楚小凡是在第三天的黃昏醒來的。
意識從粘稠的黑暗中掙脫，最先感知到的，依舊是那片無邊無際、令人窒息的漆黑。沒有光，沒有色彩，沒有形狀，隻有永恆的、死寂的黑暗。
緊接著，是身體各處傳來的、雖然比之前減輕了許多，但依舊清晰存在的疼痛。麵板下新肉生長的麻癢，經脈中靈力緩慢流淌的滯澀感，以及……雙眼位置那空洞、麻木、卻又隱隱刺痛的道傷殘留。
他沒有立刻動彈，也沒有發出任何聲音，隻是靜靜地躺著，讓意識在這具殘破的身體裏慢慢蘇醒，適應著這失去光明的世界。
神念，如同潮水般，悄無聲息地向四周鋪開。
他“看”到了房間的輪廓——葯香瀰漫，溫潤的靈氣在陣法中緩緩流動，身下是帶著滋養之力的溫玉床。“看”到了房間另一端，另一張床上，那個散發著微弱卻穩定玄陰氣息、右臂處有奇異溫潤能量包裹的熟悉輪廓——蕭青鸞。
她的氣息平穩悠長，如同在深沉的睡眠中，傷勢顯然已經得到了控製。
楚小凡心中微微一鬆，緊繃的神經放鬆了一絲。地心蓮……真的有用。這就夠了。
然後，他的神念捕捉到了房間裏的另外兩個存在。
一個是站在窗邊，氣息溫和卻帶著一絲沉重憂慮的穆雲子長老。另一個，則坐在離他不遠處的桌案旁，氣息淵深如海，寧靜中蘊含著磅礴生機與智慧的——孫濟世穀主。
他們似乎在等待他醒來。
楚小凡緩緩地、嘗試著動了動手指。指尖傳來溫玉的微涼觸感。然後，他張開乾裂的嘴唇，用嘶啞得幾乎聽不見的聲音，輕輕喚道：
“穆長老……孫穀主……”
聲音很輕，但在寂靜的房間內，卻如同投入平靜湖麵的石子。
窗邊的穆雲子身體一震，立刻轉身快步走到床邊，聲音帶著驚喜和難以掩飾的心疼：“小凡！你醒了！感覺怎麼樣？眼睛……還痛嗎？”
孫濟世也站起身，走了過來，語氣平和卻帶著關切：“楚小友，醒了就好。莫要妄動，你傷勢雖穩，但元氣大傷，需靜養。”
楚小凡輕輕搖了搖頭，動作牽扯到頸部的傷口，帶來一陣刺痛。他強忍著，聲音依舊沙啞：“我沒事……青鸞她……”
“蕭家主已無性命之憂。”孫濟世接過話頭，“地心蓮藥效神異，配合老夫煉製的‘陰陽調和丹’，她體內暴走的力量已被暫時調和，右臂的崩潰也止住了。接下來隻需按時服藥調養，一年內當可恢復行動。”
楚小凡那被黑暗籠罩的臉上，終於露出一絲如釋重負的、極其微弱的笑意。
“那就好……那就好……”
他頓了頓，似乎在積攢力氣，然後才問道：“老祖的殘魂……怎麼樣了？”
這個問題一出口，房間內的氣氛，驟然凝固了。
穆雲子臉上的喜色瞬間褪去，嘴唇翕動了幾下，卻沒能發出聲音，隻是將求助的目光投向了孫濟世。
孫濟世沉默了片刻，緩緩開口，聲音比剛才低沉了許多：“楚小友，關於蕭老祖的殘魂……老夫正有事，需與你詳談。”
他的語氣，讓楚小凡的心，猛地一沉。
不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上心頭。
“孫穀主……請說。”楚小凡強迫自己保持平靜，但聲音中的那一絲顫抖，卻出賣了他內心的波瀾。
孫濟世沒有立刻回答，而是先對穆雲子道：“穆長老，勞煩你去外麵守著，不許任何人靠近百草廬百丈之內。啟動最高階別的隔音與防護陣法。”
穆雲子深深看了楚小凡一眼，眼中充滿了不忍和擔憂，但還是點了點頭，默默退了出去，並仔細關好了房門。隨即，房間外傳來輕微的陣法啟動波動，將內外徹底隔絕。
房間內，隻剩下孫濟世和床上的楚小凡。
氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
“楚小友，”孫濟世的聲音在寂靜中響起，每一個字都清晰無比，也沉重無比，“你為救蕭家主，闖入烈焰山，取回地心蓮，此等情義與勇氣，老夫敬佩。但有些事，或許比肉身之傷，更加殘酷，老夫必須如實相告。”
