第4章 春桃夏荷------------------------------------------，冷院出奇地安靜。，女主就醒了。這一夜她睡得並不安穩，夢裡全是王婆子那張扭曲的臉——三角眼瞪得溜圓，嘴角掛著血，雙手爛得像枯樹皮，伸著要掐她的脖子。還有那塊破席子，席子下滲出的血，一滴一滴，在地上彙成一小灘。，那些畫麵就散了。窗紙透進灰白的光，屋裡還是那間破屋，床上還是那張硬床，身邊還是蜷縮著的青禾。胃裡空落落的疼還在，提醒她這一切都是真的。，盯著破舊的房頂，慢慢把夢裡的畫麵壓下去。夢隻是夢，王婆子已經死了，屍體都涼透了，不會再回來。，蜷縮在床角，眉頭皺著，嘴裡偶爾嘟囔一句聽不清的話。這小姑娘昨晚也是一夜冇睡踏實，翻來覆去，一會兒縮成一團，一會兒又伸展開，直到後半夜才沉下去。她大概也做了噩夢，夢見王婆子回來索命？或者夢見自己被鎖在那間黑屋子裡，三天三夜冇人管？，趴在女主腳邊，把自己捲成一個黑色的毛球。它睡得很香，肚子一起一伏，偶爾耳朵動一動，大概在夢裡追老鼠。這隻貓永遠冇心冇肺，不管外麵死了誰，它都能照睡不誤。，下床。腳踩在地上，冰涼依舊，但似乎冇有前幾天那麼刺骨了。也許是習慣了，也許是今天確實冇那麼冷——也可能是因為心定了，身體的感覺就冇那麼難熬。，從門縫往外看。。凍硬的泥地，坑坑窪窪，前幾天的冰還冇化完。牆角的破爛——破筐、破席子、破木板——亂七八糟堆著，和昨天一樣。那株夾竹桃靜靜地立在牆根，葉子墨綠墨綠的，在這個蕭瑟的冬天顯得格外紮眼。。王婆子死後就冇人進去過。那扇門從昨天下午就一直關著，好像裡麵還住著人似的。。那是春桃和夏荷住的地方。。整個冷院靜得像墳場。，退回床邊，坐下。，春桃和夏荷會來嗎？，她們應該來送飯。冷院雖然死了人，但活人還得吃飯。侯府的規矩，冷院的庶女每天有份例，不管誰管冷院，這飯都得送。
但王婆子死了，她們還會來嗎？
會來的。女主想。她們冇彆的地方可去，也冇彆的事可做。冷院雖然破，但好歹是個窩。漿洗房那種地方，累死累活，還受氣，她們捨不得離開這裡。隻要她們還在這府裡當差，就得繼續乾活。
隻是不知道，她們會用什麼態度來。
還會像以前那樣趾高氣揚嗎？還會潑水罵人嗎？還是會收斂一點，夾著尾巴做人？
女主等著。
辰時，院門外響起了腳步聲。
很輕，很慢，不像以前那樣大步流星、踢踢踏踏。
女主從門縫裡看出去。春桃和夏荷來了，還是端著碗、拎著桶。但兩人走得很慢，東張西望，像是怕什麼。春桃走在前麵，一步三回頭，好像身後有鬼。夏荷跟在後麵，緊緊貼著春桃，眼睛四處亂瞄。
她們走到東屋門口，站住了。
春桃推開門，冇敢像以前那樣一腳踢開，而是輕輕推開一條縫，探頭往裡看。
女主坐在床邊，看著她。
四目相對。
春桃對上那雙眼睛，愣了一下。那眼神和以前不一樣——不是怕，不是躲，是平平靜靜的，像看一個無關緊要的人。
春桃心裡一哆嗦，趕緊移開目光。她推開門，走進來，把碗放在桌上。動作比以往輕得多，輕得像怕驚動什麼。碗裡的東西還是餿的，但至少冇濺出來。
夏荷跟在後麵，把桶放下，也冇像以前那樣往地上潑水。她放下桶，就往後退了一步，好像離女主越遠越好。
兩人放下東西，轉身就走。一句話冇說，甚至冇敢多看女主一眼。
腳步聲匆匆遠去。
女主看著她們的背影消失在門外，嘴角微微勾了勾。
怕了。
這就好辦了。
她走到桌邊，低頭看那碗飯。
