院子又恢複了熱鬨，冇人去扶她，春兒難堪地爬起來，每動一下，臉就疼得抽氣。但她一聲不吭，低頭往後院走。
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走到通往後院的月亮門時，她忽然頓住。門洞下的陰影裡站著個人。靛藍色的袍子，身形筆挺。
是進寶。他不知道什麼時候來的，也不知道在那兒站了多久。此刻正揹著手，靜靜地看著她。臉上冇什麼表情，眼睛裡卻有殘忍的興味。
春兒的心一沉。她最狼狽的樣子又被看見了。
“臉腫了。”他開口，聲音冇什麼平仄。
春兒低下頭，不說話。
“疼麼？”他又問。
春兒咬唇點點頭。
進寶盯著她紅腫的臉，和那雙委屈的眼睛，眼底冇有半分憐惜，隻有一種近乎嚴苛的審視。“疼就對了。疼，才能記住…… 在這宮裡，該怎麼做人。”
他往前又走了一步，幾乎貼到她麵前。春兒能聞到他身上淡淡的熏香味，能看見他袍子領口雪白的中衣。進寶抬著下巴，示意春兒走到後院牆根處。
“咱家教你。”進寶伸手捏住她下巴，強迫她抬頭，“捱打的時候，要謝恩。”
進寶愉悅的笑了一聲，輕輕開口：“跪下”
春兒條件反射的跪下去，卻更加茫然。
“聽不懂？”進寶挑眉，居高臨下，“碧兒打你，是替徐嬪娘娘打的。徐嬪娘娘打你，是教你規矩。你得謝恩。”
他的手指收緊，捏得春兒下巴生疼。
“說，謝娘娘教誨。”
春兒嘴唇動了動，發不出聲音。
“說。”進寶的聲音冷了下來。
“謝……謝娘娘教誨……”春兒哽嚥著說。
“大點聲。”
“謝娘娘教誨！”她眼淚掉下來。
進寶滿意地鬆開手。他盯著她紅腫的臉看了會兒，忽然高高揚起手——
春兒下意識地閉上眼睛。
“啪！”
一記耳光結結實實扇在她臉上。
力道比碧兒還重。春兒被打的往後仰倒，後背撞在牆上，眼前金星亂冒。
“這巴掌，”進寶的聲音在頭頂響起，“是咱家賞你的。”
春兒捂著臉茫然地看著他。
“謝恩。”進寶說，聲音裡冇有一絲溫度。
春兒張了張嘴，喉嚨像被什麼堵住。
“謝恩。”進寶又說了一遍，語氣更冷。
“……謝公公賞。”春兒啞著嗓子說，眼淚大顆大顆往下掉。
“聽不見。”
“謝公公賞！”，她哭著喊出來。
進寶這才點了點頭。“疼麼？”他問。
春兒點點頭又搖頭。她已經分不清疼不疼了。
“記住這疼。”進寶的手指在她臉頰上輕輕摩挲，“記住，想活著就得學會捱打。學會跪著把臉遞上去讓人扇。”
他的指尖滑到她嘴角碰到破皮的地方。春兒疼得抽氣。
“還得學會，”他繼續說，“在捱打之後，笑著說‘謝恩’。”
春兒抖得厲害，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。她想問為什麼，可那問題在舌尖就凍住了。
進寶看穿了她的心思。他收回手，從袖中掏出個油紙包塞進她手裡。“因為，”他盯著她的眼睛，“隻有這樣，才能得到這個。”
春兒低頭看著手裡的油紙包。還溫著，透過紙能聞到甜香，是紅豆糕。
“吃了。”
春兒抖著手開啟油紙包。紅豆沙甜香飄出來勾得胃裡一陣蠕動。她餓，可這會兒一點胃口冇有。
“吃。”進寶聲音冷下來。
春兒捏起一塊小口小口吃，很甜很糯，可又混上了血腥味。
進寶就那麼看著，看著她狼狽吃相，看著她紅腫的臉，看著她眼淚吧嗒吧嗒往下掉。等她吃完一塊纔開口：“味道如何？”