楚小凡靜靜地聽著，放在身側的手，不自覺地握緊，指甲幾乎嵌進掌心剛剛癒合的嫩肉裡。
“首先，是你的眼睛。”孫濟世沒有避諱，直接說道，“高溫與狂暴火靈氣徹底摧毀了你的眼球結構與視神經，傷勢觸及道基，已成‘道傷’。尋常手段，包括眼球移植，皆無法讓你重見光明。且這道傷會影響你神識外放與精細操控，對你未來修行，桎梏極大。”
儘管早有心理準備，但當這殘酷的事實被權威宣判時，楚小凡的心臟還是如同被一隻無形的手狠狠攥緊，傳來一陣窒息般的疼痛。
黑暗……將伴隨他終生。
修行之路……也將變得無比艱難。
他沉默著，沒有哭喊，沒有質問，隻是那緊握的手，指節已然發白。
孫濟世看著他平靜（至少表麵上）的反應，心中暗嘆此子心性之堅韌，遠超常人。他繼續道：“老夫有幾種理論上可能治癒此道傷的方法，但每一種，都難如登天，希望渺茫。”
他將之前對穆雲子說的三種方法——天眼神通傳承、化神重塑肉身、強者魂補魂——簡要地說了一遍。
楚小凡靜靜地聽著，沒有任何錶示。他知道，孫穀主特意支開穆長老，單獨與他談，絕不僅僅是為了告訴他這些近乎絕望的訊息。
果然，孫濟世話鋒一轉，語氣變得更加凝重：
“比起你的眼睛，眼下，有一個更加緊急、更加致命的問題。”
他停頓了一下，彷彿在斟酌措辭，最終，還是選擇了最直接的方式：
“蕭老祖的那縷殘魂……因為此前強行附體蕭家主，與她那蘊含天陽本源和仙劍殘意的右臂力量衝突，導致其最核心的‘魂格’受損，靈性正在持續、加速地流失。照此速度，最多……隻剩七日。”
“七日之後，靈性徹底湮滅，蕭老祖的殘魂將化為無意識的靈魂碎片，他這個人……將永遠消失。”
轟——！
彷彿一道驚雷，在楚小凡黑暗的世界中炸響！
老祖……隻剩七日？
那個在他最迷茫時給予指引，在他危難時屢次出手相救，如同父親般威嚴又慈祥的老祖……就要徹底消散了？
不！絕不！
楚小凡猛地想要坐起，卻牽動全身傷勢，劇痛讓他眼前一黑（儘管本就是黑暗），悶哼一聲，又重重摔回床上，口中溢位一絲腥甜。
“楚小友！莫要激動！”孫濟世急忙上前一步，一股柔和的靈力輸入他體內，穩住他翻騰的氣血。
“孫穀主……救他……求您……救救老祖……”楚小凡顧不上自己的疼痛，聲音嘶啞而急切，充滿了絕望中的哀求，“無論什麼代價……我都願意……求您……”
孫濟世看著他急切而蒼白的臉（雖然楚小凡看不見自己的表情），心中最後一絲猶豫也被那純粹的、不顧一切的懇求所擊碎。
他深吸一口氣，緩緩道：“辦法……有一個。但代價……遠超你的想像。”
“是什麼？！”楚小凡急問。
“以魂補魂。”孫濟世一字一句，清晰地說道，“需要一個人，心甘情願地，將自己一半的魂魄——承載著自我意識、記憶、情感的‘靈性本源’——分割出來，融入蕭老祖的殘魂之中，與其共生互補，以此修復其破損的魂格，阻止靈性湮滅。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“而這個人，需要與蕭老祖的殘魂有極高的契合度。老夫推測，身具‘天陽血脈’、且靈魂深處與老祖殘魂存在特殊共鳴的你……是唯一可能的人選。”
分割……一半魂魄？
楚小凡愣住了。
即便他對靈魂之道瞭解不深，也知道“魂魄”對一個生靈意味著什麼。那是自我的根本，是記憶的載體，是情感的歸宿。分割一半魂魄……
那還是“楚小凡”嗎？
他會失去什麼？會變成什麼樣？
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的意識。
但緊接著，恐懼的潮水退去，另一種更加深沉、更加決絕的情緒，佔據了上風。
老祖……隻剩七日。
如果沒有老祖，他和青鸞，恐怕早已死在瑤池，死在蕭家內亂，死在無數次的危機中。
