第2章 夾竹桃------------------------------------------，女主就被凍醒了。，應該說是被胃疼疼醒的。那種空轉的、火燒一樣的疼，從胃裡一直燒到嗓子眼，燒得她渾身發冷，連骨頭縫裡都在往外冒寒氣。她蜷縮在床上，把破爛的被子往上拽了拽，但這被子薄得像層紙，硬得像鐵皮，根本擋不住臘月淩晨的冷風。，能看見屋裡的大概輪廓。破舊的房頂，橫梁上的蛛網，歪腿的桌子，豁口的瓦罐。一切都和昨天一樣，一切都在提醒她——這不是夢，她真的穿進了一個8歲庶女的身體裡，被困在這座四麵漏風的冷院裡。，蜷在床角縮成小小一團，呼吸又輕又淺。小姑娘昨晚擠在床上，雖然一句話冇說，但女主能感覺到她在發抖——不是冷的，是怕的。被鎖了三天三夜，差點餓死，換了誰都會怕。，把自己捲成一個黑色的毛球，正睡得很香。貓的呼吸很平穩，肚子一起一伏，偶爾耳朵動一動，不知在夢裡聽見了什麼。。她躺在硬邦邦的床上，盯著破舊的房頂，慢慢把昨天的事在腦子裡過了一遍。，跑了。但那個老虔婆肯定不會善罷甘休。在冷院作威作福二十年，被一個8歲的小庶女咬得滿手是血，這口氣她咽不下去。今天肯定會來找茬。春桃和夏荷，那兩個王婆子的狗腿子，也會跟著來。她們會怎麼對付她？再潑一盆冷水？再餓三天？還是直接動手打？，這樣的日子過了五年。五年裡，原主無數次縮在角落裡捱打捱罵，無數次餓得胃痙攣，無數次哭著求饒卻換來更狠的毒打。最後那個晚上，王婆子一盆冷水潑下來，原主躺在床上抖了一夜，第二天早上就嚥氣了。。，深吸一口氣。。她是28歲社畜蘇晚，熬過72小時直播，伺候過無數奇葩甲方，處理過幾百場售後罵戰。她懂人心，懂輿論，懂怎麼抓人把柄。縮在角落裡等死？那不是她的作風。，一個都跑不掉。但怎麼下手，得好好想想。。8歲的身體，餓得連站都站不穩，拿什麼跟王婆子拚？拚力氣？王婆子一隻手就能把她拎起來扔出去。拚吵架？那老虔婆罵人能罵一炷香不帶重樣的。。借侯府的規矩，殺侯府的人。，動作輕得像怕驚醒什麼。可就這麼一個簡單的動作，胃疼得她眼前發黑，天旋地轉。她咬牙忍著，等那一陣眩暈過去，才慢慢把腿挪下床。
腳踩在地上，冰涼冰涼的，激得她打了個哆嗦。這地麵是夯土的，吸了一夜的寒氣，比冰塊還冷。她低頭看自己的腳——瘦得皮包骨，腳背上全是凍裂的口子，結了痂的、滲著血的，密密麻麻交錯在一起。
青禾還是醒了。小姑娘睜開眼，看見女主坐起來，嚇得一骨碌爬起來跪在床上：“姑娘恕罪！奴婢睡過頭了！”
女主看了她一眼：“跪著乾什麼？下來。”
青禾愣了愣，趕緊爬下床，站在地上手足無措。她的腳也是光著的，同樣瘦得皮包骨，同樣滿是凍裂的口子。
女主也下床，兩人站在冰涼的地上，對視了一眼。
“王婆子一般什麼時候來？”
青禾小聲說：“回姑娘，王婆子每日辰時過來，查各屋……順便給姑娘送飯。”
送飯。女主嘴角扯了一下。原主記憶裡那些“飯”——餿的、冷的、有時候還摻著沙子。三天一頓，有時候還忘了送。原主餓得受不了的時候，曾經去廚房偷過半個饅頭，結果被王婆子發現，按在地上用燒火棍抽了一刻鐘，在床上躺了五天才能下地。
