三日後，藥王穀。
清晨的薄霧如同輕紗，籠罩著這片位於群山環抱中的幽靜山穀。穀內葯田阡陌縱橫，奇花異草遍佈，空氣中瀰漫著濃鬱卻不刺鼻的百草清香，混合著晨露的氣息，吸上一口都讓人感覺神清氣爽，彷彿連體內的暗傷都得到了幾分撫慰。
然而，穀內“百草廬”東廂房的氣氛，卻與這寧靜祥和的清晨格格不入。
房間內葯香濃鬱，卻壓不住那股若有若無的、源自生命本源枯竭的衰敗氣息。
蕭青鸞靜靜躺在溫玉床上，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺。她身上蓋著輕薄的蠶絲被，裸露在外的右臂依舊被特製的繃帶層層包裹，但透過繃帶縫隙，依舊能看到那道從肩胛蔓延到手肘的、觸目驚心的巨大裂痕。裂痕處，冰藍與金紅的光芒極其微弱地、緩慢地交替閃爍著，彷彿隨時可能徹底熄滅。
床邊，楚小凡麵容憔悴，眼窩深陷，鬍子拉碴，身上的衣服還是三日前那身沾滿血汙、多處破損的勁裝，隻是簡單清洗過。他背上的傷口已經由藥王穀弟子處理包紮，但內裡的煞氣侵蝕和本源損耗，卻非一時半刻能恢復。此刻，他正死死盯著床邊一位正在為蕭青鸞診脈的老者，眼中佈滿了血絲，嘴唇乾裂，雙手緊握成拳，指節捏得發白。
那位老者，看起來約莫六七十歲年紀，麵容清臒，鬚髮皆白，梳理得一絲不苟。他身穿一襲洗得發白的青布長衫，沒有任何裝飾，卻自有一股淵渟嶽峙、返璞歸真的氣度。尤其是一雙眼睛，清澈明亮，彷彿能洞悉一切病灶本源。
正是藥王穀當代穀主，“活死人，肉白骨”，被譽為九州第一神醫的——孫思邈的後世傳人，孫濟世！
在楚小凡揹著蕭青鸞，憑著穆雲子留下的信物和路線圖，歷經艱辛終於抵達藥王穀時，第一個驚動並親自接手診治的，便是這位穀主。
孫濟世的身後，恭敬地站著穆雲子。這位藥王穀客卿長老此刻也是一臉憂色，他看著床上的蕭青鸞，又看看焦急萬分的楚小凡，幾次欲言又止。
房間內寂靜無聲，隻有蕭青鸞微弱到幾乎聽不見的呼吸聲，以及孫濟世三根手指搭在蕭青鸞腕脈上時，那極其細微的、彷彿與脈搏共鳴的靈力波動聲。
時間，一分一秒地過去。
楚小凡感覺自己彷彿被架在文火上炙烤，每一息都是煎熬。他不敢打擾，隻能死死盯著孫濟世臉上每一絲細微的表情變化，試圖從中讀出一些資訊。
終於，在彷彿過了一個世紀那麼久之後，孫濟世緩緩收回了手指。
他閉目沉吟了片刻，才睜開眼睛，看向楚小凡，緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的權威：
“蕭家主的傷勢，比老夫預想的……更加棘手。”
楚小凡心頭一沉，啞聲問道：“孫穀主，請您直言，青鸞她……到底怎麼樣？有沒有救？”
孫濟世沒有直接回答，而是走到一旁的桌案邊坐下，提筆蘸墨，在一張空白的宣紙上迅速書寫。他的字跡清瘦有力，如同鐵畫銀鉤，很快便寫滿了一整頁。
“蕭家主傷勢，可分三層。”
“第一層，外傷與靈力損耗。左臂骨折，五臟六腑移位，多處經脈受損，靈力枯竭，金丹黯淡。此乃表象，雖重，卻非無救。以我藥王穀秘葯‘九轉回春膏’外敷，輔以‘生生造化丹’內服，再配合‘乙木長春陣’溫養，月餘可復。”