是老祖給了他力量，給了他方向，給了他在這個陌生而危險的修真界立足的底氣。
更是老祖，在最後的危難關頭，不惜耗盡全力，顯化殘魂，救了青鸞。
現在，老祖需要他。
需要他的一半魂魄。
這需要選擇嗎？
不，這根本就不是選擇。
楚小凡那因為恐懼而微微顫抖的身體，緩緩平靜下來。他鬆開緊握的拳頭，儘管掌心已被指甲刺破，滲出血跡。
他抬起頭，用那雙空洞、灰白、看不見任何東西的眼睛，“望”向孫濟世聲音傳來的方向，臉上沒有任何錶情，隻有一種近乎殉道者的平靜。
“孫穀主，”他的聲音依舊沙啞，卻異常清晰、堅定，沒有一絲一毫的猶豫，“我需要怎麼做？”
孫濟世看著他，看著這個年輕人臉上那超越年齡的平靜與決絕，饒是他歷經滄桑，見慣生死，此刻心中也湧起了巨大的波瀾，甚至……一絲不忍。
“楚小友，你……可想清楚了？”他沉聲問道，“分割魂魄，其痛苦，遠超烈焰焚身，是觸及靈魂本源的酷刑。成功之後，你會永久失去一半的‘自我’，你的記憶、情感、性格，都可能發生難以預料的變化，甚至可能出現混亂、缺失。你的修為也可能因此停滯、倒退。你……真的願意？”
楚小凡沉默了片刻。
黑暗中，他似乎看到了許多畫麵。
初遇時，蕭青鸞那清冷戒備的眼神；老祖孩童身軀裡那深邃如星空的目光；一起經歷生死，互相扶持的點點滴滴；烈焰山中，那無邊黑暗與劇痛中的跋涉；還有……青鸞醒來後，可能露出的笑容……
這一切，都與他緊密相連，構成了“楚小凡”這個人。
分割一半魂魄，意味著這一切，都可能變得模糊、殘缺，甚至……被割裂。
痛嗎？當然痛。
怕嗎？當然怕。
但是——
“如果沒有老祖，我可能早就死了，或者，還是那個渾渾噩噩的外賣員。”楚小凡緩緩說道，語氣平靜得可怕，“青鸞也可能早已……是老祖給了我們現在的一切。”
“現在，老祖需要我。”
“別說一半魂魄，就是要我這條命……”
他頓了頓，嘴角竟然勾起一絲極其微弱的、帶著血氣的弧度：
“我也給。”
“請孫穀主……施術吧。”
孫濟世閉上了眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
當他再次睜開眼時，眼中所有的不忍、猶豫、掙紮，都已消失不見，隻剩下醫者的絕對冷靜，以及一種近乎肅穆的莊嚴。
“好。”他隻說了一個字。
“施術需在‘養魂安魄陣’中進行，以最大程度降低你魂魄分離時的風險與痛苦——儘管這痛苦依然無法避免。”
“你需要先調息至最佳狀態，至少恢復三成靈力，以支撐魂魄分離的過程。”
“另外，蕭老祖的殘魂太過微弱，無法直接承受你一半的靈性本源，需要先以‘固魂培元散’將其殘魂臨時加固，再引導你的魂魄融入。”
“整個過程，需要至少六個時辰。這六個時辰裡，你不能有任何抗拒，必須完全放鬆心神，將你的靈魂……完全敞開，交給老夫。”
“一旦開始，便無法回頭。任何中途的猶豫或反抗，都可能導致你魂飛魄散，蕭老祖的殘魂也會瞬間潰滅。”
“你……可聽明白了？”
楚小凡靜靜地聽完，點了點頭：“明白。什麼時候開始？”
“明日辰時（早上7點）。”孫濟世道，“今夜，你需服下‘凝神靜心丹’，好好休息，積蓄精神。明日……將是你此生，最漫長的一日。”
楚小凡再次點頭，沒有再多問一個字。
孫濟世深深地看了他一眼，轉身離開了房間，去準備明日施術所需的一切。
房間內，重新恢復了寂靜。
楚小凡靜靜地躺著，神念中，能“看到”另一張床上，蕭青鸞安然沉睡的輪廓。
他“望”著她，許久，許久。
黑暗中，沒有人能看到，他那雙灰白的、失明的眼睛裏，緩緩滑落了兩行清淚。
淚水劃過臉頰，帶來一絲冰涼的觸感。
這或許……是他最後一次，為她流淚了。
次日，辰時。
百草廬最深處，一間被重重陣法籠罩的密室。