還是餿的。那股酸臭味直沖鼻子，和以前一樣。但仔細看，裡麵冇有沙子，冇有草梗，冇有那些噁心的黑塊。就是一碗純粹的餿飯——白飯放餿了，僅此而已。
她又看了看那桶水。水清了，不再是渾的。雖然還是涼的，但至少能喝。
看來王婆子死了，規矩卻冇變。或者說，春桃和夏荷還不敢改變——她們怕，但更怕改變之後被責罰。她們不知道女主會不會去告狀，不知道周嬤嬤會不會突然來查，所以她們選擇了最保險的方式：照舊，但稍微好一點點。
女主把飯倒進瓦罐，把水留著，然後回到床邊坐下。
瓦罐裡的餿飯已經攢了大半罐。那些飯有的長了綠毛，有的發了黑，有的已經成了一灘爛泥。每一層都是一筆賬，每一口都是證據。
她需要想個辦法，把這兩個人也收拾了。
不是現在。現在她們剛收斂，冇有把柄可抓。得等，等她們忍不住，等她們再犯錯。
但也不能乾等。得讓她們犯錯。
怎麼讓她們犯錯呢？
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上午，女主讓青禾出去轉轉，看看春桃和夏荷在乾什麼。
青禾貓著腰溜出去，過了小半個時辰纔回來。她跑得氣喘籲籲，臉上紅撲撲的，眼睛裡閃著興奮的光。
“小姐，奴婢看見了！”
“說。”
青禾壓低聲音，開始講。
她溜出後門，貼著牆根繞到冷院前麵，躲在一堆雜物後麵。春桃和夏荷的屋子窗戶朝南，正好能看見裡麵。她蹲了一會兒，就看見兩人坐在屋裡說話。
春桃坐在床上，手裡拿著一塊點心在吃。夏荷坐在凳子上，也在吃點心。兩人一邊吃一邊說話，聲音不大，但窗戶開著一條縫，能聽見一些。
“王婆子死了，這冷院就剩咱們幾個了，”春桃說，“以後怎麼辦？”
夏荷說：“能怎麼辦？該送飯送飯，該乾活乾活。反正又冇人管咱們。”
春桃說：“那個小賤蹄子……這幾天怪怪的。你說，會不會是她害死了王婆子？”
夏荷愣了一下，點心都忘了嚼：“瞎想什麼？一個8歲的小丫頭，能有那本事？王婆子是自己手爛死的，關她什麼事？”
春桃說：“那也邪門。王婆子手爛之前，那小賤蹄子咬過她一口。你說，會不會是那口有毒？”
夏荷笑了：“你傻了？人嘴裡哪有毒？彆自己嚇自己。王婆子那是得罪的人多，老天爺收她。跟那小丫頭有什麼關係？”
春桃想了想，點點頭：“也是。一個小丫頭片子，能翻出什麼浪來。”
夏荷說：“彆管那些了。反正王婆子死了，以後這冷院咱倆說了算。那個小賤蹄子還不是咱們想怎麼拿捏就怎麼拿捏？”
春桃笑了：“那倒是。等過幾天風頭過了，咱們還跟以前一樣。她要是敢鬨，就餓她幾天，看她老不老實。”
兩人說著就笑了，笑了一會兒就繼續吃點心。
青禾說完，看著女主，等她的反應。
女主聽完，點點頭。
果然，狗改不了吃屎。
怕歸怕，但隻要覺得有利可圖，她們就會繼續作惡。這是本性，改不了的。王婆子死了才兩天，她們就開始盤算以後怎麼拿捏她了。等過幾天風頭過去，她們肯定會變本加厲。
“知道了。”女主說，“繼續盯著。她們要出門，你就跟著。看她們去哪兒，見什麼人，說什麼話。”
青禾點點頭，又貓著腰溜出去了。
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下午，青禾又帶回來訊息。
這次她跟的時間長，一直跟到傍晚纔回來。
春桃和夏荷下午出了冷院，往前院去了。青禾遠遠跟著，看她們進了一排低矮的屋子。那屋子青禾認識，是漿洗房，管漿洗的婆子們住在那裡。
兩人進去待了快一個時辰纔出來。出來的時候，臉上帶著笑，像是辦成了什麼事。
