達成暗地探查的默契後，夏生從隨身揹包裡取出兩副精緻的微型裝置——接收器不過紐扣大小，耳機更是輕若無物。
他將它們遞給工藤父子，動作自然得像在分享一顆糖果。
工藤優作接過裝置，眉梢微挑：“你就這樣交給我們了？”
言下之意隱隱帶著調侃——就這麼把麻煩丟過來，自己倒脫身去享受假期了？
夏生笑容不變，語氣懇切：“我們這邊人多眼雜，集體行動容易有疏漏。況且若是被對方察覺異常，後續反而更麻煩。”
他頓了頓，目光轉向正仰頭望著自己的小男孩，眼神忽然變得明亮而鄭重：
“而且新一不一樣。”
他蹲下身，平視著工藤新一那雙充滿好奇的眼睛，聲音放得輕柔卻字字清晰。
“新一，你是我見過最聰明的孩子，也是最出色的小偵探！”
“我相信，即使我不能親自監聽，如果是你的話，一定能夠捕捉到每一個細微的線索，時刻保持警惕，不會放過任何可疑的動靜。”
“是！請放心交給我吧！我絕對不會漏掉任何線索的！”
新一在瞬間挺直背脊，眼睛裏燃起兩簇躍動的火焰。
他完全沒意識到這番“重任”背後可能藏著某人的偷懶心思，隻覺得胸腔被信任填得滿滿的。
——夏生哥在自己無法分身的情況下，將這麼重要的事情託付給他，這是對他能力的最高認可！
看著兒子那副鬥誌昂揚、幾乎要冒出星星眼的模樣，工藤優作無奈地搖了搖頭。
他接過另一套裝置，指尖摩挲著冰涼的金屬外殼，再抬眼看向依然笑得如春風拂麵的萩原夏生。
聰明是夠聰明，可這孩子……終究還是被人家三言兩語就牽著鼻子走了啊！
不過工藤優作並未點破，他向來認為，有些成長需要孩子自己去經歷、去領悟。
他隻是默默在心裏記下：回去後得給新一增設幾門“人際洞察與情緒解讀”以及某些交際手段的專題課，再找機會點撥點撥這孩子。
當然，此刻的工藤優作絕不會想到，這些他精心設計的“情商提升課程”，在未來會產生怎樣奇妙的連鎖反應——
它們沒能讓新一在與萩原夏生的“對決”中佔到上風（畢竟某人天賦異稟且經驗豐富），卻在另一個至關重要的領域發揮了意想不到的作用：追求女孩子這件事上。
原本的新一，滿腦子都是福爾摩斯與偵探手法，對情感訊號的接收天線幾乎處於休眠狀態。
工藤優作過去專註於培養兒子的推理能力，在情商方麵的引導確實有所疏忽。
而情商這東西，雖說與天性相關，但隻要不是榆木疙瘩，通過有意識的觀察與學習，總能獲得長足的進步。
於是後來，當新一逐漸學會留意小蘭細微的表情變化，懂得在她蹙眉時適時遞上檸檬茶，在她欲言又止時耐心引導傾訴時……
少女起初隻以為是他年歲漸長，自然而然變得體貼了。
直到某日偶然得知，這些改變竟源於夏生哥“無心插柳”引發的特訓，本就崇拜夏生的小蘭更是雙眼發亮。
隻能說，無意中，夏生的功德簿上又添了一筆呢！
當然，這都是後話了。
此刻，夕陽已完全沉入遠山輪廓之後。
訓練館的燈光次第亮起，將一大一小兩個身影投在逐漸暗沉的地麵上。
工藤新一小心翼翼地戴上微型耳機，神情專註得如同執行一項絕密任務。
工藤優作則站在他身側，鏡片後的目光帶著幾分無奈的縱容。
其實在工藤優作看來，此時便來蹲守並非必要。
培訓期間所有人員都住在特訓基地，接下來的野外生存訓練也將在後山展開，若真出現異動，再趕過來完全來得及。
隻是新一實在興奮難抑，執意要提前守候——向來尊重孩子探索意願的父親，便也由著他了。
“老爸，偵探可是需要耐心和毅力的啊！”
小小的工藤新一瞥見父親臉上那抹“何必如此”的神色，不贊同地皺眉搖頭，老氣橫秋的語氣裡透著認真。
工藤優作還未開口，新一又壓低聲音補充道：“剛才夏生哥聯絡我了……”
“我聽到了。”工藤優作平靜地接話，“他說‘這邊就拜託你們了。有任何發現，隨時聯絡。’”
“是啊！兩個學校今晚要辦集體篝火晚會，沒有合適的理由實在不好推脫。”