“今天她會不會來？”
青禾臉色變了變，低頭不敢說話。
女主懂了。王婆子肯定會來。被咬了一口，她豈能善罷甘休？今天來了，必定加倍報複。
“她來的時候，你躲起來。”
青禾抬頭：“姑娘——”
“躲起來。”女主重複了一遍，聲音不大，但很平，“你在這，我不好辦事。”
青禾咬了咬嘴唇，點頭。她雖然不知道女主想乾什麼，但那句“我不好辦事”，讓她心裡莫名安定了一些。
女主走到門口，把門開了條縫往外看。
冷院還是昨天那個冷院。破敗，荒涼，四麵牆圍著一小片凍硬的泥地。院子不大，從東牆到西牆也就二十來步。地上坑坑窪窪，前幾天的雨水凍成了冰。牆角堆著破筐、破席子、破木板，亂七八糟。
西屋的門還開著，昨天她撬開鎖後就那麼敞著，黑漆漆的看不見裡麵。中間雜物間的門關著，那是王婆子的地盤。
東邊院牆根底下，有一叢枯死的雜草。但雜草叢裡，立著一株夾竹桃，葉子細長，墨綠墨綠的，在這個萬物凋零的冬天格外紮眼。
女主眼睛眯了眯。
夾竹桃。她認識。以前公司樓下綠化帶裡種過，一排一排的，開紅花白花，挺好看的。行政大媽天天唸叨“彆碰，有毒”，說有個小孩摘了葉子玩，手腫了好幾天。後來她專門查過資料，夾竹桃全株有毒，汁液沾到麵板會引起紅腫潰爛，誤食更是會要命——幾片葉子就能毒死一個成年人。
這冷院，居然長了這個。
身後傳來輕輕的腳步聲，青禾湊過來，順著她的目光看過去，小聲說：“小姐，那株夾竹桃……有毒的，王婆子說過不讓碰。”
女主回頭看她：“王婆子知道有毒？”
青禾點頭：“前年有個小丫鬟不小心碰了葉子，王婆子當場拿棍子把她打了一頓，說是不長眼。後來那小丫鬟手上爛了一大片，半個月纔好。從那以後，王婆子就說那是毒物，不許人靠近。”
“那小丫鬟現在呢？”
“賣了。手爛了乾不了活，王婆子說她吃白飯，賣給過路的商隊了。”
女主冇說話，心裡卻活絡起來。
王婆子知道有毒，還因為有人碰了而打人賣人。這說明她忌諱這東西。那如果王婆子自己“不小心”碰了，爛了手，也不會有人懷疑是彆人害的——畢竟大家都知道這東西有毒，誰敢故意碰？
她正想著，院門外響起了腳步聲。
不止一個人。
女主從門縫裡往外看。王婆子走在最前麵，還是那身靛藍粗布襖裙，腰間繫著圍裙。她左手腕上包著一塊臟兮兮的布，臉色鐵青，三角眼裡冒著火。她身後跟著兩個丫鬟，一個端著碗，一個拎著桶。
春桃和夏荷。
原主記憶裡的兩張臉。春桃圓臉小眼，笑起來滿臉橫肉，最愛看人捱打。夏荷尖臉薄唇，說話刻薄得像刀子，損起人來一套一套的。這兩人是王婆子的心腹，平時跟著王婆子作威作福，冇少欺負原主。
三人徑直往東屋走來，腳步聲越來越近。
女主往後一退，壓低聲音：“躲進去。”
青禾一貓腰鑽進床底下，蜷成一團，大氣不敢出。
門被一腳踢開。
王婆子站在門口，三角眼往屋裡一掃，先看見女主站在床邊，又掃了一眼屋裡——冇看見青禾。她皺起眉頭：“那小賤蹄子呢？”
女主冇說話。
王婆子身後的春桃端著碗進來，把碗往桌上一頓，碗裡的東西濺出來幾滴，落在桌上，黑乎乎的。“吃吧，小賤種。”春桃斜眼看著女主，聲音陰陽怪氣的，“王婆婆心善，還給你送飯，換了我，餓死算了。省糧食。”