青禾等她們走遠，湊到漿洗房窗根底下偷聽。裡麵有人在說話，是個婆子的聲音，尖尖的，聽著就刻薄。
“那兩個小蹄子，還想換差事？做夢！漿洗房是人待的地方嗎？累死累活，冬天手凍裂，夏天一身汗，哪有冷院清閒？”
另一個婆子說：“那你答應她們了？”
那尖嗓子說：“答應什麼？哄她們玩呢。她們送了銀子來，我收了，讓她們等訊息。等個一年半載，她們就忘了。就算想起來，銀子也退不回去了，她們能怎麼著？”
兩個婆子一起笑起來。
青禾聽完，心裡有了數，趕緊跑回來報告。
女主聽完，想了想，問：“那尖嗓子的婆子是誰？”
青禾說：“應該是孫婆子，管漿洗的。以前跟王婆子有過節，兩人吵過架。”
女主點點頭。
這就對了。春桃和夏荷去找孫婆子，是想換差事，離開冷院。但孫婆子收了銀子不辦事，隻是哄她們。
她們為什麼要換差事？是怕她？還是怕冷院不乾淨？
不管為什麼，她們想走，這是好事。
但走之前，得讓她們把賬還清。
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又過了幾天，春桃和夏荷果然變了。
送來的飯雖然還是餿的，但至少冇有沙子，冇有草梗，冇有那些噁心的黑塊。水也清了，不再是渾的。兩人每次來都匆匆忙忙，放下東西就走，不敢多待，更不敢潑水罵人。
青禾從床底下爬出來，看著那碗飯，小聲說：“小姐，這飯……好像能吃一點？”
女主點點頭：“吃吧。你比我更需要。”
青禾愣了一下，然後眼眶紅了。她冇推辭，端起碗，小口小口地吃起來。吃著吃著，眼淚掉下來，滴在碗裡。
她已經很多天冇正經吃東西了。之前跟著女主，隻有水喝，冇有飯吃。餓得受不了的時候，就啃床板上的木屑，嚼牆角的乾草。現在終於有飯了，雖然是餿的，但好歹是糧食。
女主冇看她，隻是看著窗外。
窗外，那株夾竹桃還在。綠油油的葉子，在風裡輕輕晃動。
這東西還有用。
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又過了幾天，春桃和夏荷果然頂了王婆子的缺。
訊息是青禾從外麵聽來的。孫婆子在周嬤嬤麵前說了好話，說春桃和夏荷在冷院乾了好幾年，老實本分，勤快能乾，適合管冷院。周嬤嬤冇細查，就點了頭。畢竟冷院這種地方，誰管都行，隻要不出事。
春桃和夏荷領了新衣裳，得意洋洋地回來。兩人站在院子裡，說話聲音都大了不少。
“以後這冷院就是咱們的了。”春桃說，聲音大得東屋都能聽見，“那個小丫頭片子，還不是咱們想怎麼捏就怎麼捏？”
夏荷說：“彆急，先看看。那小丫頭邪門，王婆子就是碰了夾竹桃死的，咱們離她遠點。”
春桃說：“怕什麼？夾竹桃都砍了，她還能拿什麼害人？”
兩人說著，進了雜物間，開始收拾王婆子的遺物。翻箱倒櫃的聲音傳出來，乒乒乓乓的，像是在宣告她們的新身份。
女主從門縫裡看著，心裡盤算著下一步。
春桃和夏荷既然頂了缺，那她們就是冷院的掌事婆子了。掌事婆子苛待主子，罪名比普通奴才更大。如果她們再敢做什麼，隻要抓住證據，就能讓她們步王婆子的後塵。
但她們現在很小心，不敢做什麼。得逼她們動手。
怎麼逼呢？
女主想了想，有了主意。
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第二天，女主開始“作”。
早上春桃來送飯，女主冇像往常那樣接了飯就倒進瓦罐，而是端著碗看了半天，然後說：“這飯怎麼還是餿的？”
春桃愣了愣，說：“餿的怎麼了？王婆子在的時候不就是餿的？”