新一說著，眼底卻亮晶晶的。“不過沒關係，我們是搭檔，當然要互相幫襯！”
工藤優作無聲地嘆了口氣，點了點頭，繼續隱在灌木叢裡蹲守。
所幸如今有了智慧手機，否則這樣乾等實在枯燥。
他熟練地將手機調至夜間模式，螢幕亮度降到最低，找了個既能看清又不至於暴露的角度，開始瀏覽起新聞來——順便無視了身旁兒子投來的不贊同的目光。
是的，新一雖然也有自己的智慧手機，此刻卻完全沒有拿出來的意思。
他一直正全神貫注地監視著那個收納問題教具的倉庫，側臉在昏暗光線下綳出專註的弧線。
這份超越年齡的耐心與執著，確實令人動容。
新一併不贊成老爸的“開小差”，不過懂事的孩子終究拗不過大人。
工藤新一用目光“抗議”無果後，隻能輕嘆一聲，默默調整姿勢，試圖用身體擋住父親手機那微弱的光源。
工藤優作餘光瞥見他的動作，唇角無聲地揚起。
欣慰之餘，又生出些憂慮——這孩子聰慧過人，卻到底還是莽撞了些。
一有線索便想親自追查，若不是有自己陪著，這麼小的孩子獨自涉入可疑事件，該有多危險？
這麼一想，工藤優作忽然意識到自己在某些方麵的教育或許有所缺失：比如風險評估，比如衝動控製，比如在追求真相與保障安全之間尋找平衡……
——新一的“課外課程”清單上，看來又得悄然增添幾項了！
當然，此刻的小偵探對此還一無所知。
也許未來的某一天，在真正危急的時刻，這些潛移默化的教導會起到關鍵作用吧！
夜色漸濃，遠處隱約傳來篝火晚會的歡笑聲。
倉庫依然靜默地立在黑暗裏，彷彿一個守口如瓶的謎題。
而在另一邊的夏生，早已將倉庫的謎題暫時拋在腦後，全身心投入到了篝火晚會的熱鬧氛圍中。
對他而言，將探查之事託付給工藤父子是再自然不過的選擇——既是對那對偵探父子能力的信任，也是對自己當下“優先順序”的清醒認知。
好奇心固然有，但還不足以讓他丟下眼前的朋友與歡笑。
偵探遊戲對他而言，更像訓練與學習之餘的調味劑，是生活這幅織錦上偶爾點綴的暗紋。
此時此刻，在躍動的篝火旁分享食物、參與遊戲、傾聽少年們毫無負擔的笑語，遠比在夜色中潛伏窺探更為重要。
真相可以等待，而此刻的溫暖與快樂稍縱即逝。
空曠的草地上，巨大的篝火堆被點燃，橙紅的火舌舔舐著漸暗的天幕，火星如逆飛的流星般竄上夜空。
冰帝學園與立海大附中的學生們圍坐成一個大圈，躍動的火光在每張年輕的臉上投下溫暖而搖曳的光影，模糊了校際的界限，也悄然柔化了平日球場上的鋒芒。
然而，在這片和諧歡騰之中，唯有夏生敏銳地捕捉到，除了他們自己這群人，還有幾道視線從遠處的陰影中投來，似有若無地“觀察”著這裏。
像跡部、幸村這樣直覺超群的人，自然也隱隱感到被人注視，但他們並不知曉內情，隻當是其他營地的好奇者被這邊的熱鬧吸引，並未深究。
或許，是基地工作人員出於職責，暗中留意這群少年別玩得過火？
又或者，隻是單純善意地遠遠照看？
這也很合理——畢竟篝火晚會這個提議，本就是基地工作人員主動熱情地提供了場地、部分道具，並推薦了這個視野開闊的好位置。
夏生不動聲色地咬了一口手中的，甜意化開的同時，目光似不經意地掃過遠處那片沉靜的黑暗，隨即又若無其事地落回眼前歡笑的同伴身上。
遠方，樹影掩映的瞭望點後，三個人影正低聲交換著資訊。
“怎麼樣？有異常嗎？”
“沒有，玩得很投入。之前接觸過‘那個’的小子也在裏麵，看樣子完全沒起疑。”
“嗯，謹慎為上。”
“你就是太緊張了，不過是個未成年小毛孩，能有多大能耐？就這點接觸還能懷疑到我們頭上？”
“我看也是，那些報紙雜誌為了銷量，什麼玄乎故事編不出來？尤其那個叫什麼‘狼’的……”
“是‘頭狼’，林登·科特斯。”
“管他斯科特還是科特斯！我看他那些‘事蹟’純屬添油加醋的冒險故事，當笑話聽還行，你不會真信了吧？那小子能有那麼神？”
