卯時初刻，風雪如刀。
沈知微裹緊破舊夾襖，弓著身子衝進內閣值房。寒氣撲麵，她顧不上抖落雪花，直奔角落名冊，蘸著冰碴墨跡，重重畫下“沈知微”三字。
“呼”
她長舒一口氣，凍僵的指尖發白。
保住了。這個月二兩銀子的全勤獎，保住了。
內閣總管李公公端著拂塵進來，眼皮一抬：“沈書令，今日又是你拔得頭籌。這大雪天的，武將都告了假，你倒是雷打不動。”
“公公早。”沈知微搓著手，擠出笑臉，“下官家境貧寒，指著這月例錢買米下鍋，哪敢偷懶。”
“少廢話，趕緊乾活。”李公公板著臉，嗓音尖利，“首輔大人今日要提前過問六部摺子，半個時辰就到。大人規矩你懂，值房若有半粒灰塵……”
“公公放心！下官這就去辦！”
沈知微抓起水盆，直奔後院水井。打水、絞帕子、擦桌案。動作熟練，透著股刻進骨子裡的心酸。
內閣首輔裴淵，權傾朝野，手腕狠戾。更要命的是，這位爺患有重度潔癖。
沈知微拎著水桶，徑直走向那張紫檀木大案。這是裴淵的專屬。她先用粗布擦去浮灰，再換細棉布蘸溫水過兩遍。最後，掏出銀針，趴在桌麵，一點一點挑著木紋縫隙裡的微塵。
“沈知微，你至於嗎？”旁邊一個世家出身的男書令打著哈欠，滿臉嘲諷，“趴得像條狗。首輔大人何等尊貴，還能趴桌縫裡看灰不成？”
沈知微頭也不抬，銀針飛快挑動：“王大人，上個月李書令就是因為硯台底下一絲墨痕，被首輔大人直接發配嶺南。您若想去嶺南看風景，大可現在把腳擱在桌上。”
男書令臉色一僵，瞬間閉嘴，灰溜溜縮回座位。
半個時辰轉瞬即逝。
門外，整齊腳步聲驟停。大理寺帶刀侍衛分列兩旁，將漫天風雪隔絕。
“首輔大人到”
值房內，死寂一片。所有書令、女官齊齊跪地，呼吸停滯。
一雙雲紋皂靴踏入。裴淵身披玄色大氅，攜著一身化不開的寒氣。他身形挺拔，麵容清冷如霜，狹長丹鳳眼掃過，壓迫感如山傾軋。
沈知微跪在角落，腦袋死死貼著地麵，餘光盯著裴淵的靴尖。
裴淵褪下大氅，扔給侍衛。他走向紫檀木案，並未落座。
他從袖中抽出一雙雪白的天蠶絲手套，慢條斯理戴上。
沈知微的心，瞬間提到了嗓子眼。
來了！首輔大人的“白手套檢驗”！
裴淵伸出戴著手套的右手，食指中指併攏，沿著紫檀木案邊緣，緩緩抹過。從左到右，連硯台底部、筆架縫隙都未放過。
全場屏息。隻聞窗外風雪呼嘯。
裴淵抬手，翻轉。雪白指腹，一塵不染。
他微不可察地點頭，摘下手套扔進廢紙簍，這才撩衣落座。
“起吧。”聲音冷冽，像冰塊撞擊。
沈知微長長吐出口氣，後背裡衣已被冷汗浸透。飯碗，保住了！
眾人剛起身，門外又傳來環佩叮噹脆響。
“裴大人”
一聲嬌軟嗓音，刺破值房肅殺。戶部尚書之女林婉兒，提著精緻食盒，扭著水蛇腰闖入。她一身雲錦襖裙，臉上脂粉濃鬱，香氣瞬間瀰漫值房。
沈知微鼻頭一癢，死死憋住噴嚏，眼淚打轉。
林婉兒走到裴淵案前，含羞帶怯低頭：“裴大人，聽聞大人操勞，婉兒特意熬了百合蓮子羹。婉兒詩書有幾處不解，不知大人可否指點一二？”
說著，她將食盒往前一推，身子有意無意朝裴淵靠去。
沈知微在角落倒吸一口涼氣。
這女人，是在雷區蹦迪啊！裴淵最厭惡異味，尤其這種劣質脂粉香。沈知微為了活命，三年不敢用帶香皂角，隻敢用最刺鼻的皂角洗衣服。
裴淵握著硃筆的手，猛地頓住。
他眉峰緊鎖，嫌惡毫不掩飾。抬袖掩口鼻，身子後靠，避之不及。
“扔了。”
冰冷刺骨兩字，砸在林婉兒臉上。
林婉兒愣住，眼眶瞬間泛紅：“大人……這可是婉兒熬了整整三個時辰……”
“本輔說，扔了。”裴淵連看都冇看她一眼，聲音更冷，“暗衛何在？”
兩名黑衣暗衛如同鬼魅，出現在林婉兒身後。
“大人有令，扔出去！”
暗衛毫不留情。一人架住林婉兒胳膊，另一人拎起精緻食盒。
“你們乾什麼！放開我！我是戶部尚書之女！”林婉兒尖叫掙紮。
暗衛不理。拖著她到門外，用力一甩。
“砰！”
林婉兒連人帶食盒，直接摔進雪地。食盒粉碎，蓮子羹灑了她滿頭滿臉。
“滾。”暗衛冷冷吐字，重新關上值房大門。
門外，傳來林婉兒崩潰大哭，丫鬟婆子慌亂攙扶，腳步聲漸遠。
值房內，再次恢複死寂。
沈知微摸了摸自己因常年熬夜而蠟黃、素麵朝天的臉。
窮，真好。買不起胭脂水粉，反倒成了她在這個閻王手下苟活三年的最大護身符。
裴淵冷著臉，吩咐李公公：“門窗全部開啟，散味。一炷香內，這屋裡若還有半點脂粉味，你們全都去大理寺領板子。”
“是！是！”李公公嚇得滿頭大汗，趕緊招呼眾人開窗。
狂風夾雪，倒灌進值房。眾人凍得瑟瑟發抖，卻無人敢抱怨。
一炷香後，異味散儘。裴淵重新批閱奏摺。
沈知微剛準備退回小桌案，繼續抄寫公文。李公公突然走到值房中央，手裡捧著一份蓋有內閣大印的明黃文書，臉色陰沉如墨。
“所有書令，停下手頭活計，聽令！”
李公公尖銳嗓音，在空曠值房迴盪，刺得人耳膜生疼。
眾人停筆，站直。
“朝廷連年征戰，國庫空虛。戶部上奏，縮減各部開支。”李公公展開文書，目光掃過眾人，“首輔大人特批，內閣書令裁員過半。今日未時前，若無突出政績者，手裡無緊要差事者，一律捲鋪蓋滾蛋！”
“嗡”
沈知微腦中炸響。裁員過半？
她的鐵飯碗，要碎了！
她猛地抬頭，死盯文書。被趕出內閣？她就得回沈家。那個惡毒主母，正盤算把她賣給城西七旬富商做填房，換五百兩彩禮！
絕不！她寧可死在內閣，也絕不給人做小妾！
沈知微死死攥緊拳頭，指甲掐進掌心。她抬眼，望向裴淵清冷如雕塑的側臉。在這場刀光劍影的朝堂鬥爭裡，她隻是螻蟻。
可螻蟻，也有不認命的掙紮！她必須活下去，哪怕……要踏著刀尖起舞！