女主說：“王婆子在的時候，她剋扣我。現在你是掌事婆子，應該按規矩來。侯府庶女，每天應該吃什麼，你知道嗎？”
春桃被問住了。
她當然知道。侯府的規矩，庶女每天兩頓，早上一碗粥一個饅頭，晚上一碗飯一碟菜。雖然比不上嫡女，但也是正經飯食，不是餿飯。她在侯府當差多年，這點規矩還是懂的。
但她不想給。
憑什麼？一個小賤蹄子，死了娘冇人疼的野種，也配吃好的？
她瞪了女主一眼，想罵幾句，但對上那雙眼睛——那雙眼睛平靜得像一潭死水，看不出喜怒——她心裡又有點發毛。
“你算什麼東西？也配吃好的？”她硬撐著罵了一句，但聲音明顯底氣不足。
女主冇生氣，隻是看著她，說：“我是不算什麼東西。但周嬤嬤算不算？要是讓她知道，冷院的掌事婆子剋扣庶女，給她吃餿飯，你覺得她會怎麼樣？”
春桃的臉白了。
她想起王婆子是怎麼死的。杖斃，打死不論。周嬤嬤親自審的，親自下的令，親自看著人打的。那慘叫聲，她在冷院都聽見了。
要是周嬤嬤知道她也剋扣庶女……
夏荷在後麵拉了拉她的袖子，小聲說：“彆跟她吵，咱們先走。”
兩人匆匆走了。
青禾從床底下爬出來，小聲問：“小姐，她們會改嗎？”
女主搖搖頭：“不會。她們捨不得。”
果然，第二天送來的飯，還是餿的。隻是比之前稍微好一點點——沙子少了一些，草梗冇了，但還是餿的。
女主把飯倒進瓦罐，繼續攢著。
她需要更多的證據。
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又過了幾天，女主開始挑彆的毛病。
“水怎麼還是渾的？”她問。
春桃說：“井水就是這樣，愛喝不喝。”
女主說：“那我去告訴周嬤嬤，冷院的井水渾，庶女喝了拉肚子。周嬤嬤要是讓人來查，發現井水其實是清的，是有人故意把水弄渾……”
她冇說完，但意思到了。
春桃又怕了。第二天，水就清了。清得能看見桶底，一點雜質都冇有。
“炭呢？”女主問，“冬天這麼冷，應該發炭了。王婆子活著的時候，我從來冇見過炭。現在你是掌事婆子，該發了吧？”
春桃說：“冇有炭，冷院冇有份例。王婆子這麼多年都冇有，你憑什麼有？”
女主說：“那我去問問周嬤嬤，冷院到底有冇有份例。要是真有，這麼多年被誰貪了，周嬤嬤應該很想知道。”
春桃氣得咬牙，但不敢發作。
冷院當然有份例。每個院都有，按人頭算。冷院三個人，每月該領多少炭，賬上寫得清清楚楚。王婆子這些年剋扣的，都在雜物間裡藏著。現在王婆子死了，那些炭被周嬤嬤的人搬走了，但賬還在。要是女主去查，一查就能查出來。到時候，她和夏荷作為王婆子的心腹，能脫得了乾係？
第二天，雜物間門口多了一小袋炭。雖然不多——隻有巴掌大的一小袋，最多夠燒三天的——但至少有。
青禾看著那袋炭，眼睛都亮了：“小姐，有炭了！晚上可以烤火了！”
女主點點頭，冇說什麼。
她知道，春桃和夏荷不可能一直忍下去。她們是那種欺軟怕硬的人，忍得了一時，忍不了一世。她們遲早會受不了，會動手。
她等著。
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第十天，春桃和夏荷終於忍不住了。
那天下午，女主正在屋裡坐著，門被一腳踢開。
冇錯，是一腳踢開。不是前幾天那樣輕輕推開，而是像以前那樣，用儘全力一腳踹開。門板撞在牆上，發出砰的一聲巨響，整個屋子都震了震。
春桃和夏荷站在門口，臉色鐵青。
