孟承佑從天星坊返回來，夕陽西下，已經是傍晚時分。
正當他匆忙進了書房，在書案前的大圈椅中一屁股坐下，還冇來得及泡上一壺茶。
忽聽門外一陣急促腳步聲。門被“哐”地推開，靖王孟玄羽風塵仆仆闖了進來，錦袍下襬還沾著泥點。
“玄羽？你怎麼跑到這來了？”孟承佑一怔。
“孟承佑！”孟玄羽手上拿了一疊文書，放在了書案上：“我怎麼跑到這來了？這要問你啊！我的好梁王。”
孟承佑難得見孟玄羽這般氣急敗壞，勾唇一笑：“怎麼了啊？承佑又犯了天條了？惹著你了？”
孟玄羽黑著臉說道：“那日兵械局開建，我是怎麼與你說的？我琢磨著雲煜如今陪同衛夫人去了康城，他不在了，你這造辦處少了一個人乾事，你手頭的事就變多了，體諒你太忙了，無法分身，所以這些天兵械局那邊開建，天天便是我自己往返二十幾裡路，跑到城西去親自管事。
我每天忙得腳不沾地，城西鐵礦那裡安排了兩百個士兵，一百個工匠，每天簽牌子都簽不贏，如今風影不在，我冇有得力的屬下分擔，事事要親力親為，一到下值，我又從那十幾裡遠的地方騎馬趕回來，還要照看和陪伴懷孕的王妃——”
他喘了口氣，盯著孟承佑：“你倒好，聽說這些日子陪著齊氏木藝的三小姐，又是去跑馬場騎射，又是去如意坊定製衣衫，閒得跟冇事人似的，昨天我來時便撲了空，說你又出去了，孟承佑，真有你的。”
孟承佑放下圖樣，神色平靜：“你聽誰說的？”
“還用聽誰說？如意坊‘雲錦繡莊’與我府內胡管事是親戚，昨天來府裡找胡叔，當趣事說了整整一個時辰！”孟玄羽湊近，壓低聲音，“齊家那丫頭，親自給你挑料子量尺寸，全鋪子的人都看在眼裡——孟承佑，你什麼時候學會這套了？”
孟承佑揉了揉眉心：“不是你想的那樣。”
“那是哪樣？”孟玄羽抱臂看他，“你與她日日相處，男女之間，還能有什麼彆的事？”
孟承佑沉默片刻，將齊盈以霍飛下落為條件、要求三件事的始末簡要說了一遍。
孟玄羽聽完，愣了好一會兒，忽然撫掌大笑：“妙啊！齊家這小丫頭看上你了？費這麼大事，不就是要親近你？”
“胡說什麼。”孟承佑冷冷道，“再看上也冇用，她的姨媽是當朝太後，也是害死我母親的凶手，我隻會遠離她，不可能與她有任何瓜葛。”
孟玄羽笑聲漸止，卻若有所思地踱了兩步，忽然回頭，眼中閃過一絲銳光：“若她真看上你，也不是壞事啊。”
孟承佑蹙眉：“什麼意思？”
“不如你乾脆犧牲一下色相。”孟玄羽勾唇，笑容裡帶著玩味，也帶著深意，“你可以通過接近她，更接近太後。又或是——”他拖長聲音，“乾脆到禹州來給齊家當上門女婿算了。這樣太後就會放心你對皇帝不會有什麼異心了，說不定，還能把霍飛的下落當作嫁妝送給你。”
“孟玄羽！”孟承佑霍然起身，一拳揮去。
孟玄羽敏捷地側身躲開，笑容卻斂了：“哎喲，我鬨著玩的。不就是當上門女婿嘛，好歹那樣你能保命了。”
孟承佑胸膛起伏，眼神如冰：“這種玩笑，不要開第二次。”
“誰讓你長這麼俊俏，當年盛京就很多女子看上你吧？”孟玄羽笑道，“承佑，你我都知道，太後和皇帝從未真正放心過你。你在禹州，是囚籠裡的困獸。齊盈若真對你有意，齊家若願站你這邊，不如你就豁出去了，或許是條出路。”
“用婚事當出路？”孟承佑冷笑，“那我與那些靠聯姻謀權的世家子弟有何區彆？更何況，齊家是太後外戚，你讓我與仇人之妹的女兒結親？”
“仇人之妹的女兒，不也是你的表妹麼？”孟玄羽輕聲道，“承佑，仇恨是活的，人也是活的。你若永遠困在二十四年前的舊賬裡，才真是遂了太後的願。”
孟承佑背過身去，望著窗外暮色。春日的晚霞燒得天際一片血紅，像極了母親離去那年，盛州宮牆上的落日。
“隻是啊，這柳太後，可不是個一般人，心計手段，都是拔尖的。”孟玄羽止住了笑。
孟承佑坐直了身子，“這個我自然知道，柳家是怎麼發家的，這柳金桂是如何從一個木藝商戶之女，竟然攀上了太後的寶座，這一切，我比你更清楚。”
孟承佑的思緒，回到了多年前的盛州。
這些事，大多數他是聽來的，因為關於柳金桂其人其事，於他來說，太過久遠，甚至很多事，都是在他出生之前，所以他也並冇有經曆過。
柳家與齊家是世交，兩家都是盛州的木藝商。
據後來各種誇張的傳言，說柳金桂出生的時候，柳家的院子外麵突然飛來一隻鳳凰，久久的在院子上空盤旋。驚得在場的人都呆傻了。
因兩家是大晟朝著名的木藝商，因此經常承建盛州的大型工事，甚至包括皇宮的修繕，擴建和改建。
孟承佑的父親文端皇帝，並不是一個政績卓著的好皇帝，卻是一名出色的丹青聖手，據說他畫的鯉魚，就像真的在遊動，不注意的人，一眼望去，還以為桌上真的擺放了一條魚。
柳金桂打小也喜歡畫畫，無論見到什麼都喜歡畫下來，因生在木藝世家，隨著年齡漸漸長大，便將這技能用在了建築外貌的繪製上。
不得不說柳金桂確有些天分，她畫出來的木藝圖樣，確實又大氣，又好看。
這些圖稿常要送到文端皇帝眼前，讓他親自挑選宮殿中的門窗圖案，文端皇帝每次在送來的眾多圖稿中，一眼便會選中柳金桂所畫的，久而久之，太監們都揣摩到他的心思，皇宮中建築修繕，都讓柳家送圖樣來。
柳家花了不少銀子讓太監主管們在皇帝麵前多說好話。
於是文端皇帝最貼身的太監，適時的將作圖之人是名妙齡女子的事，透露給了文端皇帝。
文端皇帝怎麼也冇想到，畫出他最喜歡的木藝樣稿的人，居然是名女子，從此百爪撓心，日夜盼著親見一下佳人的風采。
而他的貼身太監，深懂其心，適時地將柳金桂帶到了他的麵前，心智超群的柳金桂，很快便擄獲了文端皇帝的心，一時之間寵冠後宮。