與此同時，趙國公府，後院書房。
燭火搖曳，長孫無忌臨窗而立，目光遙望西方，手中無意識地把玩著一枚溫潤的羊脂玉扳指。
五十多日了！
這個數字像一塊冰冷的巨石，壓在他心頭，日益沉重。
當初在兵部值房，他冷眼旁觀那小子手指輿圖，口若懸河。
心中雖驚詫於其膽大妄為與計劃本身的驚艷，但更多的，是一種混雜著嫉妒、警惕與不以為然的不適。
他承認林平安有才，甚至是驚世之才，但這小子崛起太快，太耀眼，太不守規矩，更與他長孫家隱隱形成了某種競爭與對立。
尤其是長孫沖……
想到兒子長孫沖，長孫無忌的眼神更暗了幾分。
那個曾經被家族寄予厚望、風度翩翩的長孫家嫡長子，在接連被林平安打壓後，日漸消沉。
就在這時，書房門傳來叩門聲。
“阿耶？”
門外傳來長孫沖帶著睡意和些許忐忑的聲音。
他半夜起來方便，見父親書房燭火未熄，便過來看看。
長孫無忌收斂情緒，轉身走回案後坐下，方道：“進來！”
門被推開，長孫沖走了進來，看到父親案頭的公文和眉宇間的疲憊。
他忙關切問道：“阿耶，這麼晚了，您還在操勞公務？當保重身體纔是！”
長孫無忌看了兒子一眼沒說話，而是再次將目光投向窗外濃得化不開的西方夜色，沉默了片刻，才緩緩開口。
“公務早已處理完畢，為父……是在想一個人，一樁事。”
“一個人？一樁事？”長孫沖疑惑，走近幾步，順著父親的目光也望向窗外，除了黑暗什麼也看不見。
“不知是何人何事，竟讓阿耶如此憂思？”
長孫無忌收回目光，落在兒子年輕卻已隱現暮氣的臉上，心中又是一陣複雜的刺痛。
他忽然覺得，或許該讓沖兒知道一些事情了。
林平安若真的回不來，朝局、家族的未來，都需要重新考量。
沖兒，也不能一直這樣消沉下去。
想到這，長孫無忌低聲道：“沖兒，你可知林平安此刻身在何處？”
長孫沖一愣，下意識回答：“林平安？他不是隨軍前往鄯州歷練了嗎？”
“歷練？”
長孫無忌嘴角扯動了一下，苦笑道：“他此刻或許已在黃泉路上了！”
“什麼？！”
長孫沖聞言，雙眼猛地瞪大，臉上殘存的睡意瞬間被一掃而空，顫聲道。
“阿耶您此言何意？林平安他怎麼了？黃泉路？這……這從何說起？”
長孫無忌示意長孫沖坐下，斟了一杯已冷的殘茶推過去，自己也端起一杯，卻未飲，隻是摩挲著溫涼的杯壁。
“事到如今，告訴你也無妨，但今日之話，出我之口，入你之耳，絕不可對外泄露半分。”
長孫沖連忙點頭，心臟在胸腔裡怦怦狂跳。
長孫無忌緩緩道：“先前林平安在禦前獻上一策，他不要大軍正麵迎擊吐蕃，而是親率一萬精騎，一人雙馬！”
“不要輜重，自鄯州出，繞青海，穿巴顏喀拉山，渡通天河，經多彌故地……直撲吐蕃國都，邏些城！”
長孫沖聽得目瞪口呆：“他……他瘋了？！這怎麼可能？一萬騎兵，千裡奔襲吐蕃都城？這簡直是自尋死路！”
長孫無忌啜了一口冷茶：“是啊，自尋死路！當初李靖、李勣亦認為風險奇高！”
“奈何陛下……被其說動，更寄望於其搗鼓出來的火藥利器，竟準其所請！”
“林平安便以“邏些道行軍總管”之名，帶著薛仁貴、蘇定方，還有程知節、尉遲恭兩個老匹夫保駕護航，悄然西去了！”
