七日。
瑤池畔的臨時營地，在穆雲子長老和幾名尚能行動的弟子竭力維持下，艱難地運轉了整整七日。
這七日裏，天空的灰黑色魔氣霧靄終於徹底消散，久違的、帶著天山特有的清冽與冰冷氣息的陽光，毫無遮擋地灑落下來。然而，陽光照耀下的瑤池，卻已不復往日的仙境縹緲。
池水依舊渾濁，呈現出一種令人不適的深褐色，水麵漂浮著各種難以分解的殘渣，散發出若有若無的腐敗氣息。曾經終年繚繞的靈霧徹底消失，池畔那些本該生機勃勃的奇花異草，要麼徹底枯萎化作飛灰，要麼扭曲成詭異醜陋的模樣，表麵覆蓋著暗色的結晶。整個瑤池區域，靈氣稀薄到了極點，取而代之的是一種沉悶的、死寂的氛圍，彷彿生命在這裏被強行抽乾。
池心那個巨大的漩渦，在四方鎖靈封印的作用下，旋轉速度已經變得極其緩慢，直徑也縮小到了不足三十丈，像是一個巨大的、正在結痂的醜陋瘡疤。漩渦周圍的水域呈現出詭異的平靜，連一絲波瀾都難以興起。
聽濤石附近更是滿目瘡痍。岩石表麵佈滿了縱橫交錯的劍痕、灼燒的焦黑、以及魔氣腐蝕留下的坑洞。臨時搭建的簡易窩棚和防禦工事，在風中顯得搖搖欲墜。空氣中，血腥味和藥味混合著，久久不散。
而人員的狀況，更是觸目驚心。
七日中，又有三名重傷員因傷勢過重、魔氣侵蝕入髓，在痛苦中停止了呼吸。他們是戰堂的精銳，是蕭家的中堅力量，卻連敵人的最後麵目都未曾看清，便永遠留在了這片冰冷的土地上。
最終，從瑤池之戰中倖存下來的，包括蕭青鸞和楚小凡在內，僅剩二十一人。
其中，有八人傷勢過重，雖然保住了性命，但修為大損，根基動搖，未來能否恢復舊觀尚是未知之數，甚至有兩人落下了永久性的殘疾。
其餘十三人，也個個帶傷，靈力虧損嚴重，麵容憔悴，眼神中除了疲憊，還殘留著一絲難以磨滅的驚悸與悲傷。
出發時，浩浩蕩蕩的先遣軍，戰堂精銳、家族精英、客卿好手……超過兩百之眾。
如今，十不存一。
而這，還不包括那三十名早已屍骨無存的敢死隊員，以及那位為斬滅天魔、最終魂飛魄散、連仙劍都一同湮滅的……老祖蕭玄天。
蕭玄天，不知所蹤。
不是失蹤，而是徹徹底底的“不在”了。沒有遺體，沒有遺物（那塊碎片更像是仙劍的殘骸而非老祖本身），甚至連一絲殘魂的氣息都未曾留下。他就這樣，以一種最為決絕和壯烈的方式，將自己的一切，化作了那凈化天魔的最後一劍，從此消散於天地之間，再無痕跡。
瑤池枯竭，劍陣盡毀，參戰者十不存一，老祖身隕道消。
這，便是瑤池一役，留下的全部。
第七日的午後，陽光斜照，帶來些許暖意，卻驅不散營地中沉甸甸的哀慼。
蕭青鸞盤膝坐在一塊相對平整的石頭上，臉色依舊蒼白，但比起七日前的油盡燈枯，已恢復了些許生氣。她骨折的左臂仍固定著，但右臂的晶體化部分在純陰本源滋養下光澤溫潤，似乎更添幾分神秘。她的眼神沉靜如水，將所有情緒深埋，隻有偶爾掠過營地中那些空蕩蕩的鋪位和傷員痛苦隱忍的麵容時，眼底深處才會閃過一絲不易察覺的刺痛。
楚小凡躺在她身旁不遠處的簡陋擔架上，腹部纏著厚厚的繃帶，臉色比蕭青鸞更差一些，但呼吸已然平穩。他剛剛醒來不久，正小口喝著穆雲子遞過來的、用僅剩的靈藥草根熬製的苦湯。