密室中央，地麵上刻畫著一個極其繁複、直徑約三丈的圓形陣法。陣法線條由銀色的“星辰砂”和淡金色的“養魂玉粉”混合勾勒而成，無數細小的符文在其中流轉閃爍，散發出柔和卻強大的安魂定魄之力。這便是藥王穀不傳之秘——“九轉養魂安魄大陣”。
陣法核心有兩個節點。
左側節點上，懸浮著那枚沉寂的養魂玉。玉身周圍，環繞著七盞以“鮫人油”和“安魂草”為燃料的長明燈，燈光幽幽，散發出穩定靈魂波動的奇異力場。養魂玉下方，還擺放著一小撮淡藍色的“固魂培元散”，正被陣法之力緩緩煉化，化作絲絲縷縷的藍色光霧，滲入養魂玉中，溫養著內部那縷微弱到極點的殘魂。
右側節點，則放置著一個溫玉蒲團。
楚小凡盤膝坐在蒲團之上，隻穿著一身素白的單衣。他雙目緊閉，臉色雖然依舊蒼白，但氣息已經平穩了許多，體內靈力也恢復了約三成。昨夜，他服下了孫濟世給的“凝神靜心丹”，強迫自己睡了幾個時辰，將精神狀態調整到了目前能達到的最好程度。
孫濟世站在陣法之外，神情肅穆。他換上了一身特殊的法袍，袍上綉著日月星辰與百草圖案，手中持著一柄非金非玉、通體晶瑩剔透的“定魂針”。穆雲子則守在密室門口，臉色凝重，雙拳緊握，眼中充滿了緊張與擔憂。
“楚小友，最後問你一次，”孫濟世的聲音在密室中回蕩，帶著一種奇異的迴響，“你是否自願，分割一半魂魄，融入蕭老祖殘魂，救其性命？此過程痛苦無比，後果難測，你現在反悔，還來得及。”
楚小凡沒有睜眼，隻是平靜地吐出兩個字：
“開始。”
孫濟世不再多言，手中定魂針輕輕一點陣法邊緣。
“嗡——！”
整個九轉養魂安魄大陣，驟然亮起！
柔和的銀金色光芒衝天而起，將整個密室映照得一片通明！陣法線條與符文如同活過來一般，開始按照某種玄奧的軌跡緩緩旋轉、流動！
一股溫暖、安寧、彷彿回歸母體般的安全感，籠罩了楚小凡。他知道，這是陣法在最大程度地安撫、保護他的靈魂，為接下來的分離做準備。
“寧心靜氣，放開神識，莫要抗拒。”孫濟世的聲音如同從遙遠的天邊傳來，帶著一種奇異的魔力。
楚小凡依言，緩緩放鬆身體，將意識沉入識海深處，同時，放開了對自身靈魂的所有戒備與控製。
就在他徹底放開防備的剎那——
“魂引·分光！”
孫濟世低喝一聲，手中定魂針陡然刺出，不是刺向楚小凡的身體，而是刺向陣法中流轉的銀金色光芒！
光芒彷彿被無形的力量牽引，驟然凝聚成一道纖細如髮絲、卻凝練到極致的銀金光束，如同靈蛇般，鑽入了楚小凡的眉心！
“呃……”
楚小凡身體猛地一顫！
一種難以形容的、彷彿靈魂被最輕柔的羽毛拂過的奇異感覺傳來，並不痛苦，反而有些舒適。
但這隻是開始。
孫濟世手法變幻，定魂針連點，口中念誦著古老而晦澀的咒文。陣法光芒隨之變化，那鑽入楚小凡眉心的銀金光束，開始如同最靈巧的手術刀，小心翼翼地……探向楚小凡靈魂的最深處，那承載著“自我”的靈性本源核心。
起初，依舊是輕柔的觸碰，如同在安撫。
但隨著光束越來越深入，觸及到靈魂的核心結構時——
痛！
無法形容、無法想像、彷彿超越了人類語言所能描述極限的……劇痛！
那不是肉體的疼痛，不是經脈的刺痛，不是火燒刀砍！
那是靈魂被生生撕裂、被粗暴地解剖、被硬生生剜去一部分的……本源之痛！
彷彿有無數把燒紅的、帶著倒鉤的利刃，在他的靈魂深處攪動、切割！每一刀，都精準地剝離著他的一部分記憶、一部分情感、一部分對“自我”的認知！
“啊——！！！”
楚小凡終於無法抑製，發出了一聲不似人聲的、淒厲到極致的慘叫！
他整個人猛地彈起，又重重摔回蒲團！身體劇烈地抽搐、痙攣！雙眼、雙耳、鼻孔、嘴角……七竅之中，同時滲出了殷紅的鮮血！那些鮮血並非鮮紅，而是帶著一絲淡淡的金色光澤！