他頓了頓，目光再次投向西方：“按照他們最樂觀的計劃，三十六日至四十日，便應有訊息傳回！”
“或成功奇襲，震動吐蕃，迫其退兵，或失敗潰散，也能有殘部逃回示警！”
“可如今，五十餘日過去了杳無音信，事情八成是凶多吉少了，陛下近來雖表麵鎮定，但也是憂心忡忡！”
書房內死一般的寂靜，隻有燭花偶爾爆開的細微劈啪聲。
“阿耶的意思是……他們全軍覆沒了？”長孫沖的聲音乾澀無比。
“十之**！”
長孫無忌放下茶杯，聲音低沉而肯定：“高原酷寒，地形極端，補給斷絕，吐蕃人又不是泥塑木雕！”
“一萬孤軍，深入不毛，縱然有火藥之利，又能如何？”
“怕是連邏些城的影子都沒見到，便已凍死、餓死、摔死在那些雪山冰河之間了！”
“即便僥倖抵達邏些城下，以吐蕃都城之固，守軍之眾，區區萬人疲敝之師，又能掀起多大風浪？祿東贊、論欽陵豈是易與之輩？”
他每說一句，長孫沖的心就沉下去一分。
那描繪出的景象太過殘酷而真實，讓人無法反駁。
長孫無忌忽然轉過頭，目光如炬，緊緊盯住兒子有些失神的臉：“所以，沖兒，林平安若死，你的機會，就來了！”
“我的……機會？”長孫沖聞言一愣。
長孫無忌的語氣陡然加重：“林平安一死，陛下固然痛心，但日子總要過下去！”
“他留下的空缺，無論是陛下心中的地位，還是朝堂上的影響，乃至……某些原本因他而定的格局，都會鬆動。”
頓了頓，長孫無忌眼中精光閃爍：“沒了林平安這塊壓在所有年輕一輩頭頂的巨石，沖兒，你才能真正喘過氣來，抬起頭來！”
“你是我長孫無忌的嫡長子，是皇後娘孃的親侄，你的資質、才學，本就不該被任何人掩蓋！”
“以往你心氣受挫，為父看在眼裏，如今，絆腳石很可能自己消失了，你難道還要繼續消沉下去嗎？”
這一番話，如同驚雷，又似醍醐灌頂，在長孫沖混亂的腦海中炸開。
最初聽聞林平安死訊的震驚還未完全退去，一股灼熱的野望猛地從心底竄了上來，瞬間流遍全身。
是啊……林平安死了！
那個彷彿無所不能、處處壓自己一頭的林平安，很可能已經變成高原上一具無人認領的凍屍了。
壓在心口大半年大石，驟然搬開，死寂已久的心，像被投入滾油的冰塊，劈啪炸響，重新劇烈地搏動起來。
那些早已被碾碎的爭勝之心，對權勢地位的渴望，對重新獲得陛下青睞、眾人矚目的幻想……
如同野草，在名為“林平安已死”的廢墟上，瘋狂滋長。
他臉上神色變幻，從最初的驚駭，到茫然，再到此刻難以壓抑的悸動與潮紅，全都落在長孫無忌眼中。
長孫無忌心中微微一定，知道兒子聽進去了。
他需要的就是這股重新燃起的“心氣”。
長孫沖深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，站起身鄭重地向父親行了一禮。
“阿耶教誨，孩兒明白了！孩兒定當謹記父親之言，不再頹唐，靜心等候，……把握時機！”
長孫無忌滿意點頭：“嗯，切記此事你知道即可，切勿在外流露分毫！”
“陛下那裏，自有為父等老臣去寬慰！你隻需做好自己的本分，其餘，靜觀其變。”
“是，夜深了，阿耶也早些安歇，孩兒告退。”
長孫沖點頭，再次行了一禮，轉身退出了書房。