“醒了就好，醒了就好。”穆雲子見他醒來，鬆了口氣，佈滿血絲的眼睛裏滿是疲憊，“楚副帥，你的傷勢最重，內腑受創，經脈也有多處暗傷，切不可急躁，需得緩緩圖之。這幾日，家主一直守著你。”
楚小凡聞言，看向蕭青鸞。蕭青鸞微微頷首，算是回應。
“其他人……怎麼樣了？”楚小凡的聲音沙啞乾澀。
穆雲子沉默了一下，低聲將最新的傷亡情況和眾人的狀態說了一遍。
每聽到一個熟悉的名字後麵跟著“隕落”或“重傷難愈”，楚小凡的心就沉下去一分。當聽到最終倖存者僅二十一人時，他閉上了眼睛，喉結滾動，半晌說不出話來。
營地裡一片寂靜，隻有風聲和傷員偶爾的呻吟。
“我們……什麼時候回去？”良久，楚小凡才重新睜開眼，問道。他知道，留在這裏不是長久之計。補給幾乎耗盡，傷員需要更好的環境和藥物治療，倖存者的精神狀態也需要安穩的環境來恢復。而且，蕭家堡那邊，失去了家主和幾乎全部精銳這麼久，恐怕早已人心浮動，甚至可能生出變故。
“明日黎明。”蕭青鸞開口，聲音平靜卻帶著不容置疑，“此地不宜久留。四方封印暫時穩定了池心漩渦，但也隻是權宜之計。我們必須儘快返回蕭家堡，重整旗鼓。”
她頓了頓，繼續道：“回去之前，還有些事要做。”
在蕭青鸞的吩咐下，所有尚能行動的倖存者，包括傷勢較輕的，都被召集起來。
他們沒有能力為犧牲的同伴舉行隆重的葬禮，甚至連完整的屍骨都難以收斂。
穆雲子帶著幾人，在聽濤石背風向陽的一側，選了一處相對開闊平整的地麵，以劍為鏟，艱難地掘出了一個巨大的、簡陋的土坑。
沒有棺槨，沒有陪葬。
蕭青鸞親自將那些從戰場上找到的、還能辨認出屬於某位同伴的些許遺物——一塊破碎的身份玉牌，半截熟悉的劍穗，一片染血的衣角，甚至隻是幾縷被劍氣割斷、沾染了氣息的頭髮——用乾淨的布片仔細包裹，一一放入坑中。
每一件遺物放入，她都低聲念出對應的名字。
“蕭震……戰堂代統領，斷臂不退，陣眼破碎時猶自向前……”
“蕭影……我的親衛隊長，死於外圍攔截，身中二十七創……”
“王客卿……自願加入敢死隊，潛伏東林，陣眼光柱熄滅時無絲毫猶豫……”
“李師弟……剛滿二十，父母雙亡於堡中，執意參戰，歿於池邊第一波衝擊……”
“趙兄……”
一個個名字，一段段簡短卻沉重的描述，在蕭青鸞平靜而清晰的聲音中，回蕩在寂靜的營地。每念出一個名字，倖存者中便有人忍不住發出壓抑的啜泣，或紅了眼眶，死死攥緊拳頭。
楚小凡掙紮著從擔架上坐起，在兩名弟子的攙扶下，也來到坑邊。他拿起一柄僅剩劍柄、劍身完全碎裂的飛劍殘骸——那是他當初為一名敢死隊員淬火溫養過的劍，劍柄上還殘留著一絲熟悉的天陽真火氣息。他將殘骸輕輕放入坑中，對著那個早已模糊卻依舊年輕的麵容方向，深深鞠了一躬。
三十名敢死隊員，無一人留下遺物，甚至無法確定他們具體犧牲於何處。蕭青鸞取出一塊潔白的玉牌，上麵以玄陰劍氣刻下了三十個名字。她將玉牌鄭重放入坑中正中央。
最後，她拿出了那塊“歸墟”仙劍的碎片。
所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在這塊微不足道卻重若山嶽的碎片上。
