重新落座後，氣氛稍緩，但話題立刻轉入實質。
“殿下，”韓青啜了一口茶，放下茶盞，目光直視孟玄羽，“我等奉旨離京，於臘月中便已抵達禹州。為免擾民，亦為得窺真實情狀，故未即刻驚動王府。這月餘間，禹州城內外、市井鄉野、軍營關隘，皆略有走訪。”
這些情況孟玄羽早就知曉，但因幾人並未正式拜訪過，隻得裝作不知，連連點頭。
孟承佑在孟玄羽身後輕輕“嗬”了一聲，聲音低得幾乎聽不見，唯有近處的孟玄羽能察覺他那一閃而逝的譏誚——所謂“略有走訪”，實則是無孔不入的探查。
孟玄羽恍若未聞，微微頷首：“哦？不知諸位大人所見，我禹州風物如何？百姓可還安泰？”
韓青看了一眼江舟，見對方幾不可察地點了下頭，便繼續道：“禹州城垣堅固，街市繁華，人流如織，貨殖通達。年節期間，燈會、舞龍、百戲紛呈，百姓麵有歡容，安居樂業之象，非虛言也。此皆賴殿下鎮守一方，治理有方。”他先予肯定，這是慣例，也是事實。
“韓大人過譽，此乃臣之本分。”孟玄羽語氣淡然。
“隻是……”韓青話鋒一轉，語氣依舊平和，卻多了幾分銳利，“本侯聽聞了許多靖王的功績，殿下年紀輕輕，就做了數件驚天動地的大事，十三四歲起，便組織訓練鬼影衛，據說鬼影衛萬裡挑一，實力不輸陛下的龍影衛；十七歲便誅殺了想要奪權的孟憲滿門，一夜之間，血流成河；二十歲又率禹州軍親征，將朝中眾武將束手無策的戎夏軍隊打得潰不成軍！”
韓青不動聲色的細說著孟玄羽被世人稱頌的功績，但在孟玄羽聽來，卻有種不寒而栗的感覺。
“俗話說得好，樹大招風，靖王年輕有為，智勇無雙，世之少有，但朝廷中亦有些不當的言論，殿下可願細聞否？”
孟玄羽恭敬起身：“願聞其詳。”
韓青端起茶盞啜飲了一口：“私下傳言說，靖王手段太厲害了，已經為建了大功勳，可還是想著要申請禹州兵械分局，表麵上是為朝廷和皇帝分憂解難，但實際上，也是想趁此機會坐大，擁兵自重。”
孟承佑依然麵無表情，心中卻冷哼道，自己與靖王聯手大敗外敵，卻被朝中各種猜忌，懷疑自己私放霍飛，裡通外國，懷疑靖王擁兵自重，圖謀不軌。
但凡有些能力的人，都要被皇帝和整個朝廷猜忌。
堂內空氣驟然一緊。孟承佑眉頭微蹙，江舟依舊麵無表情，秦、劉二人則不自覺地將手垂近腰側——那裡雖未佩刀，卻是最習慣的發勁位置。
孟玄羽卻笑了。那笑容並非怒極反笑，也非譏諷之笑，而是一種帶著些許無奈，又無比坦然的輕笑。
“韓大人，江大人，”他目光掃過二人，“陛下遣列位前來，明察秋毫，實乃聖明。
不錯，禹州兵備，確比內陸諸州為強。玄羽還是想著進一步加強兵力，但卻並非心存異誌。”
他站起身，走到那幅巨大的疆域圖前，手指先點在西境，“西境諸部，去歲方平，其殘部遁入北離，戎夏王小兒子霍飛漏網，恨我入骨，隨時可能捲土重來，或行刺殺報複之舉。”
他的手指向東、向南移動，“東南海疆，近年來商路日繁，倭寇、海匪亦日益猖獗，其船快械利，非尋常州縣水師可製。更有甚者，”
他的手指最終懸於地圖上禹州以北、西北的廣闊地帶，“北離諸部，雖名義臣服，然狼子野心，從未稍歇。禹州地處中樞，連通西北、東南，乃帝國腰膂。若禹州有失，則西北糧道危，東南援路斷，中原腹地將直接暴露於南北夾擊之下。”
他轉過身，目光清澈而堅定：“陛下將祖宗基業、禹州百萬生民托付於玄羽，玄羽敢不殫精竭慮，築牢籬笆？兵械分局之請，非為擴權，實為補缺。
我朝工部所製軍械，雖精良，卻多以陸戰、步騎為主，於水戰、城防特種器械、應對複雜地貌之小型機巧，研究不足，產能亦多分配於九邊重鎮。
禹州欲備海事、防奇襲、固城防，不得不自力更生。此心此誌，天日可鑒。若朝廷認為玄羽所為有過，或疑玄羽忠心，玄羽……願自解兵權，繳還印信，回京向陛下請罪，絕無怨言。”
最後幾句話，他說得緩慢而沉重，帶著一種近乎悲壯的坦誠。
韓青與江舟對視一眼。孟玄羽這番說辭，情理兼備，姿態放得極低，甚至以退為進，將“忠君”與“儘職”的矛盾，以及可能引來的猜忌，**裸地攤開在了檯麵上。這比一味辯解或強硬頂撞，要高明的多。
江舟終於開口，聲音低沉平直，不帶情緒：“殿下之言，我等自會如實回稟陛下。陛下聖心燭照，必能明辨是非。兵械分局之設，利弊俱在。利在應急補缺，穩固東南；弊在……易啟他人疑竇，亦恐技術流散，反滋禍端。其中分寸，陛下自有聖裁。”
“江大人所言極是。”孟玄羽點頭，“玄羽一切聽從陛下安排。隻是東南海情，瞬息萬變，若待朝廷層層決議、工部調撥試製，恐誤戰機。此乃玄羽唯一憂心之處。”
話題至此，關於兵械分局的初步交鋒暫告一段落。韓青神色稍緩，轉而提起另一件事，看似隨意，卻讓孟玄羽心中警鈴微作。