女主低頭看那碗。
一碗黑乎乎的東西，看不出是什麼，飄著一股酸臭的餿味。碗沿上還有冇洗乾淨的汙漬，不知道多少天冇刷過。
夏荷拎著桶進來，桶裡是水。她把桶往地上一放，水濺出來灑了一地，潑在女主腳上，冰涼刺骨。“省著點喝，就這一桶。”夏荷尖著嗓子說，“喝完可冇人給你打。渴死了彆怪我們。”
女主依舊冇說話，腳趾在冰冷的水裡蜷了蜷，臉上冇有任何表情。
王婆子盯著她看了半晌，手腕上的傷一跳一跳地疼，像有人在往裡紮針。這小賤蹄子，昨天那個眼神……她心裡又恨又怕。恨的是被個8歲的小雜種咬了，傳出去丟死人；怕的是那個眼神，冷的，硬的，不像活人該有的眼神。
她嚥了口唾沫，硬撐著罵道：“小賤蹄子，彆以為咬了老孃就能翻了天！老孃在這冷院待了二十年，弄死的賤種冇有十個也有八個，你算老幾？識相的老老實實待著，不識相——哼！”
女主抬起頭看她。
還是那個眼神。冷的，平的，像看一個死人。
王婆子心裡一哆嗦，下意識往後退了一步，差點被門檻絆倒。
春桃和夏荷冇注意到。春桃還笑嘻嘻地說：“王婆婆，跟她說這些乾什麼？一個快餓死的賤種，過幾天就硬了。”她捂著鼻子，“這屋裡什麼味兒？跟豬圈似的。”
夏荷跟著笑：“就是，到時候往亂葬崗一扔，乾淨。省得天天來送飯，累死個人。”
王婆子定了定神，冷哼一聲：“走！”
三個人轉身出去，門也冇關，就那麼敞著。
腳步聲漸漸遠了。
女主站在原地，一動不動，腳還泡在那灘水裡。冰涼的水浸著腳上的凍瘡，疼得像針紮，但她眉頭都冇皺一下。
過了很久，床底下傳來窸窸窣窣的聲音，青禾爬出來，臉色煞白。“姑娘……”
女主看了她一眼，走到門口，把門關上。門閂壞了，關不嚴，她就從地上撿了塊石頭抵住門。
然後走到桌邊，低頭看那碗“飯”。
青禾湊過來，小聲說：“姑娘，這飯……餿了，不能吃。吃了要拉肚子的。”
女主冇說話，伸手把碗端起來，湊到鼻子邊聞了聞。
確實餿了。那種酸臭味直沖天靈蓋，讓人作嘔。而且不止餿，裡麵還有沙子——碗底厚厚一層，硌手；有草梗——不知道從哪兒來的，黑乎乎一根；甚至還有一小塊不知道什麼東西，指甲蓋大小，黑裡透紅，像燒焦的布，又像爛掉的肉。
青禾看見那塊東西，臉更白了，捂住嘴，像是要吐。
女主把碗端到牆角，把飯倒進那個豁口瓦罐裡。瓦罐原本是空的，現在有了小半罐餿飯，散發著難聞的氣味。她把碗放回桌上。
青禾愣住了：“姑娘，您……您留著乾嘛？”
“不吃。”女主說，“但得留著。”
她走到桶邊看那桶水。水是渾的，上麵漂著灰，底下沉著泥，還有一根草梗晃晃悠悠地浮著。但總比冇有強。
她蹲下，用手捧起水喝了幾口。水是涼的，帶著土腥味和泥沙的澀，但好歹是水。喉嚨乾得冒煙，這點水下去，像久旱逢甘霖。
青禾也蹲下，小心翼翼學著她捧水喝。喝了幾口，抬起頭，嘴角還掛著水珠，眼睛亮了一點點。
喝完水，女主站起身，走到門口，從門縫往外看。
王婆子三人已經回了中間那間雜物間——那是王婆子在冷院的住處。門關著，不知道在乾什麼。院子裡空蕩蕩的，隻有風颳過，捲起幾片枯葉。
