禹州軍營位於城西二十裡，背靠蒼霞山，麵朝練武場，占地百頃。時值初春，校場上殺聲震天，數千兵卒正在操練，刀光映日，塵土飛揚。
風影帶著李順穿過重重崗哨，所到之處，守衛士兵皆肅然行禮，眼中滿是敬畏。李順默默觀察，這軍營佈局嚴謹，明哨暗卡交錯，巡邏隊次第不絕，確是一支精銳之師。
兩人來到軍營深處一座獨立的院落。青石圍牆高逾兩丈，黑漆大門緊閉，門前無人守衛，卻自有一股肅殺之氣。
風影推門而入。
院內彆有洞天。占地約五六畝，分為數個區域：東邊是器械場，刀槍劍戟、弓弩盾甲一應俱全；西邊是障礙場，高牆、深坑、繩網、獨木樁林立；北邊一排營房，南邊則是沙盤室與書齋。院中已有二十餘人在訓練，個個黑衣勁裝，行動無聲，唯有器械破空之聲不時響起。
“這裡是鬼影衛初訓營。”風影聲音平淡，“通過初訓，方可進入真正的鬼影衛駐地。你是第三十七個來此受訓的人。”
李順掃視院中，“敢問統領，此前三十六人，幾人通過？”
“二人。”
李順心中一凜。三十六取二，不足一成。
風影走到院中石台前，擊掌三聲。所有訓練者立即停手，迅速列隊，動作整齊劃一，轉眼間已站成三排，肅立無聲。
這時一名三十上下的男子身著鎧甲，走上前來，向風影恭敬行禮：“趙統領。”
“霧影，這是王爺讓我安排過來的新人李順。”風影言簡意賅，“從今日起，與你們同訓。老規矩，第一課，小試。”
來人正是四大高手之一的霧影，此人心思縝密，極善偽裝，士兵們私底下總是叫他“笑麵虎”。
霧影笑道：“趙統領，前麵安排了三十幾個，你有冇有告訴這位兄弟，前麵三十六人前來，卻隻有兩人通過了最後的考覈？”
李順道：“知道。”
霧影上下打量了一下李順，道：“這位兄弟，倒是有幾分把握似的，不過，是騾子是馬，很快便可見分曉了。”
這時，另一個臉上身材魁梧些的漢子向著這邊走來，亦向風影行禮，“統領，有新來的弟兄了？”
風影點頭。來者是鬼影衛的雷影，也是四大暗衛中年齡最長的，今年有二十九歲了。因幾次大戰中雷影勇猛異常，總是有足夠的體力熬到最後，所以也被收進了四大暗衛中。
雷影走到李順麵前，上下打量，“叫什麼？哪兒來的？以前乾什麼的？”
李順照實回答。
“西境來的？”雷影咧嘴一笑，“巧了，我也是西境人。你家在康城哪條街？”
“西街，鏢局就在街口。”
“西街街口有家王記羊肉湯，味道如何？”
李順不假思索，“王記三年前就關門了，老闆兒子中了舉，接他去任上享福了。現在街口是家綢緞莊，姓陳的東家。”
雷影點點頭，又問：“康城守將是誰？麾下多少兵馬？”
“鎮守康城的是昭武校尉周肅，麾下三千府兵，另有八百邊軍協防。”李順頓了頓，“不過這是半年前的情況。草民離鄉時，聽說周校尉可能要調任隴西。”
雷影回頭看了風影一眼，風影微微一愣：“李順兄弟你不過是乾護鏢的營生，怎麼對康城的佈防這般熟悉？
李順連忙說道：“我們常要分析周邊的官軍和匪軍的力量情況，纔會決定有些地方的鏢接還是不接。”
風影覺得這樣的話也算有理，便不再作聲。
“身手如何？”雷影問。
“略通武藝。”
“試試？”雷影擺開架勢。
李順看向風影，風影道：“點到為止。”
話音剛落，雷影已欺身而上，一拳直搗麵門。
李順側身避開，對方變拳為爪，扣向他的肩膀。李順不閃不避，任他扣住，同時右腿疾掃對方下盤。
雷影躍起避開，手中加力，想將李順按倒。李順順勢前傾，一個翻滾脫出掌控，起身時已在一丈開外。
“反應不錯。”雷影讚道，再次撲上。
這次李順不再退讓，迎了上去。兩人拳來腳往，轉眼過了十餘招。雷影力大勢沉，李順靈巧敏捷，一時難分高下。又過數招，李順賣個破綻，誘對方全力一拳打來，他側身避開的同時，手肘撞向對方肋下。雷影悶哼一聲，連退三步。
“可以了。”風影不動聲色地出聲。
雷影揉著肋部，笑道：“好小子，有點東西。”
風影走到李順麵前，“第一課，小試，你過了。”
“這就過了？”李順有些意外。
“雷影的問題，前三個是在試你是否真的熟悉康城。最後一個交手，是在試你的身手和應變。”風影淡淡道，“你若答錯任意一題，或是在交手中露怯，現在已經被送出軍營了。”
李順背脊生寒。原來從進門那一刻起，考驗就已經開始。
“鬼影衛選拔，考的不隻是武力。”風影掃視全場，“第一關，識人。要能從三言兩語中判斷對方真偽，能從細微處察知人心。第二關，辨事。給你一個情境，須得在瞬息間做出正確判斷。第三關，忠誠。這一關怎麼考，到時自知。第四關，身手。第五關，協作。”
他看向李順，“五關皆過，方有資格進入下一階段訓練。每一關都可能淘汰，也可能……喪命。”
院中寂靜無聲。
“現在，去領裝備，住三號營房。明日卯時，校場集合。”風影又轉向霧影說道：“霧影，此人就交給你了，我還要回王府當差。”
霧影與雷影同時點頭：“恭送趙統領。”