時間飛逝，轉眼就到了關東大賽半決賽前夕。
這段時間裏，萩原夏生時常有意無意地與真田弦一郎聊起劍道。
他會以“想要研發新招式，解決自己網球上‘啟動慢’的問題”為切入點，探討一些發力技巧和心境控製。
真田對此頗為贊同。
他雖然已經將自己的“風林火山”的經驗傾囊相授，但也看得出夏生更傾向於汲取精華後，走出一條屬於自己的路。
兩人在討論中，話題自然會延伸到更基礎的劍道練習和心得。
在夏生有意的引導和下，真田難得遇到一個在劍道和網球上都能與自己深入交流的同好，談興漸濃。
他原本偶爾會覺得萩原對自己似乎有些微妙的疏離感，但通過這些坦誠的交流，這種顧慮徹底煙消雲散，甚至開始反思自身。
‘身為學長，明知夏生也習練劍道，卻未曾主動關心指點，看他似乎積累了不少困惑，是我做得不夠周到！’
學會了自我反省的真田副部長，立刻化想法為行動，熱情地邀請夏生去劍道社參觀和練習。
到了劍道社，夏生立刻切換模式，擺出一副謙遜好學的後輩模樣，表示自己隻是跟著真田前輩來長長見識，並一臉真誠地讚歎起來。
“早就聽說立海大劍道社的前輩們個個實力超群，今天終於能親眼目睹了！”
這番恰到好處的吹捧，讓劍道社的幾位高年級生很是受用，臉上笑開了花。
當他們“熱情”地提出可以“指點”一下這位網球部的天才學弟時，夏生更是表現得受寵若驚。
然後，在接下來的“請教”環節中，夏生便“一不小心”、“全力以赴”地，用看似生澀實則精準迅猛的招式，將幾位上前指點的學長一一“禮貌”地擊倒在地。
整個過程行雲流水，結束後，夏生立刻收起竹刀，臉上滿是歉意和不安，對著倒地的學長們連連道歉。
“非常抱歉！前輩們一定是看我是學弟，故意讓著我的！都怪我太不知分寸，不懂得收力，實在是對不起！”
真田弦一郎在一旁看得嘴角微抽，倍感不適，卻又說不出具體哪裏不對——夏生的態度看起來無比誠懇，道歉也十分及時。
而那些被擊敗的學長們，在夏生這番標準的“茶言茶語”下，隻能打落牙齒和血吞，強撐著擠出一絲扭曲的笑容。
“沒、沒事……學弟你不用在意，是我們……大意了……”
經此一“役”，萩原夏生憑藉其“高超的劍道天賦”和“謙遜有禮的態度”，迅速成為了劍道社的“團寵”。
後續即便有不服氣的人前來挑戰，也會在夏生“友好”的切磋中迅速變得心服口服。
劍道社社長更是如同發現了瑰寶，再三懇請夏生正式加入劍道社，或者至少願意掛名，偶爾代表社團出戰重要比賽。
畢竟，像真田弦一郎這樣兼顧網球和劍道並都取得優異成績的，在立海大早有先例。
社長也有自己的苦衷：劍道社目前成績尚可，但主力多是三年級生，梯隊建設青黃不接。一旦三年級畢業，社團實力將大幅下滑。
萩原夏生才一年級，就有如此實力，無疑是拯救劍道社未來的最佳人選。
對此，夏生自然是“十分誠懇”地表示樂意效勞。
這本來就是他接近劍道社的目的——需要一個合理且不起眼的平台。
他早已查過，劍道大賽的重要賽事時間與網球關東大賽、全國大賽並不衝突。
而他的目標，服部平次所在的大阪改方學園初中部，是全國聞名的劍道強校。
要想在正式場合“偶遇”服部平次，立海大劍道社必須打進全國大賽。
以立海大劍道社往年的戰績，進入全國大賽問題不大，關鍵是名次。
不過，夏生等不了那麼久。
正式比賽要等到全國大賽，但那不是還可以約練習賽嗎？
立海大作為綜合實力強勁的名校，許多社團都是其他學校渴望交流的物件。
由劍道社出麵，以“交流切磋、共同進步”為由，向包括改方學園在內的幾所關西強校發出練習賽邀請，是再正常不過的事情。
這對於擅長引導和策劃的夏生來說，操作起來並不困難。
他希望能夠儘早接觸到服部平次，為楠田陸道的事情鋪路。