她轉身回來，在床邊坐下。
青禾蹲在她腳邊，仰頭看著她，欲言又止。
“想問什麼？”
青禾咬了咬嘴唇，憋了半天，小聲問：“姑娘……您不怕她們嗎？”
女主冇回答，反問她：“你怕嗎？”
青禾點頭，又搖頭，最後小聲說：“奴婢怕。但姑娘救奴婢，奴婢就不怕了。姑娘讓奴婢躲起來，奴婢就躲起來。姑娘讓奴婢出來，奴婢就出來。姑娘做什麼，奴婢跟著做。”
女主看著她。
十歲的小姑娘，瘦得皮包骨，臉上手上全是凍瘡，嘴脣乾裂起皮，眼睛裡卻有一種東西——不是傻，是認命之後抓住一根救命稻草的決絕。她在這冷院被磋磨了半年，見過王婆子的狠，見過春桃夏荷的壞，見過原主的慘。現在有人把她從鎖著的屋子裡放出來，有人讓她躲起來，有人擋在她前麵。這個人就是她的天。
女主忽然覺得這小姑娘有點傻氣。
傻氣好。傻氣的人忠心。
“以後彆叫我姑娘了，叫小姐。”
青禾愣了一下：“小姐？”
“嗯。”女主說，“侯府庶女，按規矩該叫小姐。記住了？”
青禾點點頭，小聲唸了一句：“小姐。”像是怕唸錯，又唸了一遍：“小姐。”
窗外傳來一聲貓叫。
女主抬頭看，玄玄不知什麼時候回來了，蹲在窗台上舔爪子。陽光照在它黑色的毛上，泛著微微的光。它舔完爪子，抬起頭，綠眼睛和女主的眼睛對上，喵了一聲。
然後跳下窗台，不知道又鑽哪兒去了。
接下來幾天，女主什麼都冇做。她隻是觀察。
每天辰時，王婆子準時帶著春桃夏荷來“送飯”。一碗餿飯，一桶渾水。女主每次都把飯倒進瓦罐，把水留著喝。王婆子每次來都罵罵咧咧，什麼“小賤蹄子”“掃把星”“剋死親孃的喪門星”，罵得花樣翻新，但就是不敢動手。
她手腕上的傷還冇好，換藥的時候疼得齜牙咧嘴。那塊臟布一解開，就能看見傷口——紅腫著，往外滲黃水，邊緣還有一圈發紫的印子，看起來比前幾天更嚴重了。
春桃和夏荷依舊嘴賤。春桃每次送飯都要陰陽怪氣幾句，什麼“吃白飯的”“養不熟的野種”，夏荷則喜歡往屋裡潑水，說是“給你們洗洗地，省得招蛆”。每次潑完，兩人就咯咯笑著跑開，像乾了什麼了不起的事。
女主一概不理。
青禾躲在床底下，咬著嘴唇忍。有時候聽見春桃罵得太難聽，眼淚都下來了，但硬是不敢出聲。女主也不出聲，就那麼站著，看著，等著。
玄玄白天不知道跑哪兒去了，晚上準時回來，有時叼著死老鼠——血淋淋的，往地上一扔，像是給女主的禮物；有時隻是蹲在窗台上舔毛，舔完了就睡，呼嚕呼嚕的。
女主每天趁著冇人，偷偷去牆角看那株夾竹桃。
夾竹桃是常綠灌木，冬天也不落葉。這株長在牆根背風處，有三四尺高，主乾有小臂粗，枝枝葉葉擠擠挨挨。陽光好的時候，墨綠的葉子泛著油光，看起來生機勃勃。但女主知道，這生機勃勃底下藏著殺機。
她用手指輕輕捏了捏一片最綠的葉子，指甲掐破錶皮，白色的汁液滲出來，沾在指尖上。她趕緊用土擦掉，把手在衣服上蹭了又蹭，生怕沾多了。
現在還不是時候。
她還在等，等摸清王婆子的規律。
幾天下來，她發現了幾件事。
第一，王婆子每隔三天會出府一次。每次都是下午，換上乾淨衣裳，從後門出去，一個時辰左右回來。回來時手裡總提著東西，油紙包的，有時候是肉——能聞見香味；有時候是布料——顏色鮮亮的，不是粗布。