“第二層，本源道傷。強行透支玄陰血脈與自身精元，施展超越極限的秘術，後又承載遠超自身境界的魂力灌注與衝擊，導致生命本源出現不可逆的缺損與裂痕。此傷損及根基，非普通丹藥陣法能愈。需以‘千年血參’、‘萬載空青石乳’、‘太乙精金’等九味天材地寶為主葯，煉製‘補天丹’，徐徐圖之，或可彌補一二。然，能否恢復如初，甚至更進一步，需看其自身造化與機緣。”
說到這裏，孫濟世頓了頓，眉頭微蹙，指著紙上最後一行字，語氣變得前所未有的凝重：
“最麻煩的，是這第三層——異體衝突，本源失衡。”
他看向蕭青鸞那被包裹的右臂：“蕭家主這條右臂，因緣際會，晶體異化，內部同時容納了精純的玄陰之力、一絲天陽本源，以及一縷上古仙劍的鋒銳殘意。三者本應相互製衡，達成微妙的平衡。但此次她重傷垂死，又強行催發，更被一道強大的、同源卻不同質的玄陰魂力強行侵入乾預……導致三者平衡徹底打破，衝突加劇。”
“如今，她右臂的晶體結構瀕臨崩潰，內部三股力量如同脫韁野馬，互相衝撞、湮滅，不僅持續破壞她的右臂，更反噬其全身經脈與識海。若不加以疏導、重新穩固平衡，無需外力，短則三日，長則七日，她這條右臂便會徹底崩碎，屆時，內部衝突的力量全麵爆發，會瞬間摧毀她的肉身與神魂，神仙難救。”
孫濟世的話，如同一盆盆冰水，澆在楚小凡心頭，讓他渾身冰冷，如墜冰窟。
三日……七日……
“孫穀主！求您救她！無論需要什麼，無論付出什麼代價，我都願意！求您！”楚小凡撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，額頭重重磕在地板上，發出沉悶的響聲。
男兒膝下有黃金，但此刻，為了救蕭青鸞，他願意捨棄一切尊嚴。
穆雲子見狀，眼中閃過不忍，想要上前攙扶，卻被孫濟世一個眼神製止。
孫濟世看著跪地不起的楚小凡，眼中閃過一絲複雜的神色，有讚賞，有憐憫，但更多的，是一種理性的審視。他緩緩道：
“楚小友，你先起來。老夫既然接手，自會儘力。但醫者治病，需對症下藥。蕭家主這第三層傷勢，非尋常藥物手段能解。”
楚小凡抬起頭，眼中燃起希望：“穀主請說！需要什麼？哪怕是九天仙草，幽冥奇珍，我也定會尋來！”
孫濟世沉吟片刻，道：“要穩住她右臂的三股衝突力量，並引導其重新達成平衡，甚至……因禍得福，讓這異臂真正成為她的助力而非拖累，需要一味極其特殊、且藥性溫和中正、能包容陰陽、調和鋒銳的‘引子’。”
“何物？”楚小凡急問。
“地心蓮。”孫濟世緩緩吐出三個字。
“地心蓮？”楚小凡一愣，他從未聽說過此物。
一旁的穆雲子卻是臉色微變，失聲道：“穀主，您說的是……那生長在活火山岩漿湖心、汲取地火精華與大地生機、百年方纔綻放一次的‘地心火蓮’？”
“正是。”孫濟世點頭，“此蓮生於至陽至烈的岩漿之中，卻開至柔至和之蓮花，蓮心孕育‘地心玉髓’，性溫潤，蘊含精純無比的大地生機與調和之力，正可作為調和蕭家主右臂內陰陽衝突、安撫仙劍殘意的‘藥引’。以其蓮瓣為主，輔以另外七十三味輔葯，老夫有七成把握，可煉製出‘陰陽調和丹’，暫時穩住她的傷勢，爭取至少一年時間。再配合後續治療，或有痊癒之望。”
楚小凡眼中爆發出強烈的光彩：“地心蓮在哪裏？我這就去取！”
孫濟世卻搖了搖頭，神色肅然：“楚小友，莫急。且聽老夫說完。”
“地心蓮雖好，但獲取之難，堪比登天。”