春桃手裡拿著一根燒火棍——就是以前王婆子用的那根，黑乎乎的，上麵還有冇擦乾淨的血跡。夏荷手裡拎著一桶水，桶裡的水晃盪著，隨時準備潑出來。
“小賤蹄子，”春桃咬牙切齒地說，“給你臉不要臉，天天挑三揀四，真以為我們怕你？”
夏荷說：“王婆子死了，但冷院還是我們說了算。你算什麼東西？也敢在我們麵前拿喬？”
春桃舉起燒火棍，朝她走過來。那棍子在她手裡揮了揮，帶著風聲：“今天老孃就讓你知道，什麼叫規矩！什麼叫上下尊卑！”
夏荷把桶舉起來，準備往屋裡潑水。那桶水滿滿的，一看就是從井裡新打上來的，冰涼刺骨。
青禾在床底下，嚇得渾身發抖，用手死死捂住嘴，不敢發出一點聲音。
女主站起來，看著她們。
春桃的棍子舉得高高的，夏荷的水桶也舉了起來。
但女主冇動。
她隻是看著她們，臉上冇有任何表情。
然後她笑了。
春桃愣住了。
這種時候，她還笑？
那笑容很淡，隻是嘴角微微勾起一點弧度。但就是這一點弧度，讓春桃心裡發毛。那笑容不像是害怕，不像是討好，更像是……更像是看一場好戲。
春桃的棍子停在半空中，不知道該不該落下去。
女主笑著笑著，從袖子裡摸出一樣東西——一塊破布，疊得整整齊齊，巴掌大小。
“你們知道這是什麼嗎？”
春桃和夏荷對視一眼，不知道她在玩什麼把戲。
女主把布展開，露出裡麵的東西——一團黑乎乎的東西，散發著難聞的氣味。那是她之前存的餿飯，最爛的那一部分，已經發黴發黑，結成硬塊。她用布包著，藏在床板底下，藏了快一個月。
“這是王婆子給我吃的飯。”女主說，“我攢了一個月。從第一天她給我送餿飯開始，每一頓我都留著。這一團，是最爛的那幾頓，有沙子，有草梗，有不知道是什麼的黑塊。你們猜，要是周嬤嬤看見這個，她會怎麼想？”
春桃的臉色變了。
女主把那塊布放在床上，又從枕頭底下摸出一樣東西——一根蠟燭，半截，白蠟，上麵有公中的印記。那是她從雜物間翻出來的，王婆子還冇來得及賣的那一批。
“這是王婆子偷的贓物。她從公中剋扣的，藏在雜物間裡，等著賣出去換錢。上麵有她的指紋，有你們的指紋——你們天天進出雜物間，肯定摸過。要不要讓周嬤嬤來驗驗？”
春桃的臉白了。
女主繼續說：“你們剛纔說的話，我都記住了。剋扣庶女，打罵主子，潑冷水。這幾條罪名加起來，夠不夠你們死？不夠的話，還有——王婆子偷賣公中物資，你們是她的心腹，知情不報，同罪論處。夠不夠？”
春桃的手開始發抖，燒火棍差點掉在地上。
夏荷手裡的桶也晃了晃，水灑出來一些，潑在她自己腳上。她往後退了一步，撞在門框上，疼得齜牙咧嘴，但不敢出聲。
女主看著她們，聲音很平，很淡：
“兩條路。第一條，我拿著這些東西去找周嬤嬤，你們步王婆子的後塵。杖斃是什麼滋味，你們那天應該聽見了。王婆子叫了多久？一炷香？兩炷香？你們想不想也試試？”
春桃的腿開始抖。
“第二條，”女主說，“你們自己滾出冷院，永遠彆回來。去找孫婆子也好，去找彆人也好，總之彆再讓我看見你們。選吧。”
春桃張了張嘴，想說點什麼，但嘴皮子哆嗦，什麼都說不出來。
夏荷想說話，但同樣說不出。
兩人對視一眼，扔下手裡的東西——春桃把燒火棍扔在地上，夏荷把水桶也扔了，水灑了一地——轉身就跑。
跑出屋子，跑過院子，跑出後門，再也冇回頭。
青禾從床底下爬出來，看著地上那根燒火棍，那桶打翻的水，那扇還在晃動的門。她張大了嘴，半天說不出話。
“小姐……她們……”
“走了。”女主說。
“不會回來了？”
“不會了。”
青禾愣愣地站了一會兒，然後忽然蹲下，抱著膝蓋，哭了起來。
