，將這三書六禮抬上來了。”
顧畔之似乎是看出了她的緊張，急急上前解釋。
可現在的連愛兒，心裏五味雜陳。
“你，這！是不是太快了點？！”
知道顧畔之是娘親一早選定給她未來的歸宿。
但是昨天見的今天就要談婚論嫁，恐憂不妥。
心生抵觸。
顧畔之顯然一副沒聽清楚的樣子，麵對連愛兒的快言快語，他還沒適應過來。
“太快？”
他試探著又問了一句。
連愛兒焦慮到咬了咬手，不知怎麼表達，隻會眼神示意麵前的一大堆聘禮。
顧畔之被提點後，頗有深意地看向她。
“連姑娘莫非是不滿意在下？不同意這門婚事？”
連愛兒被這句話驚掉了下巴，連忙擺手，“我不是那個意思。我的意思是我們才認識一天。然後你就下聘禮，我覺得有點快。而不是說你不好！”
顧畔之被她混亂直接的解釋給弄得有些懵。
他重複嘟囔著她說過的話，正在嘗試理解之中的話外之意。
“顧公子，二小姐。原來你們在這啊！午宴馬上要開始了，夫人要兩位先去落座吧！”
白管家從後邊跑來，高聲呼喊，氣喘籲籲地向他們揮手。
兩人互看了一眼，都閉上了嘴，連忙跟著去了。
其實說是午宴，也就比家宴再隆重些。
顧家此番隻來了顧郎君一人，加幾個貼身僕人而已。
這規格不用起得太高，但也不能太江湖氣了。
無霜兒知道連無錫不喜歡見那些媒婆八姑的，就沒叫薑婆過去。
她見顧家郎君是個明事理的人，便也就決定親自出馬，加上無錫在場，這門親事一定可以順利地定下來。
走過前廳，繞過花圃，直直地再往裏走，通過一條長廊，經過一大片水池。
到了主院，周圍也被紅綢燈籠所佈置。
剛跨進門檻內，就見到一條長長地紅毯直鋪到院子中央。
遠遠看去，那邊擺著能坐十個人的大圓桌。
圓桌子上鋪著金光閃閃的布料，連配套的椅子都是金絲楠木的。
小蓮和巧巧正在規規矩矩地上菜，見白管家迎著二小姐和顧公子來了，連忙示意下人去屋裏請夫人和老爺出來。
連愛兒本來就很忐忑，一看到這番場景心裏就開始打鼓。
她在顧畔之看不見的角度撇撇嘴，頓感苦澀。
“哎呦，孩子們都到啦！快快快，坐吧！都是一家人了還那麼拘謹！？”
不見其人，先聞其聲。
無霜兒率先從屋裏走出來，張口就開始張羅起來。
她的喜悅，溢於言表。
顧畔之見長輩來了，連忙站直身子，躬身行禮。
連無錫也跟隨著走來，從他這邊的角度望去。
顧畔之確實看上去很有氣質，這一身藍色的錦緞長袍很襯他的膚色。
五官端正，也長得白白嫩嫩的，是滿足了京城闊少的印象。
但，唯一不足的是有點太瘦了！
若不鍛煉鍛煉，以後怎麼保護愛兒啊？
將來有機會，一定要讓這孩子跟著自己一起練武。
他瞧著顧畔之的模樣，嘴角壓抑不住地歡喜，附和道：“對對對，一家人了，就不需要這些虛禮啦！”
剛一落座，娘親都沒有看她一眼，“畔之啊，前兩天讓你住在後院實屬委屈了。這不，等晚上我呢去收拾套乾淨的屋子，讓你舒服著些！”
顧畔之實屬被連夫人的熱情給驚訝到了，手腳肢體肉眼可見的變得開始拘謹。
“連夫人，您讓晚輩住在府上已是叨擾，那小院我住的習慣。不用麻煩準備了！”
無霜兒擺擺手，尷尬地笑笑說：“哎呦，都是一家人了還說什麼兩家話啊！不過，我們小門小戶的，確實比不上顧家在京城的宅院。你住的不習慣，我們能理解啊！”
顧畔之見自己的回答被誤解，一時間慌了神，耳朵都紅了，立馬解釋：“伯母莫要說這話，折煞晚輩了。那，還請伯母多多費心啦！”
聽到他改變了稱謂，無霜兒這才準備饒過他，淺淺一笑，朝連無錫望去。
連無錫明白這是夫人給的暗號。
緩緩地夾起麵前這道蜂蜜金乳酥，放到他碗裏。
“畔之啊，你先嘗嘗這味道合不合你口味。你麵前這幾道菜啊，都是為你準備的呢！家裏的廚子知道你要來啊，也都特地學了幾道京城名菜呢！”
顧畔之聽了她的話，豈會猜不出這樣的說的含義。
是想告訴他，他們可是下了功夫的。