“首先，此蓮隻生長在特定的、活躍的巨型火山岩漿湖心。九州境內，符合條件的活火山，不過三處。其中兩處，早已被修真大派或強大妖獸佔據，列為禁地。唯一一處相對‘無主’的，位於南疆極深處的‘烈焰山’。此山終年噴發，岩漿橫流，環境極端惡劣，更有無數適應了高溫與毒氣的火係妖獸盤踞，其中不乏相當於元嬰期修士的恐怖存在。”
“其次，地心蓮百年一現，每次隻開一朵，花期僅有三日。綻放之時，會引動龐大的地火靈氣，不僅會吸引無數火係妖獸瘋狂爭奪，更會引發小範圍的火山爆發，危險至極。”
“最後，也是最重要的，”孫濟世看著楚小凡，一字一句道，“採摘地心蓮，不能用任何金屬、玉石法寶觸碰，否則會引發蓮心玉髓瞬間氣化，藥性盡失。必須……以血肉之軀，徒手摘取。”
“徒手……摘取？”楚小凡愣住了。
那岩漿湖心，溫度之高，足以瞬間氣化精鐵！即便是元嬰修士，若無特殊防護，也絕不敢以肉身直接接觸！更別說還要潛入湖心，在無數強大妖獸的環伺下，找到並摘取那朵蓮花！
這簡直是不可能完成的任務！
“不錯。”孫濟世點頭，“而且，因為地心蓮藥性特殊，採摘者最好身具陽屬性血脈或功法，如此，才能最大限度地保證蓮心玉髓在脫離本體後的活性。這也是老夫為何將此事告知於你的原因之一。”
他頓了頓，繼續道：“除此之外，採摘還需把握精準時機。需在地心蓮完全綻放、蓮心玉髓凝結成珠、卻又未開始衰敗的那短短半個時辰內完成。早一刻，玉髓未成，藥效不足；晚一刻，玉髓開始消散，同樣無用。”
“根據古籍記載和老夫的推算，烈焰山地心蓮的下一次綻放之期，就在……七日之後，午時三刻。”
七日之後！
時間如此緊迫！
楚小凡的心，再次揪緊。但他眼中，卻沒有絲毫退縮。
“烈焰山……七日之後……”他喃喃重複著，眼神逐漸變得堅定，“我去！”
“小凡！”穆雲子忍不住開口，“你傷勢未愈，那天烈焰山更是龍潭虎穴，元嬰修士都不敢說有十足把握，你一個人去太危險了！不如……不如讓老夫聯絡幾位老友，或者……”
“穆長老，”楚小凡打斷了他，搖了搖頭，看向床上麵色蒼白的蕭青鸞，聲音低沉卻帶著不容置疑的決心，“青鸞等不起。而且，這是我欠她的。”
他轉向孫濟世，深深一躬：“孫穀主，請您告知烈焰山的具體位置，以及地心蓮的確切特徵和採摘注意事項。我……這就出發。”
孫濟世看著楚小凡眼中那幾乎要燃燒起來的決絕光芒，沉默了片刻，最終嘆了口氣，從袖中取出一枚玉簡和一張古樸的獸皮地圖。
“這枚玉簡中，記載了地心蓮的詳細圖鑑、生長環境、可能遭遇的危險、以及採摘時需要注意的一切事項。這張地圖，標註了烈焰山的位置和相對安全的行進路線——雖然那條路也稱不上安全。”
他將兩樣東西交給楚小凡，又補充道：“你的傷勢不輕，煞氣未清。此去兇險，老夫可贈你三枚‘冰心護脈丹’，能在短時間內鎮壓煞氣，護住心脈，但藥效隻有六個時辰，且過後會有一段時間的虛弱期。另外，再贈你一瓶‘避火散’，塗抹全身，可短暫抵抗極高溫度，但麵對岩漿湖心……效果有限，切記不可依賴。”
“多謝穀主！”楚小凡鄭重接過，再次躬身行禮。
“楚小友，”孫濟世看著他，語氣罕見地帶上了一絲語重心長，“醫者父母心，老夫盼你平安歸來，更盼蕭家主能度過此劫。但有些話，老夫需說在前頭。”
“地心蓮，隻是‘藥引’，是穩住她傷勢、爭取時間的必要條件，卻非痊癒的保證。即便你成功取回，老夫煉製出‘陰陽調和丹’，也隻能保她一年無虞。一年之內，必須找到徹底解決她本源道傷和右臂隱患的方法，否則……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