“小心駛得萬年船。”
“……那要不，趁他們全在這兒，我們去倉庫那邊再看看？”
“也好……你留下繼續盯著他們，我們兩個去看看……”
他們低聲達成一致，其中兩道身影悄然融入更深的夜色，那幾道投向篝火方向的監視目光，也隨之消失了。
篝火旁，夏生恰好抬眼，望向那重歸平靜的黑暗角落，指尖在溫熱的飲料杯壁上輕輕敲了兩下。
火焰劈啪作響，映亮他眼中一閃而過的思量，隨即又被身旁切原赤也誇張的笑鬧聲引回了眼前的暖光裡。
自從三人都曾“慘敗”在夏生手下——或者說，都曾被他那深不可測的實力與遊刃有餘的態度“教育”過。
這樣一路走來，切原赤也、越前龍馬和日吉若之間就莫名生出了一份同病相憐般的默契。
之前集訓營的時候，他們雖然不在一起，但都一樣做訓練、一樣努力加練、不服輸地挑戰，再然後又一起鎩羽而歸……
這樣的經歷，迅速拉近了這三個本不在同一學校、性格也迥異的少年。
而此刻，在篝火晚會的餘溫中，這份“戰友”情誼似乎又發酵出了新的成分。
不知怎麼的，話題就拐到了夏生身上，又從對“那傢夥到底有多強”的驚嘆，演變成了一場微妙的“主權”爭議。
“哼，要說起來，我纔是最早和夏生認真比賽的人！”
切原赤也昂著頭，黑色的捲髮在篝火餘光裡被照的通紅，如同像一團不服輸的火焰。
“在立海大內部賽的時候！那時候我就認定了，他是我一定要超越的目標！”
“還差得遠呢！”
越前龍馬壓了壓帽簷，琥珀色的貓眼裏閃過一絲銳利。
“別忘了，我和夏生認識的可比和你的更早！”
“說起這個，難道不是我最早和他成為對手嗎？”
日吉若環抱著手臂，表情是一貫的冷峻，語氣卻斬釘截鐵。
“他來我們家踢館的時候，還是個小學生呢！”
“喂喂喂，提這個就沒意思了啊！”
“不是你們先提的嗎？”
“總之，夏生是我遇到的最厲害的對手！這就是漫畫書上說的亦敵亦友的‘宿敵’吧？”
“哼，他是我我們纔是永遠的對手！”
“這是我遇到最有趣的對手……”
“‘以下克上’……我的目標從來都是超越強者。萩原夏生，他正是現階段最合適的‘上’。”
日吉若開口，言下之意，這份“對手”的資格，他當仁不讓。
三人紛紛互相對視。
“喂喂，明明是我先的！”
“先遇到不代表什麼。”
“我的決心纔是最強的！”
三人越說越激動，聲音也不自覺地拔高，引得周圍不少目光投來。
眼看光靠言語無法說服彼此，少年人的好勝心熊熊燃燒起來。
“那就用實力證明！”赤也嚷嚷道。
“正合我意。”龍馬毫不退縮。
“勝負決定一切。”日吉若點頭。
可現在這情況，顯然不可能拉出球場打一場。
三人目光炯炯地對視著，幾乎要迸出火星，然後不約而同地開始環視四周，尋找替代的“戰場”。
就在此時，跡部景吾似乎被這邊的動靜吸引，或者說，純粹是覺得晚會該有點更華麗的“餘興節目”。
他優雅地打了個響指。
樺地崇弘沉默地上前，從一旁抬出了一個讓人驚嘆的冷藏箱。
開啟後，裏麵赫然是一個多層奶油蛋糕塔，裝飾著新鮮水果和精緻的巧克力片，旁邊還搭配著數瓶看起來就價格不菲的進口果汁。
“哇啊——！”周圍響起一片低呼。
跡部滿意地看著眾人的反應，手指輕撫淚痣：“啊嗯，本大爺特意讓人準備的甜品。盡情享受吧。”
那巨大的、散發著誘人甜香的蛋糕塔，瞬間點亮了赤也、龍馬和日吉若的眼睛。
“就是這個！”
赤也猛地一指蛋糕塔，眼中燃燒起和麪對網球時一模一樣的鬥誌。
“就用這個決一勝負！看誰吃得最多！”
龍馬挑眉：“大胃王比賽？！？……有意思。”
日吉若言簡意賅：“同意。”
一場別開生麵的“大胃王挑戰賽”就此拉開帷幕……
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