蕭青鸞凝視著碎片，指尖輕輕拂過上麵焦黑的痕跡和殘缺的紋路，彷彿還能感受到那最後一刻的熾熱與決絕。
“老祖蕭玄天，”她的聲音終於有了一絲不易察覺的顫抖，“蕭家初祖，歸一劍宗最後傳人。於瑤池之役，為斬天魔，護佑後輩，身合仙劍，魂飛魄散，形神俱滅。”
她頓了頓，彷彿用盡了全身力氣，才繼續說道：
“今……於此立衣冠塚，葬同袍遺物，祭老祖英魂。”
“願逝者安息，英靈不滅。”
“願生者……銘記，前行。”
說完，她將仙劍碎片，輕輕放在了那塊刻滿敢死隊員名字的玉牌旁邊。
然後，她後退一步，與楚小凡並肩，麵向土坑。
身後，所有倖存者，無論傷勢輕重，隻要能動的，都掙紮著站起，或由人攙扶著，排成歪歪扭扭卻異常肅穆的佇列。
沒有香燭紙錢，沒有繁文縟節。
蕭青鸞和楚小凡率先躬身，深深三拜。
身後眾人，齊刷刷跟著鞠躬，不少人已是淚流滿麵，卻強忍著不發出聲音，隻有肩膀在無聲地聳動。
禮畢。
穆雲子長老帶著幾名弟子，開始默默地將掘出的泥土回填。一鍬一鍬，帶著濕氣的凍土覆蓋了那些簡陋的“遺物”，漸漸壘起一個不高的土丘。
蕭青鸞取過一截被雷火灼燒過的焦木，以指為刀，在上麵刻下兩行字：
“瑤池英烈塚”
“癸未年冬，蕭家禦魔於此，死戰不退，魂歸天地。”
沒有具體名字，因為沒有誰能被遺漏，也沒有誰的犧牲能被單獨列出。
焦木被用力插在土丘之前，如同一個沉默的墓碑，也像一麵不倒的旌旗。
做完這一切，天色已近黃昏。夕陽的餘暉將瑤池染成一片淒艷的金紅色，也在這新起的墳塚上鍍上了一層悲壯的光暈。
蕭青鸞最後看了一眼那墳塚，又望瞭望池心那緩慢旋轉的漩渦，以及更遠處破碎的山河。
“收拾行裝，檢查傷員。明日卯時初刻，準時出發，返回蕭家堡。”她的聲音恢復了慣常的冰冷，下達了命令。
眾人默默散去，開始做離開前的最後準備。氣氛依舊沉重，但一種名為“責任”和“傳承”的東西，如同種子，悄然埋在了倖存者們的心底。
楚小凡被攙扶著回到擔架旁，他沒有立刻躺下，而是望著蕭青鸞依舊挺直的背影，低聲道：“青鸞，回去後……你打算怎麼做？”
蕭青鸞沒有回頭，她的目光依舊投向蕭家堡的方向，聲音平靜卻帶著一種山雨欲來的冷冽：
“先穩住家族，清洗內患。”
“然後……”
“該讓一些人，付出代價了。”
楚小凡心中明瞭。瑤池之役，蕭家幾乎流盡了血。但這背後，難道真的隻是天魔作祟？楚淩霄的噬魂蠱從何而來？夜魔教的滲透為何如此順利？家族內部，又有多少人，在這場劫難中扮演了不光彩的角色，甚至期待著他們的覆滅？
這筆賬，必須算清楚。
血，不能白流。
他點了點頭，不再多問，緩緩躺下，閉上了眼睛。腹部的傷口依舊隱隱作痛，但更痛的，是心裏那片被生生剜去的空洞。
夜幕，再次降臨瑤池。
這一次，營地中的篝火似乎比往日更加明亮，也更加堅決。火光映照著每一張或年輕或滄桑、卻同樣寫滿堅毅的臉龐。
明天，他們將帶著滿身傷痕與悲痛，也帶著二十一條性命承載的期望與仇恨，踏上歸途。
而前方等待他們的，絕非坦途。
但至少，他們還活著。
活著，就有希望。
活著，就要把該做的事情，做完。
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