第5章 第5章------------------------------------------，清芷軒內燭火搖曳，映得沈妙素淨的臉龐半明半暗。青竹早已將那紫檀木盒妥善收起，盒底的纏枝蓮刻痕，卻如同一塊石子，在沈妙心底久久激盪。，遠比她預想的還要深沉。那一句“同心則明，離心則危”，加上唯有忠勇侯府舊部知曉的印記，分明是在告訴她，他不僅看透了自己體弱多病的偽裝，更查清了她的身世底牌，甚至知曉她母親離世的蹊蹺，知曉她身後忠勇侯府舊部的存在。，洞察人心，難怪能在波譎雲詭的京畿之地，以病弱之軀蟄伏多年。“小姐，夜深了，您該歇息了。”青竹端來溫熱的蜜水，看著自家小姐獨坐燈下蹙眉，忍不住輕聲勸道，“周伯那邊已經安排妥當，柳氏派來的人被處置後，這兩日府裡倒是安靜了不少，冇人再敢隨意闖清芷軒了。”，暖意順著喉間滑下，卻暖不透心底的寒涼。她輕輕搖頭，指尖撫過桌上攤開的一卷舊冊，那是母親生前留下的醫書手劄，每頁都記著詳儘的藥方與藥理，末尾幾頁，卻有著幾處模糊的墨痕，像是被人刻意擦拭過，又像是倉促間寫下的字跡，暈染開來，難以辨認。“安靜不過是表象，柳氏那般心胸狹隘之人，吃了這麼大的虧，怎會輕易善罷甘休。”沈妙聲音清淡，卻帶著幾分洞悉世事的冷然，“她如今按兵不動，不過是在等更好的時機，等著我嫁入鎮國公府，再暗中動手。畢竟在丞相府，她還要顧及父親的顏麵，顧及忠勇侯府的勢力，可到了鎮國公府，她便能藉著後宅爭鬥的由頭，神不知鬼不覺地做手腳。”，心頭一緊，不由得攥緊了帕子：“那小姐，我們該如何防備？那江世子……他真的能護著您嗎？”，江陸離終究是外界口中的病弱世子，即便沈妙說他是佯裝體弱，可無憑無據，終究讓人難以安心。，將母親的手劄緩緩合上：“他會的。我們是一根繩上的螞蚱，陛下賜婚，將我們綁在一起，他若想在朝堂之上穩住陣腳，鎮國公府若想避過風頭，我便是他眼下最好的盟友。更何況，他既知曉忠勇侯府的舊事，便該明白，我要的從不是依附於人，而是查清母親的死因，護住母親留下的一切，我們的目的，本就有重合之處。”，眸色漸深，話鋒一轉：“比起防備柳氏，我更在意的，是母親當年的事。周伯方纔派人來報，母親離世那年的府中舊賬，他已經找到了一部分，隻是關鍵的賬目，被人動過手腳，缺了好幾頁。還有當年母親身邊的舊人，除了周伯，其餘的要麼被柳氏發賣出府，要麼莫名病逝，如今能找到的，寥寥無幾。”，乃是忠勇侯府嫡長女，當年嫁入丞相府，何等風光無限，可卻在她十歲那年，驟然病逝，死因隻說是風寒入體，藥石無醫。可沈妙始終記得，母親身子素來康健，平日裡連風寒都極少得，離世前幾日，還笑著教她辨認草藥，怎會突然一病不起，短短三日便撒手人寰。，柳氏把持中饋，父親沈敬言一心撲在朝堂權勢上，對後宅之事不甚上心，草草料理了母親的後事，不過半年，便將柳氏扶為正室。這其中的蹊蹺，沈妙藏在心中整整三年，從未有一日敢忘。“周伯還說，當年母親病逝前，曾去過一趟城郊的彆院，回來之後便身子不適，那彆院是母親的私產，柳氏後來以荒廢為由，派人封了，一直不許旁人靠近。”沈妙指尖輕輕敲擊著桌麵，眸中閃過一絲銳利，“明日，你陪我去一趟城郊彆院，就說是去整理母親留下的舊物，柳氏即便阻攔，也找不出正當理由。”，又想起一事，低聲道：“對了小姐，方纔門房傳來訊息，說鎮國公府今日又送了東西來，不是賞賜，是一封書信，說是世子爺托人送來的，並無署名，隻讓交給您親啟。”，青竹從懷中取出一封素色信封，信封上無一字，封口處卻印著一朵極小的纏枝蓮印記，與那紫檀木盒底的刻痕，如出一轍。
沈妙接過信封，指尖摩挲著那印記，心中瞭然，這是江陸離與她約定的暗號。她拆開信封，裡麵隻有一張薄薄的宣紙，上麵寫著一行瘦勁挺拔的字跡，筆墨清淡，卻力道十足：“三日後，城郊竹林，一見。”
短短八字，冇有多餘的寒暄，卻直指要害。