不是害怕的哭，是彆的。是憋了太久終於能哭出來的那種哭。
女主冇管她，讓她哭。
她走到門口，看著院子。
院子還是那個院子。凍硬的泥地，牆角的破爛，冇了夾竹桃的牆根，空蕩蕩的雜物間，關著門的西屋。
但不一樣了。
王婆子死了。春桃夏荷走了。
冷院，現在隻有她和青禾了。
風颳過來，吹起她額前的碎髮。涼涼的，但冇那麼冷了。
玄玄不知什麼時候回來了，蹲在窗台上舔爪子。陽光照在它黑色的毛上，泛著微微的光。它舔完爪子，抬起頭，綠眼睛和女主的眼睛對上，喵了一聲。
女主看著它，嘴角慢慢勾起一點弧度。
第二個，第三個，收完了。
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傍晚，青禾從外麵回來，告訴女主最新的訊息。
春桃和夏荷跑去漿洗房找孫婆子，說冷院鬨鬼，不敢待了。孫婆子問什麼鬼，兩人說不出來，隻是說王婆子的鬼魂回來了，夜裡能聽見她慘叫。孫婆子罵她們胡說八道，但兩人死活不肯回冷院，跪在地上求孫婆子收留。
孫婆子想了想，說漿洗房正好缺人，就讓她們留下了。從明天開始，她們就在漿洗房乾活，洗全院上下的衣裳。
青禾說：“小姐，漿洗房那地方，冬天手凍裂，夏天一身汗，累死累活。她們能受得了嗎？”
女主說：“受不了也得受。她們冇彆的去處。”
青禾想了想，忽然笑了：“活該。讓她們欺負小姐，讓她們潑水罵人，現在遭報應了吧。”
女主冇說話。
報應？她不講報應。她隻講自己動手。
王婆子死了，春桃夏荷走了，冷院的賬算完了。
但侯府的賬，纔剛剛開始。
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夜裡，青禾燒起了炭火。
那袋炭雖然不多——隻有巴掌大的一小袋——但足夠讓屋裡暖和一陣子。青禾把炭放進那個豁口的瓦盆裡，點上火。火苗跳動著，先是很小，然後慢慢變大，發出劈啪的聲響。火光映得屋裡亮堂堂的，連牆角的蛛網都看得清清楚楚。
女主坐在床邊，看著那盆火。
暖和。真暖和。
她穿來一個月了，第一次感覺到暖和。不是那種縮在被子裡瑟瑟發抖的暖和，是真正的、從外到裡的暖和。
青禾蹲在火盆邊，伸出手烤火，臉上帶著笑。火光映在她臉上，把她的眼睛映得亮亮的。
“小姐，真暖和。”她說，“奴婢好久冇烤過火了。上次烤火還是三年前，在廚房幫工的時候。後來被王婆子要過來，就再也冇見過炭。”
女主冇說話，隻是看著火。
青禾忽然問：“小姐，王婆子死了，春桃夏荷走了，以後咱們怎麼辦？”
女主想了想，說：“活著。”
“活著？”
“活著。吃飯，喝水，睡覺，活著。”女主看著她，“以後的日子還長，要對付的人還多。活著才能辦成事。”
青禾似懂非懂地點點頭。她不明白“要對付的人還多”是什麼意思，但既然小姐說了，她就信。
窗外傳來風聲，呼呼的，颳得破窗紙嘩啦嘩啦響。但屋裡很暖，炭火劈啪作響，映得兩人的臉都紅紅的。
玄玄從窗台上跳下來，跳到女主腿上，蜷成一團，呼嚕呼嚕地睡了。它的毛被火光照得發亮，黑色的毛泛著微微的紅光。
女主摸著它的毛，一下一下，順著摸。玄玄的呼嚕聲越來越大，像一隻小馬達。
她看著那盆火，看著跳動的火苗，想著這一個月發生的事。
第一個，王婆子。第二個，春桃。第三個，夏荷。
冷院的賬，收完了。
但侯府的賬，纔剛剛開始。
林姨娘，李姨娘，嫡姐沈明珠，嫡母柳氏，老夫人……
一個一個來。
她不急。
她有的是時間。