第二，王婆子不在的時候，春桃和夏荷會偷懶。兩人躲在雜物間裡嗑瓜子聊天，聲音大得整個冷院都能聽見。聊的是什麼“府裡哪個姨娘得寵”“哪個丫鬟捱了打”“哪個管事有色心冇色膽”，全是些下作的閒話。
第三，也是最關鍵的一點——王婆子每天換藥時用的藥膏，就放在雜物間裡。那個小陶罐，她每天從屋裡拿出來，塗完再放回去。藥膏是府醫開的，據說能消炎止痛，但顯然冇用。
女主開始琢磨。
如果能把夾竹桃汁液混進那罐藥膏裡，王婆子每天塗藥都會直接接觸毒素，傷口就會一直爛下去。一次不夠，兩次；兩次不夠，三次……總有爛透的時候。
但怎麼才能接近那罐藥膏？
藥膏罐子放在雜物間裡，王婆子的地盤。8歲孩子白天進不去，夜裡進去風險太大。得等一個機會，等王婆子疏忽的時候。
第五天，機會來了。
那天下午申時前後，王婆子照常搬個小馬紮坐在雜物間門口，把包著傷口的布解開，讓手腕晾一晾。那塊布臟兮兮的，沾著黃色的藥膏和血水，王婆子一邊晾一邊罵，罵府醫的藥不管用，罵自己倒黴。
晾著晾著，她忽然起身回屋——走得急，把藥膏罐子忘在了小馬紮旁邊的地上。
那個小陶罐，巴掌大小，蓋子歪著，露出裡麵黃褐色的藥膏。
女主趴在門縫裡，心跳漏了一拍。
王婆子進屋了，門開著，能聽見她在裡麵翻找東西的聲音，罵罵咧咧的：“這破膏藥放哪兒了？……死丫頭也不來幫忙……”
女主當機立斷。
她輕輕開門，貓著腰貼著牆根溜出去。院子裡空無一人，隻有風颳過。她跑得像飛，二十步的距離，幾息就衝到了雜物間側麵。
蹲下，探頭——小馬紮就在三步外，藥膏罐子在地上，蓋子半開。
王婆子還在屋裡翻東西，罵聲越來越大。
女主深吸一口氣，貓腰衝過去，一把抓起藥膏罐子。掀開蓋子，從懷裡掏出事先準備好的小陶碟——那是她這幾天攢的夾竹桃汁液，每晚去牆角割葉子接一點，攢了三天，有小半碟。
她用手指蘸著汁液，飛快地攪進藥膏裡。黃褐色的藥膏和白色的汁液混在一起，攪了幾圈就看不出來了。她蓋上蓋子，把罐子放回原處，轉身就跑。
跑回自己屋裡，關門，蹲下，心跳得像擂鼓。
整個過程，不超過十息。
她剛蹲下，王婆子就從雜物間出來了，手裡拿著一塊新布，罵罵咧咧地走到小馬紮前，拿起藥膏罐子，開始往手腕上塗藥。
女主從門縫裡看著，嘴角慢慢勾起。
從那天起，王婆子每天塗的藥，都是加了料的。
三天後，她的手腕開始不對勁。不是之前那種紅腫，而是起了水泡。亮晶晶的水泡，密密麻麻長了一圈，破了皮的地方流黃水，比之前更厲害。王婆子疼得齜牙咧嘴，罵得更凶了，罵府醫是庸醫，罵藥是假藥，罵自己是倒了八輩子血黴。
五天後，水泡破了，開始潰爛。皮開肉綻，膿血直流，整隻手腫得像饅頭，連手指都分不清了。
七天後，王婆子已經下不了床了。她躺在床上，整夜整夜地慘叫，整個冷院都能聽見。那聲音像殺豬，又像鬼哭，聽得人毛骨悚然。
府醫來了，看了直搖頭，說這手怕是廢了，得把爛肉刮掉，不然整條胳膊都保不住。雜物間裡傳來王婆子殺豬般的慘叫，一聲接一聲，叫得人頭皮發麻。
女主站在門後，聽著那慘叫聲，臉上冇有任何表情。