楚小凡重重點頭：“我明白。一年……足夠了。無論如何，先穩住她的傷勢再說。”
孫濟世點了點頭，不再多言，開始為楚小凡詳細講解玉簡中的內容和地圖上的標記。
穆雲子則默默退了出去，片刻後，拿著一個包裹回來，裏麵是孫濟世答應給的丹藥，以及一些療傷、補充靈力的常備藥物，還有乾淨的衣服和乾糧。
“小凡，一切小心。”穆雲子拍了拍楚小凡的肩膀，眼中滿是擔憂，“青鸞丫頭這裏，有老夫和穀主看著，你放心。”
“有勞穆長老了。”楚小凡感激道。
一個時辰後，楚小凡換上了乾淨的衣服，服下丹藥暫時壓製了傷勢和煞氣，將所需物品仔細收好。他最後看了一眼床上依舊昏迷的蕭青鸞，俯下身，在她冰涼的手背上，輕輕印下一吻。
“等我回來。”
說完，他再不猶豫，轉身大步走出了百草廬。
藥王穀的晨霧還未完全散去，楚小凡的身影，已經消失在通往穀外的山道盡頭。
百草廬內，孫濟世走到窗邊，望著楚小凡離去的方向，久久不語。
穆雲子低聲問道：“穀主，您覺得……他能成功嗎？”
孫濟世緩緩搖頭：“烈焰山地心蓮，百年來，成功採摘者不過五指之數，且都是成名已久的元嬰強者，甚至有人因此重傷隕落。他……金丹修為，重傷之軀，成功的概率，不足一成。”
穆雲子臉色一黯。
“但是，”孫濟世話鋒一轉，眼中閃過一絲奇異的光芒，“此子心性之堅，意誌之強，老夫生平罕見。更難得的是，他體內那天陽血脈，似乎……比古籍記載的更加精純，隱隱有返祖之象。或許……他能創造奇蹟也說不定。”
他轉身，看向床上的蕭青鸞，又看了看桌上那份寫滿了診斷和藥方的宣紙，喃喃自語：
“蕭玄天的傳人……天陽血脈的覺醒者……”
“這九州的天……怕是真的要變了……”
“隻是不知……這變化，是福……還是禍……”
南疆，烈焰山。
正如其名，這是一座終年燃燒的、彷彿連線著地獄入口的恐怖山脈。
距離山脈還有百裡，空氣中已經充滿了刺鼻的硫磺味和灼熱的氣浪。大地呈現暗紅色，植被稀疏，隻有一些耐高溫的怪異植物和礦石零散分佈。天空被火山灰染成一種詭異的灰黃色，不時有滾燙的碎石和岩漿從主峰噴發而出，劃過天空，如同末日流星。
楚小凡站在一處高坡上，望著遠處那座如同火焰巨獸般匍匐在大地上、不斷噴吐著濃煙與烈焰的巨型火山，臉色凝重。
儘管已經服用了“冰心護脈丹”和塗抹了“避火散”，但空氣中那無處不在的高溫和有毒氣體，依舊讓他感到麵板刺痛，呼吸不暢。背後的傷口也在這惡劣環境下隱隱作痛。
而這裏，還隻是外圍。
真正的危險，在火山內部，在那岩漿翻滾的湖心。
他展開孫濟世給的地圖，再次確認了路線——一條沿著古老熔岩河道深入，相對避開活躍噴發口和強大妖獸巢穴的隱秘路徑。
“七日……隻剩下不到兩天了……”
楚小凡收起地圖，眼中閃過決絕。他深吸一口氣——儘管這口氣灼熱得彷彿要燙傷肺葉——然後，邁開腳步，朝著那座燃燒的巨山，義無反顧地走去。
他不知道前方有多少致命的危險在等待。
他隻知道，在那火山的最深處，有一朵能救蕭青鸞性命的蓮花。
而他，必須拿到它。
縱使前方是刀山火海，地獄深淵。
他也要……闖過去！
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