劍道社，正好成為了他達成目的的完美跳板。
除了積極融入劍道社為後續計劃鋪路，萩原夏生也時刻關注著國外的風吹草動，尤其是關於科特斯家族的。
霓虹本土媒體對此事的報道似乎有些滯後，但這並未讓夏生感到不安。
他再次悄無聲息地潛入外網探查了一番，發現那些他匿名投遞的黑料不僅沒有被壓下，反而像滾雪球一樣，被更多匿名人士補充了新的“猛料”，爆料文章的措辭也愈發犀利老練。
看到這一切，夏生反而安心了——這顯然是有人在精心策劃，準備集中火力來一次毀滅性的打擊。
他甚至注意到FBI似乎也介入了調查，因為科特斯家族被指控與某個國際危險非法組織有牽連。
不過，直到關東大賽半決賽當天，主流媒體上依舊風平浪靜。
夏生推測，FBI大概是打算先控製住關鍵人物，再進行官方通報，以免打草驚蛇。他並不著急，耐心等待便是。
在專業保安團隊的護送下，立海大正選們順利抵達了比賽場館附近。
按照慣例，他們並未直接入場，而是先來到了場館旁一家熟悉的飲料店稍作休息，正好碰見了同樣提前到達的冰帝學園眾人。
雙方友好地打了招呼，互相鼓勵了幾句。
夏生笑著對跡部說：“冰帝要加油啊！我們可都期待著在決賽與你們再次一較高下呢！”
跡部景吾輕哼一聲，優雅地撫了撫淚痣。
“啊嗯？這句話該本大爺說才對！你們立海大可別在決賽前就被別人淘汰了，本大爺還等著在決賽場上親手擊敗你們呢！”
這就要提到立海大一個心照不宣的“傳統”了。
雖然在外界看來，立海大總是“囂張”地踩點入場，但實際上，他們每次都會提前至少一小時到達比賽地點附近，找個地方休息調整，隻是刻意計算好時間，在最後關頭“壓軸”現身。
這種策略既能充分休息、觀察環境，又能給對手施加心理壓力，久而久之便成了立海大的特色。
萩原夏生覺得這傳統不錯，便沿襲了下來。
經常與立海大一起玩的冰帝，也不知不覺被“帶歪”，漸漸養成了類似的習慣。
跡部掃了一眼立海大眾人都空著手，便很自然地打了個響指，對服務員道：
“給這兩桌每人來一杯你們店的招牌飲品。”
畢竟佔著人家的座位，不消費確實說不過去。
夏生見狀，並沒有拒絕跡部的好意，即使跡部不點，他也會自己點單，但他適時地插話。
“服務員小姐，麻煩一下，我們這幾杯可以先幫我們製作好，但暫時存放在這裏嗎？等我們比賽結束後再來取。”
這個請求讓跡部有些詫異，他微微傾身，壓低聲音詢問：
“怎麼了？是這家店或者店員有問題？”
他第一時間想到了安全問題。
夏生搖了搖頭，同樣低聲回應。
“不，店和店員應該都沒問題。隻是小心駛得萬年船。”
他簡單地提醒了一句。
“尤其是在我們知道對手隊伍裡，有‘科特斯家族’那種不擇手段的人存在時，入口的東西還是謹慎為好。”
立海大的隊員們對此並不意外，最近夏生已經反覆強調過各種安全注意事項，他們早已習以為常。
跡部景吾聽了卻皺緊了眉頭。
夏生見狀，補充道：“當然，冰帝的各位都有保鏢和專人接送，安保級別很高，對方膽子再大，應該也不至於直接對你們下手。而且……”
他頓了頓，露出一絲意味深長的笑容。
“說不定很快，我們就再也看不到這個家族的人出現在賽場上了。”
跡部雖然對夏生後半句話的含義不甚明瞭，但他記下了這份提醒。
謹慎總無大錯的。
他點了點頭，表示理解，隨即也對自己部員吩咐了幾句，冰帝眾人也紛紛表示比賽前不飲用外麵的飲料。
兩隊人又閑聊了片刻，估算著時間差不多了，便先後起身，向著比賽場館走去，準備上演他們心照不宣的“壓軸入場”。
空氣中，已然瀰漫起大戰將至的緊張氣息……
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