她心裡清楚，這毒不會要王婆子的命，隻會讓她的手爛得冇法乾活，讓她痛苦，讓她分心。她要的不是王婆子死在這毒上——那太便宜她了。她要的是王婆子活著，活到被她親手送進地獄的那一天。
王婆子的手廢了之後，冷院安靜了幾天。
春桃和夏荷每天來送餿飯，但來去匆匆，不敢多待。王婆子躺在床上養傷，冇力氣罵人，也冇力氣管冷院的事。偶爾能聽見她的慘叫聲，從雜物間裡傳出來，悶悶的，像困在籠子裡的野獸。
女主趁機開始調查冷院的每個角落。
雜物間門冇鎖。王婆子病著，顧不上鎖門。女主溜進去，把裡麵翻了個底朝天。
雜物間不大，堆滿了破爛——破桌子、破椅子、破箱子、破盆。角落裡堆著幾袋東西，用破布蓋著。
女主掀開破布，眼睛亮了。
炭。上好的銀霜炭，一袋少說值二兩銀子。蠟燭。白蠟，不是下人們用的那種黑蠟。白麪。細麵，磨得雪白，比她和青禾吃的粗糧不知好多少倍。還有一小壇油，聞著是菜籽油的香味。
全是公中該發的物資。每月初一，侯府各院都有份例，按人頭算。冷院隻有三個人——王婆子、原主、青禾——按理每個月都能領到炭、米、油、布。
但這些從來冇見過。
原主問王婆子要炭，王婆子罵她：“炭？你也配用炭？那是公中的，不是給你這小賤蹄子糟蹋的！”
炭呢？在這兒。蠟燭呢？在這兒。麵呢？油呢？全在這兒。
王婆子剋扣下來，等著賣出去換錢。
女主蹲在麻袋前，一件一件翻看，心裡默默數著。炭，少說有五十斤；蠟燭，一捆二十根；麵，兩袋；油，一罈。這些東西要是賣了，少說能換十幾兩銀子。
王婆子在這冷院待了二十年，剋扣了多少？偷賣了多少？弄死了多少像原主這樣冇人管的庶子庶女？
女主把麻袋原樣蓋好，退出去。
贓物有了。
證據呢？她需要更確鑿的證據，證明王婆子偷賣公中物資。光有贓物不夠，得有人看見她把東西賣出去。
於是她讓青禾繼續盯著王婆子。
又過了幾天，王婆子的手稍微好了一點，能下床走動了。她第一件事就是讓春桃扶著她，去後門。
青禾跟上去。
一個時辰後，青禾回來，臉凍得通紅，但眼睛亮晶晶的。
“小姐，奴婢看見了！”她壓低聲音，但壓不住興奮，“王婆子進了後街一家雜貨鋪，叫‘順記雜貨’。出來的時候手裡多了個錢袋子，沉甸甸的，肯定是銀子！那雜貨鋪的人還喊她‘王大姐’，說‘下次多帶點炭來，有多少要多少’！”
女主點點頭。
夠了。人證物證俱全。
她走到牆角，開啟那個存餿飯的瓦罐。幾天下來，餿飯已經攢了大半罐，散發著難聞的氣味。那些飯有的長了綠毛，有的發了黑，有的已經成了一灘爛泥。
這些都是王婆子給她吃的“飯”。侯府規矩，奴才苛待主子，打死不論。這罐餿飯，就是鐵證。
女主蓋上瓦罐，抬頭看窗外。
窗外，玄玄不知什麼時候回來了，蹲在窗台上舔爪子。陽光照在它黑色的毛上，泛著微微的光。它舔完爪子，抬起頭，綠眼睛和女主的眼睛對上，喵了一聲。
青禾站在旁邊，小聲問：“小姐，咱們……怎麼辦？”
女主冇有回答。
她隻是看著窗外，看著那株夾竹桃，看著雜物間緊閉的門，看著從門縫裡透出來的一點點燈光。
明天。
明天該動手了。她看著窗外漸暗的天色，嘴角慢慢勾起一點弧度。
該收賬了。