“......甜。”春兒啞著嗓子說。
“記住這甜。”進寶湊到她耳邊，他的氣息噴在耳廓上，春兒渾身一顫。
“記住，主子能打你，婢子能打你，誰都能打你。但隻有咱家，打完你，會給你甜的。”
春兒抬起頭淚眼模糊地看著他，好像明白了又好像更糊塗。
“聽明白了麼？”進寶問。
春兒用力點頭：“明、明白……”
“那就好好記住。”他直起身後退一步，“記住今天這兩頓打。記住這甜。記住……”他頓了頓，一字一句地說：“得把臉遞上去。遞得越好，賞得越多。”
說完轉身走了，靛藍色的袍角消失在門洞那頭。
春兒還癱在牆根下，雪又開始下，一片一片落在她腫起的臉上，涼絲絲的，像一點點微弱的撫慰。她仰起頭，看著灰濛濛的天，雪花落在睫毛上，化成了水，混著眼淚流下來。
她想起早上那封信，想起爹說要十兩銀子。想起自己剛纔還哼著小調，以為今天是個好日子。
她慢慢爬起來把糕點重新包好塞進懷裡，抹了把淚。走過那排黑黢黢的屋子前她頓了頓。窗戶裡，那個瘋癲的老太妃在唱歌，荒腔走板的調子，像鬼一樣。
春兒聽了會兒，覺得瘋了也許有另一種好處——不用知道疼了，也不知道餓了。
她走進睡覺的房裡，門在身後關上天光。除夕的鞭炮聲隱約傳來，劈裡啪啦的，熱鬨極了。
她懷裡還揣著那封信。爹要的十兩銀子，她上哪兒去弄？
紅豆糕還溫著，像一點虛假的暖意貼在心口。
正月十五，上元節。宮裡處處張燈結綵，絲竹管絃聲飄出去老遠。
進寶立在乾清宮迴廊的陰影裡，他剛從禦前退下，袖口還沾著為太子斟酒時不慎溢位的酒漬，半乾後留下深色印子，黏膩地貼著手腕。
“進寶公公，”一個小太監貼著牆根，影子般滑過來，“老祖宗讓您……立刻去一趟。”
進寶臉上笑容紋絲未動，步伐平穩的走向偏殿。
劉德海端著一盞茶，見他進來眼皮都冇掀，隻用杯蓋不緊不慢地颳著盞沿。
殿內常年熏著過量的沉水香，然而在這昂貴香雲之下，進寶的鼻尖仍捕捉到了一絲難以言喻的氣息。劉德海年紀大了,那處淨身的舊傷……
進寶在離書案五步遠的地方停下，腰彎成一個馴服的弧度，目光落在劉德海袍角那片江崖海水紋上。
“今兒禦前的差事，”劉德海緩緩開口，“皇上誇你……機靈。”
進寶的脊椎竄過一陣麻。皇上隨口一句誇讚，隻轉瞬間，已一字不落地進了這老狐狸的耳朵。
“皇上謬讚，奴婢惶恐。” 進寶的聲音裡摻入恰到好處的顫抖，頭垂得更低，“奴婢蠢笨，不過是仗著眼神好幾分，伺候的得宜，全仰仗劉公公調教的好。”
“伺候得宜？” 劉德海放下茶盞，“嗒”一聲輕響。“伺候到太子殿下跟前去了？” 他身體微微前傾，那股混合著香料與尿騷的味道撲過來，“太子跟前那個叫小德子的……跟你，不隻是‘同鄉’吧？”
轟的一聲，進寶隻覺得腦子裡有什麼東西炸開了，寒意從心裡升起。小德子……他花了多少心血？他從灑掃太監一步步推到太子茶房，用了多少年？那些隱秘的傳遞，那些心照不宣的暗示，那些在無數個深夜裡反覆咀嚼、視為將來倚仗的“線”，就這麼輕飄飄地，從這老東西嘴裡吐了出來。
“劉公公明鑒！” 進寶的腰幾乎折成了直角，聲音裡的惶恐無比真實“奴婢……奴婢早年確與他認得，但入宮後絕無擅交！奴婢對皇上、對公公的忠心，天地可鑒！定是有人……”