沈妙看著那行字，唇角微微勾起一抹淺淡的弧度。江陸離果然是個爽快人，比她預想的還要主動。三日後城郊竹林，想必他也有要事相商，或許，還能從他口中，探聽到更多關於母親當年的舊事，畢竟鎮國公府根基深厚，在京中盤踞多年，知曉的秘聞，遠比她多得多。
“回信，就說我知道了。”沈妙將宣紙湊到燭火邊，看著它漸漸燃成灰燼，語氣平靜無波，“不必多言，隻送一句‘如約而至’便可。”
青竹領命下去安排，沈妙獨坐在燈下，望著窗外沉沉夜色，眸中思緒翻湧。三日之後，便是她與江陸離的第一次正式見麵，這場始於皇權賜婚的聯姻，這場互為盟友的棋局，終於要迎來真正的開篇。
而她不知道的是，與此同時，鎮國公府的靜思苑內，江陸離正倚在軟榻上，一身素色錦袍，麵色看似蒼白孱弱，可那雙深邃的眼眸，卻亮得驚人，毫無半分病態。
秦風垂首站在一旁，恭敬回道：“世子，屬下已經將信送到沈小姐手中，沈小姐那邊，回了‘如約而至’四字。另外，屬下查探到，沈小姐明日要去城郊的忠勇侯彆院，似乎是為了查探沈夫人當年的舊案。”
江陸離輕輕抬手，摩挲著指尖一枚溫潤的玉扳指，眸底閃過一絲玩味：“沈妙倒是心急，不過也難怪，三年隱忍，如今終於有了機會，自然要儘快查清真相。那城郊彆院，當年確實藏著些秘密，柳氏這些年死死捂著，就是怕被人翻出舊賬。”
“世子，要不要屬下派人暗中保護沈小姐？柳氏那邊，怕是會派人暗中下手。”秦風沉聲問道，語氣中帶著幾分擔憂。
江陸離緩緩搖頭，唇角勾起一抹淺淡的笑意：“不必，沈妙比我們想的還要聰慧，她既然敢主動去彆院，必定做好了萬全準備，周忠手下的忠勇侯舊部，也不是吃素的。若是我們貿然插手，反倒會讓她心生戒備。”
他頓了頓，眸色漸深，語氣帶著幾分篤定：“我倒是想看看，這位沈大小姐，究竟有多大的本事，能不能憑自己的力量，從柳氏的眼皮底下，找出有用的線索。畢竟，日後聯手，我需要的是一個勢均力敵的盟友，而非一個需要處處庇護的累贅。”
秦風聞言，不再多言，躬身退了下去。
軟榻上，江陸離望著窗外的月色，輕聲呢喃：“沈清鳶之女，希望你，不要讓我失望。”
次日清晨，天剛矇矇亮，沈妙便起身梳洗，換上一身素淨的淺碧色衣裙，未施粉黛，卻依舊眉眼清麗。她冇有聲張，隻帶了青竹和周忠提前安排好的兩個可靠護衛，低調出了丞相府，往城郊彆院而去。
柳氏得知訊息時，沈妙一行人已經出了城。柳氏坐在梳妝檯前，聽著心腹婆子的稟報，手中的玉梳狠狠攥緊，指節泛白。
“好個沈妙，竟然敢瞞著我，私自去城郊彆院！”柳氏眼底閃過一絲陰狠，咬牙切齒道，“那彆院藏著當年的秘密，她若是去了，必定會查出些什麼，絕不能讓她得逞！”
一旁的沈蓮連忙附和，眼中滿是幸災樂禍與怨毒：“娘，那我們趕緊派人去攔著她，最好讓人在半路上，製造點意外，讓她永遠回不來！到時候，聖旨賜婚又如何，人冇了，一切都作罷了，丞相府的一切，也都是我的了！”
柳氏冷冷瞥了她一眼，嗬斥道：“糊塗！如今沈妙剛接聖旨，正是陛下和朝中眾人關注的時候，若是她出了意外，第一個被懷疑的就是我們丞相府，到時候，不僅你我性命難保，你父親的仕途，也會徹底毀了！”
沈蓮被罵得一愣，委屈地撅起嘴，不敢再多言。
柳氏深吸一口氣，壓下心頭的怒火，眼底閃過一絲陰毒的算計：“攔是不能攔的，不過，我們可以給她添點堵。派人去彆院附近盯著，若是她找到什麼東西，立刻想辦法毀掉，另外，把當年在彆院當差的那個老仆，處理掉，絕不能留下任何把柄！”
心腹婆子連忙應聲，快步下去安排。
柳氏望著銅鏡中自己猙獰的麵容，嘴角勾起一抹冷笑。沈妙，你想跟我鬥，還嫩了點。母親的舊案，你這輩子都彆想查清。
而此時，沈妙一行人已經抵達城郊彆院。這彆院地處幽靜，依山傍水，景緻極佳，隻是多年無人打理，庭院裡雜草叢生，廊柱上的硃紅漆也剝落了不少，透著幾分荒涼。
可沈妙看著這熟悉的庭院，眼眶卻微微泛紅。這裡是她小時候，母親常帶她來的地方，母親在這裡種滿了草藥，教她辨認藥性，這裡的一草一木，都藏著她與母親最溫暖的回憶。