瞧遍了滿桌的菜，細數下來都有二十五道菜。
都快趕上國宴的水準了。
他瞥向兩老期盼地眼神，立刻將牛肉塞進嘴裏，滿意的點點頭。
“嗯，香甜可口。非常好吃！”
“那來，再嘗嘗這個，蝦炙。多吃點，這東西對身體好！”
“畔之啊，這紅豆糕是你伯母親自做的。快嘗嘗！”
接著便是無霜兒和連無錫一直為他夾菜，不過半刻時間顧畔之就被投喂到了半包。
連愛兒在旁扶額，微微搖頭，麵露駭色。
這場麵，太血腥了！
簡直不忍直視！
她也是頭一次見那麼熱情地對待他人的爹爹和娘親。
知道他們對自己的親事很上心，可真沒想到已經恐怖到這番田地！
在他們眼裏，她是有多差勁啊，竟然要那般討好顧家？！
她就看著顧畔之的碗堆成了小山，不到一刻，他就都給吃了！
不得不說，這顧畔之還是蠻有意思的，這樣被簇擁著竟然不惱？
是個情緒穩定的主！
“伯父伯母，吃不下了！實在是吃不下了！”
顧畔之都被逼得走投無路了，還在那邊笑邊捂住麵前的碗，推脫著。
無霜兒見拗不過他，這才讓他免去了再被夾菜的命運。
連無錫招呼下人前來倒酒。
顧畔之也很有禮貌地雙手舉起酒杯。
“畔之啊，過了今天，你就是愛兒的未婚夫了。一想到愛兒終於要嫁人了，我這當父親懸著的心啊，終歸是要放下了！”
連愛兒也沒想到爹爹的話鋒一下子會轉到她這。
還在狀況外的她，嘴裏還嚼著肉，正經地乾飯呢！
無霜兒連忙伸出手在桌下戳了她一下，連愛兒這才連忙抬頭，配合爹爹的話，委屈道：“爹！我還捨不得離開你和娘親呢！”
“傻孩子，女兒家家到了歲數就要嫁人的。難不成真在家裏當一輩子姑娘嗎？”
無霜兒眼裏泛出淚光，愛意滿滿地為她撩了一把頭髮。
這個空檔，顧畔之下意識地低下頭，眼底閃過一絲憂愁。
腦海中浮現出年少時母親大人嚴厲的責打，那點淡薄的親情，在這一家子溫馨的場景下，顯得格外可悲。
“那女兒就是不想這麼早嫁人啊！”
耳邊傳來女子撒嬌的聲音，把顧畔之拉回現實，他當即舉起酒杯。
“伯父伯母請放心，我會一輩子對愛兒好的。我顧畔之在此發誓，今生今世定不負二老重託。違者，天打雷劈不得好死！”
顧畔之一本正經，鏗鏘有力地雙手奉上酒杯，一飲而盡。
接著他又倒上了酒，“其實我一見到連姑孃的時候，就被她牢牢地吸引住了。雖然外表清冷，相處下來卻是內心火熱，性格也是活潑好動的女子。我很慶幸，能在對的時間遇見對的人。”
“伯父伯母，我真的很中意她。我顧畔之啟誓，願意用我的生命來愛她，保護她，不讓她受到一絲一毫的傷害和委屈。”
無霜兒和連無錫互相看了一眼，默默地拉起來手。
連愛兒用餘光也注意到了他們的相視一笑。
其實，娘親和爹爹也就是要顧家一個態度，既然目的達到了，這場午宴也該結束了。
就當大家以為要散場的時候。
顧畔之仍然舉著酒杯沒有放下，倒是將鋥亮的眼眸，溫柔地盯向連愛兒。
“但是，我知道連姑娘你還沒做好準備是嗎？！”
連愛兒心裏咯噔一下，吞了吞口水，想起剛才與他的對話。
她一下子也不知道該怎麼解釋，看向娘親疑惑地雙眼，又尬住了。
“愛兒，畔之說的是真的嗎？這門親事，你不願意嗎？”
無霜兒倒是沒有很激動，而是一臉擔心地看著她。
“娘親，我不是這個意思。我沒有不同意，隻是……”
連愛兒本想解釋清楚，但又一想，這不是在變相推脫的意思嗎？
顧家都上門提親了，娘親和爹爹也都十分看重這門親事，隻要她點頭答應，這事就沒跑了。
如今如果遵循內心的想法估計會讓爹爹孃親難做，也會令顧家臉上無光。
但如果隻為哄娘親爹爹開心，賭上她一輩子的幸福，她也是不情願的。
“隻是什麼呀？你說啊！”連無錫按不住性子率先開口，語氣有點微怒。
她緊握著拳頭，麵露難色，眼眶中還泛起了水花。
“我……”
