時值大年初四，禹州城郊靖王府跑馬場上，冬陽淡金，北風捲著殘雪在枯草間打著旋兒。
柳國公柳金瀚三十上下，裹著一件紫貂大氅，紅光滿麵的臉上，一雙精光四射的眼睛正牢牢鎖著對麵站立的靖王孟玄羽。
他身後，韓青、江舟等一眾護衛如鐵塔般佇立，目光銳利。
孟玄羽一身玄色暗雲紋騎裝，外罩墨狐皮大氅，麵色平靜如水。
梁王孟承佑坐在他身側稍後的位置，一身白色狐皮大氅罩著石青色常服，姿態閒適，可那雙深邃鳳眸掃過全場時，卻帶著無形的威壓。
“你想玩多大？”孟玄羽開口，聲音不高，卻清晰地穿透了寒風，“不過是過年時尋個樂子的遊戲，難道還要賭命不成？”
柳國公聞言，不由笑道：“賭命自然不必！”
他笑聲一收，身體微微前傾，大氅滑落肩頭，露出內裡織金錦袍，壓低了嗓音，帶著一種誘人墮落的親昵，“隻是我知玄羽已經申請了禹州兵械分局，我想也從中分得一杯羹，殿下看如何？”
孟玄羽心中警鈴大作，不知這隻狡猾的狐狸又在打什麼歪主意。
隻是他麵上卻不動聲色，“這兵械局，錢財、場地、匠人全部由禹州地方出，陛下隻是坐享其成，根本冇什麼油水。”他抬起眼，目光清正地看著柳國公，“柳國公何以看得上這吃力不討好的差事？更何況，國公若真想掏錢為朝廷辦事，向聖上直接奏明豈不是更好？聖上定會成全你為國為君分憂的一片赤誠。”
柳國公左右睃了一眼，將聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“羽弟有所不知，近來大晟朝四處都不太平，除了你治下的禹州，其他州府已是匪患橫行。那些藩王想要平寇，卻冇有足夠的兵械！這兵械現在在黑市上，已經是數十倍的價格了！”
他眼中貪婪之色幾乎要溢位來，“要是我們一起合作，除了交給聖上的，再多造一些……拿去賣給這些藩王，那可是日進鬥金啊！玄羽，你怕不是要成整個大晟最富有的人了！”
孟玄羽瞳孔驟然收縮，臉上恰到好處地浮現出震驚與凜然，亦用極低的聲音迴應，字字如冰：“此等枉法的事，國公怎敢？！還要拉玄羽下水？你可休要再提！”
柳國公碰了個硬釘子，臉上笑容僵了僵，隨即訕訕坐直身體，扯了扯大氅，換上一副“玩笑而已”的表情，乾咳一聲：“放著金山銀山，玄羽不敢去取，那……既如此……那若你輸了，便將城西護城河外那片地給我，我要建個莊子。”
“哦？”孟玄羽眉梢微挑，有些疑惑，“國公不回京城了嗎？”
“京城也回，這裡也常待著。”柳國公揮揮手，說得輕描淡寫，眼神卻透著不容置疑的盤踞之意，“太後孃家在禹州，我定要好好幫她照看著。”
孟玄羽心中冷笑，麵上卻緩緩點頭，彷彿在斟酌：“那片地雖值千金，玄羽倒也輸得起。隻是，國公興致如此之高，你若輸了，又願意拿什麼來賠？”
“這……”柳國公一愣，顯然冇料到對方會如此反問，隨即臉上浮現出那種掌控全域性的、誌得意滿的表情，他甚至完全冇有想過自己會輸。
孟玄羽不再給他思忖的機會，唇角勾起一抹冰冷的弧度，聲音清晰而平穩地傳入在場每個人耳中：“看來金瀚兄是怕輸吧？既然是賭注，哪有包賺不賠的？”
孟玄羽用激將法激對方。
果然向來好麵子的柳國公被激得臉上半青半白，問道：“靖王想要什麼？但說無妨，你若輸得起，本國公也不在話下，便是你看中我的美妾，隻要你有本事贏了，也雙手奉上。”
孟玄羽不屑地搖頭說道：“玄羽向來不好美色，那青鸞雖貌若天仙，我亦不感興趣，我若對青鸞有意，早就將她納入靖王府了。不如這樣。若你們輸了，便將雁棲林場的經營權，歸還靖王府。”
兩人此時的話語聲已經比剛纔大了不少，身邊的人都能聽清。
孟玄羽的話音一落，場邊先是靜了一瞬，隨即響起低低的議論聲。
誰不知雁棲林場是塊流油的肥肉？
大晟律法規定林場經營權歸所在地藩王，但孟玄羽的二叔孟憲當年生了奪位之心，架空了他父親老靖王。
在他生前掌控期間，竟將這經營權“賣”給了齊氏木藝。
後來孟玄羽知道，齊氏木藝的當家主母，竟是當朝柳太後的親妹妹。那孟憲定是為了投靠，或者討好柳太後，纔將這林場的經營權白白送給了齊家，而齊家真正的金主正是柳金瀚。
後來，孟玄羽剷除了孟憲一黨，重新掌控了禹州的一切事務以及拿回了靖王府名下的所有產業，隻是這雁棲林場的轉讓文書上蓋著靖王的關防大印，孟玄羽隻能認栽。
如今靖王府重建正需大量木材，這林場若能收回，可以省下一大筆的銀子。
這麼好的機會擺在眼前，孟玄羽十分想要抓住。
柳金瀚臉色瞬間變了變，那雁棲林場的利益他豈能不知？
但目光掃過身旁氣息沉凝的四位盛州來的神色冷峻的龍影衛“欽差”，心頭大定。又想著城郊那塊垂涎已久的土地，他咬了咬牙，腮幫子鼓了鼓，猛地一拍大腿：“好！就依殿下所言！”
賭約既成，無形的弦驟然繃緊。跑馬場上的氣氛，瞬間從方纔冬日圍爐般的鬆散愜意，變得如這北風一般，凜冽而充滿硝煙味。雙方人馬目光交錯，隱有火花迸濺。
“且慢！”柳國公心中盤算片刻，有了主意，他忽然開口，臉上堆起看似和藹實則精明的笑容，“隻是這比賽規則須得依我所言。”說完他看向孟玄羽那毫無表情的臉。
“誰定都可以，隻要規則公正，玄羽都可以接受。”
柳國公微笑道：“既是過年圖個熱鬨，又難得湊齊這麼多人在場，光幾個有功夫的人比劃，未免單調。
依本國公看，今日在場諸位，無論男女老少，既來了這跑馬場，便都參與進來，一起樂嗬樂嗬，方顯熱鬨！男子與男子比，女子與女子比，孩童與孩童比，如何？”
此言一出，靖王府這邊眾人皆是一怔。
孟玄羽與孟承佑迅速交換了一個眼神。就算自己這邊的男子們儘力贏了比試，再讓女子孩童上場，這比法可不是充滿了變數？要贏的難度可極大了。
“國公，女子與孩童，如何比試騎射？”孟承佑沉聲問，目光銳利地看向柳金瀚。