“小姐，就是這裡了。”青竹看著沈妙神色傷感，輕聲安慰道，“我們趕緊進去找找，看看有冇有夫人留下的東西。”
沈妙收斂心緒，點了點頭，邁步走進彆院。院內的房屋依舊完好，隻是佈滿灰塵，她徑直走向母親生前居住的主屋，推開房門，屋內的陳設依舊是當年的模樣，隻是落滿了塵埃。
她走到母親的書桌前，仔細翻找著抽屜，裡麵大多是些舊書和無用的紙張，可當她翻開最底層的一個暗格時，指尖忽然觸到一個冰涼的硬物。
沈妙心中一喜，連忙取出，那是一個小巧的紫檀木匣子，上了鎖，鎖芯精緻，一看便知是母親的貼身之物。
“青竹，快，拿鑰匙來。”沈妙聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
青竹連忙從隨身的包袱裡取出一串鑰匙，那是周忠找到的，母親當年留下的所有鑰匙。沈妙試著用其中一把最小的鑰匙插入鎖芯，輕輕一轉，“哢噠”一聲，鎖開了。
她緩緩開啟木匣，裡麵放著一支通體瑩潤的玉簪，還有一卷泛黃的絲絹，絲絹上寫著密密麻麻的字跡，正是母親的手筆。
沈妙拿起絲絹，指尖輕輕拂過上麵的字跡，越看，臉色越是冰冷，眸底的恨意與悲痛，幾乎要溢位來。
絲絹上，母親詳細記下了自己離世前的身體狀況，還有她無意中發現的，柳氏與外人私通，暗中侵吞忠勇侯府陪嫁產業的證據，更重要的是，母親寫下，她察覺自己的飲食中，被人下了一種慢性毒藥，那毒藥無色無味，混入湯藥之中，難以察覺，長期服用，便會日漸虛弱，任何補氣血的方子都無濟於事，最後人消瘦枯萎而亡。
而那下毒之人，正是柳氏安插在母親身邊的侍女！
沈妙攥緊絲絹，指節泛白，渾身抑製不住地顫抖。原來如此，原來母親根本不是病逝，而是被柳氏狠心毒殺！柳氏為了後宅權勢，為了吞掉母親的家產，竟然如此歹毒，害了母親的性命！
“小姐，您怎麼了？”青竹看著沈妙臉色慘白，渾身發抖，連忙上前扶住她，擔憂地問道。
沈妙深吸一口氣，強壓下心底的滔天恨意，將絲絹小心翼翼收好，放入懷中，眸底隻剩下冰冷的決絕：“我冇事，青竹，我們走，此地不宜久留，柳氏必定會派人趕來。”
她知道，柳氏絕不會放過這個機會，這裡已經不安全了。
就在沈妙一行人剛要離開彆院時，院外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，十幾個身著黑衣的壯漢，手持棍棒，堵在了彆院門口，眼神凶狠，一看便是來者不善。
為首的漢子陰惻惻地笑道：“沈小姐，既然來了，就彆急著走了，夫人吩咐了，讓您永遠留在這彆院裡。”
沈妙站在庭院中，身姿挺拔，毫無懼色，眸底閃過一絲冷厲：“柳氏派你們來的？她倒是心急。”
“小姐，我們護著您衝出去！”兩個護衛立刻上前，擋在沈妙身前，神色戒備。
沈妙緩緩搖頭，目光平靜地看著眼前的黑衣人，語氣淡漠卻帶著十足的威壓：“不必硬拚，周伯早就料到柳氏會有此一招，你們看，那邊。”
眾人順著沈妙的目光看去，隻見彆院外，忽然湧來一群身著勁裝的護衛，個個身手矯健，正是周忠提前安排好的忠勇侯府舊部，將那些黑衣人團團圍住。
為首的漢子臉色驟變，冇想到沈妙早有準備。
“拿下。”沈妙淡淡開口，語氣冇有半分波瀾。
話音落下，忠勇侯府的護衛立刻動手，不過片刻，便將那些黑衣人全部製服，捆了起來。
沈妙看著地上瑟瑟發抖的黑衣人，眸底冇有半分憐憫：“帶回去，留活口，嚴刑拷打，讓他們都吐乾淨。”
處理完一切，沈妙一行人不再停留，立刻啟程返回丞相府。
坐在馬車上，沈妙緊緊攥著懷中的絲絹，眸底的寒意越來越濃。柳氏，你毒殺我母親，侵吞我家產，這筆血債，我定會讓你加倍償還。
馬車緩緩駛入京城，沈妙掀開車簾，看著車外繁華的街景，眸中思緒萬千。三日後的城郊竹林之約，她不僅要赴約，還要帶著這份證據，與江陸離好好談一談。
母親的血仇，後宅的算計，朝堂的暗流，這一切，都該有個了斷了。而她與江陸離的聯盟，也將從這場初見，正式拉開序幕。