他的麵容因為極致的痛苦而扭曲到了猙獰的地步，額頭上、脖頸上青筋暴起，如同一條條蠕動的蚯蚓！牙齒死死咬住，發出令人牙酸的“咯咯”聲，嘴角的鮮血混合著唾液不斷滴落！
但他沒有掙紮，沒有試圖反抗那侵入靈魂的光束。
他僅存的、未被痛苦徹底淹沒的意識，如同風暴中的燈塔，死死堅守著一個信念：放鬆……不抗拒……為了老祖……
“楚小友！撐住！”孫濟世的聲音也帶著一絲顫抖和焦急，他的額頭同樣佈滿了汗水，操控定魂針的手穩如磐石，但眼神中充滿了不忍。
他知道這有多痛。那是將一個人的“存在”，生生撕裂的痛苦！
銀金光束繼續深入，更加精準、也更加殘酷地，切割、剝離著楚小凡的靈魂本源。
劇痛如同永無止境的潮水，一波比一波猛烈，衝擊著楚小凡的意識防線。
他感覺自己的記憶在變得模糊，一些清晰的畫麵開始褪色、破碎。關於童年的零碎片段，關於送外賣時的辛苦與滿足，關於第一次見到蕭青鸞時的心跳，關於與老祖相處的點點滴滴……都在被無情地剝離、抽走！
情感也在流逝。快樂、悲傷、憤怒、恐懼、愛戀……這些構成“楚小凡”這個人的豐富情感，如同被抽乾的池水，迅速變得稀薄、空洞。
他甚至開始感覺不到“自己”的存在。
我是誰？
我在哪裏？
我在做什麼？
巨大的茫然與虛無感，伴隨著撕心裂肺的劇痛，幾乎要將他的意識徹底吞噬。
“不……不能昏……老祖……青鸞……”
僅存的、最核心的一點執念，如同風中殘燭，頑強地燃燒著。
他死死咬緊牙關，儘管牙齦已經崩裂出血；他死死攥緊拳頭，儘管指甲早已深深嵌入掌心血肉；他瞪大那雙失明的、流著血淚的眼睛，儘管什麼也看不見……
他沒有再發出一聲慘叫。
隻有喉嚨深處，那壓抑到極致的、如同野獸垂死般的“嗬嗬”聲，以及身體無法控製的、劇烈的顫抖和痙攣，證明著他正在承受著何等非人的折磨。
時間，在這一刻變得無比漫長。
每一息，都如同一個世紀。
孫濟世全神貫注，不敢有絲毫分心。他能清晰地“看到”，楚小凡的靈魂正在被一點點、小心翼翼地分割。一半依舊留在他體內，雖然殘缺，但核心尚存；另一半，則被那銀金光束包裹著，緩緩地從他眉心牽引而出。
那是一團極其微弱、卻散發著純凈金色光芒、內部彷彿有無數細小光點流轉的光團——楚小凡一半的靈性本源！
光團脫離楚小凡身體的剎那，楚小凡整個人如同被抽掉了脊梁骨，猛地癱軟下去，氣息瞬間萎靡到了極點，七竅流血不止，生機如同風中殘燭，彷彿下一刻就要徹底熄滅。
但他依舊……沒有昏過去。
那雙流著血淚的、灰白的眼睛，依舊“望”著前方，雖然空洞，卻似乎還殘留著一絲微弱到極點的……期盼。
孫濟世強忍著心中的震撼與酸楚，不敢有絲毫耽擱。他操控著定魂針，引導著那團金色的靈性本源光團，緩緩飄向陣法左側節點，飄向那枚被藍色光霧溫養的養魂玉。
“融魂·歸一！”
孫濟世再次低喝，雙手結出一個極其複雜的手印！
金色光團與養魂玉接觸的瞬間——
“嗡！”
養魂玉劇烈震顫！表麵浮現出無數細密的裂紋，彷彿無法承受這突如其來的、充滿活力的靈性本源！
但與此同時，陣法之力全力運轉，藍色光霧瘋狂湧入，穩固著養魂玉的結構。而那團金色的靈性本源，也開始如同水銀瀉地般，緩緩地、溫柔地……滲入養魂玉深處，與內部那縷微弱、破損、即將湮滅的淡金色殘魂，開始了緩慢而艱難的……融合。
密室中，光芒交織，靈魂的波動如同漣漪般擴散。
楚小凡癱在蒲團上，氣息微弱，鮮血染紅了素白的單衣，意識在無盡的痛苦與虛無的邊緣徘徊。
他的一半“自我”，已經離去。
留下的，是一個殘缺的、空洞的、記憶與情感都變得支離破碎的……軀殼。
但他那染血的嘴角，卻似乎，極其微弱地，向上彎了一下。
彷彿在說：
老祖……
我做到了。
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