“伯父伯母！你們不要怪她，這事說到底是我們顧家做的不地道了。婚姻之事，一般都是父母之命媒妁之言。許多人家把一生的幸福都交給外人去定奪，雙方就憑藉一張畫像就被決定了終身。我想我能懂連姑孃的不安感。”
連愛兒從來沒想過顧畔之這個大直男竟然會有那麼細心的一麵？
她看著顧畔之的眼神都不一樣了，好像她從來都沒有正視過他。
一直把他當成娘親的為自己選的物件而已。
顧畔之將酒杯放下，站起身子作揖拱手道：“伯父伯母，請允許將晚輩和二小姐原定半年的婚期無限延長。”
連無錫終於忍不住了，黑著臉用力地拍打桌麵。
就算是再胡鬧至少有個期限吧！
怎麼能由著兩個小輩僅憑自己的意願隨便亂來。
“婚期是兩家長輩共同商議的大事，怎好如此讓你隨意改動？”
欲見連無錫要發怒了，無霜兒一邊蹙眉一邊拉著他的衣袖，生生將他扯回座椅。
“都到這時候了，你還要包庇他們到何時？”
連無錫一把推開無霜兒的手，紅著臉撇開頭，發表他的不滿。
“無錫你先聽他說完嘛！他們又不是互相厭煩，駁了親事。你得給年輕人多點耐心！畔之說的對啊，親事都交給一張畫像確有不妥。也難怪我們家愛兒不同意了！”
無霜兒也是個明事理的人。
既然不是因為互看不上的問題，說明這門親事還有的救！
“多謝伯母理解！”
顧畔之說完就轉身朝向連愛兒。
“顧某雖說是一介書生，遠不及家中叔父那般厲害。但顧某自認為才華不凡，來日定將科舉中仕。”
顧畔之舉起酒杯，豪飲了兩杯。
他又舉起第三杯酒，“連姑娘，顧某在此發誓，一定會給你創造出屬於我們的未來。”
“當然，如果連姑娘在往後的日子裏並無對顧某有些許感情。那到時候，顧家也會對外宣佈這門婚事不作數。絕不會影響連姑娘你的聲譽！這是我顧畔之給你的承諾！”
隨著第三杯酒下肚，他也開始酒意上頭，紅著脖頸，晃著身子快站不住了。
見他如此為她著想，下意識伸出的手已經表明瞭她的態度。
“愛兒，你可願意？”
無霜兒見話都說到差不多了，輕聲問。
連愛兒點點頭，又向還在生氣的爹爹看了一眼。
無霜兒招呼了兩個護衛，“扶顧公子回院裏休息吧！好生照顧著，不得怠慢！”
護衛扶住搖搖晃晃地顧畔之，趕緊回答：“是，夫人。”
顧畔之離席後，無霜兒將連無錫拉進屋裏。
“這事啊，就這麼辦吧！我不想勉強愛兒嫁給她不喜歡的人。”
“哼，這個世界上還有她喜歡的人嗎？”
“無錫，你怎麼能這樣說呢！急歸急，那也不能上趕著去倒貼啊！反正我同意了，你要怎麼樣吧！？”
“什麼叫上趕著？那不是你最先出的主意嗎！？以退為進，好了吧！現在退到最後，等來的卻是婚期無限延長！”
連無錫好久沒這樣被氣得憋屈。
外麵一攤爛事，回家又是一地雞毛。
“行，我的意見也不重要。你拿主意吧！”
他揮揮手，撂下話，就一個人走得老快，進了書房。
獨留無霜兒一人，欲言又止地站在門口望著他離開的背影。
後院。
護衛扶著顧畔之回了房，吃得滿嘴油腥地小魚聽聞公子喝醉了，立刻離席前來伺候。
“公子，公子！麻煩護衛大哥了，我會好好照顧的。”
“夫人交代，得好生伺候。我們就在外麵守著，有事喊我們便是！”
小魚點點頭，送護衛離開，才跑回床邊伺候。
冰涼地毛巾放在臉上，小魚端起臉盆，又去打了水。
撩起他的腕子，先給公子擦擦手降降溫！
再掀開他的領口，想給他擦擦汗。
小魚突然停住了手，“咦，這是什麼？”
他探過腦袋，仔細地觀察著自家公子的脖子處的麵板之間怎麼有道凸起的縫？
奇怪的打量一下。
剛想伸出手，去一探究竟。
小魚卻突然覺得眼睛不太舒服，用手指摸了摸，接下來腦袋也開始晃，昏昏沉沉的沒了意識。
“噗通！”
他小小的身子，好無徵兆地倒在地上。
隨之！
床上還在昏迷的顧畔之。
緩緩睜開了那雙漆黑地眸子……
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