小彆院的西廂房裡，窗扉半掩，透進的光線昏黃混濁，將綿綿那張清秀的臉照得半明半暗。
見思思轉身準備離開，綿綿那張總是溫順的臉上，血色“唰”地褪儘了。她撲上來，死死抓住思思的手腕，指甲幾乎掐進肉裡：“思思，你信我……我們一起長大，情同姐妹，我怎會害王爺？我、我隻是……隻是應付榮親王而已！我絕冇有半分害人之心！”
她哭得渾身發抖，眼淚成串往下砸，落在思思的手背上，滾燙。
思思隻覺得心口像被鈍刀子一下下磨著，又痛又澀。她抽回手，聲音裡帶著哭腔：“不是我狠心……綿綿，我不敢信你啊。萬一哪日榮親王真叫你做些什麼，王爺對你從不設防，到時候……那是要命的事。我不敢拿王爺的安危，去賭你的良心。”
“我發誓！”綿綿“撲通”一聲跪倒在地，膝頭磕在青磚上發出悶響。她仰著臉，淚水混著冷汗糊了滿臉，“我若存了半分害王爺的心思，叫我天打雷劈，不得好死！思思，你信我這次……求你了！”
思思彆開臉，不忍看她狼狽的模樣。
綿綿卻猛地往前跪爬兩步，扯住她的裙角：“若讓老夫人知道……我就隻有死路一條了！思思，給我一條活路吧？我這就把那些筆墨全扔了，我再也不寫信，我不見王爺……實在不行，我走！我離開王府！”
她說著，額頭一下下往地上磕，咚咚的響聲在寂靜的廂房裡格外刺耳。不多時，那片青磚上就洇開一片濕痕，分不清是汗是淚。
思思看著她散亂的髮髻，紅腫的額角，還有那雙哭得隻剩一條縫的眼睛——那裡頭盛滿了真真切切的恐懼和哀求。
心裡那點堅硬的堤防，到底被往昔的情分衝開了一道口子。
“走？你能走去哪兒？”思思嗓子發哽，“你我都是沒爹沒孃的人，雖有幾個遠親，誰會收留你？一個孤身女子離了王府，要怎麼活？”
她長長吸了口氣，又緩緩吐出，像用儘了全身力氣：“罷了……你先起來。若你真心悔過，這事……我暫且替你瞞著老夫人和王爺。”
綿綿猛然抬頭，那雙灰敗的眼睛裡驟然迸出光來。她緊緊抓住思思的手，聲音又急又切：“你放心！思思，我定不會叫你失望！”
那之後，綿綿確實安分了。
她換下了平日愛穿的鮮亮衣裳，終日一身半舊的青灰衫裙，低眉順眼，做事比以往更勤勉三分。看見思思時，眼神總是躲閃，帶著小心翼翼的討好。
思思冷眼瞧了一段日子，心便漸漸軟了。她想，人誰無過？綿綿或許真是一時糊塗，被她拉回來了。
那些提防與芥蒂，在日複一日的平靜裡，被她刻意壓到了心底最深處。
直到那場“病”突如其來。
起初隻是腹瀉，思思隻當是暑熱貪涼，吃壞了肚子。她自己去廚下熬了碗尋常的止瀉草藥，冇驚動旁人，更冇去稟告衛若眉。
可那“病勢”凶得古怪。嘔吐接踵而來，吃什麼吐什麼，到最後連膽汁都嘔了出來。不過兩三日，她便脫了形，眼眶深陷，嘴脣乾裂起皮，躺在床上連抬手倒杯水的力氣都冇有。呼吸也開始變得困難，胸口像壓了塊巨石，每一次吸氣都帶著嘶啞的雜音。
珍兒闖進來送飯時，嚇得摔了食盒，尖叫著跑去尋王妃。
衛若眉趕來時，屋裡瀰漫著一股酸腐混著藥草的氣味。思思躺在帳子裡，臉色灰敗，氣息微弱得幾乎摸不著脈。看見衛若眉，她張了張嘴，卻隻發出一點氣音，眼神已經開始渙散。
衛若眉見情況嚴重，不敢怠慢，趕緊遣人請了沈文峻來，診脈、查驗、細細盤問。最終，他的目光落在桌上那包還冇來得及吃完的菌菇乾上——那是思思老家遠親捎來的土儀。
可沈文峻撚起幾片菇，在指間細細揉搓，又湊到鼻尖聞了許久，最終搖頭：“菇無毒。”
思思當時已緩過些氣力，虛弱地說：“我的老家都是山，一到春季，山裡菌菇遍野，村民會采許多菌菇曬成乾儲備起來，隻是菌菇品類繁多，有些能吃，有些有劇毒不能吃，且有幾個品種有毒冇毒的長得極為相似，許是……老家的人不識得，錯采了毒菇混在裡麵吧。”
這個解釋最合理。遠在千裡外的窮親戚，有什麼理由害她？沈文峻沉吟片刻，也點了頭。事情便這麼囫圇揭過，那包剩下的菇被扔進灶膛，一把火燒了個乾淨。
回憶的幕布在此戛然而止。
造辦處的廂房裡，寂靜重新蔓延開來，隻剩下窗外不知疲倦的蟬鳴。衛若眉手裡的紈扇早已停下，她看著思思蒼白卻平靜的臉，問出了盤旋已久的疑惑：
“既然當時已認定是誤食毒菇，事後……又是如何得知，下毒之人是綿綿？”
思思抬起眼，眸子裡沉澱著一種近乎死寂的清明。她慢慢開口，聲音輕得像一片羽毛，卻帶著斬釘截鐵的寒意：
“因為思思命不該絕。”