蕭玄天的命令以最快的速度傳遍了蕭家堡核心層。
當接到老祖親筆書寫的、蓋有玄天秘印的加急傳訊符時，楚小凡和蕭青鸞正藏身於荒穀邊緣一處天然岩洞內調息，恢復長途跋涉的疲憊，並警惕地觀察著外界動靜。傳訊符的內容簡潔而急迫：“見符速至‘棲霞嶺’，攜所得之物，秘行，勿使旁人知。玄天。”
棲霞嶺，位於斷魂崖與蕭家堡之間的一處荒僻山脈，人跡罕至，是蕭家早年設立的一處秘密聯絡點。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。老祖如此急切，甚至動用了秘印和秘密聯絡點，顯然那水晶的乾係遠超他們想像，而且外界情況恐怕也不容樂觀。
不敢耽擱，兩人立刻動身。蕭青鸞傷勢未愈，長途飛行仍有些吃力，楚小凡便繼續揹著她，依靠強健的體魄和對山林的熟悉，在夜幕掩護下，如同靈敏的山豹，快速而隱蔽地朝著棲霞嶺方向潛行。
次日黎明前，天色最暗的時刻，兩人終於抵達棲霞嶺深處一處看似普通的瀑布之後。穿過水簾，裏麵別有洞天，是一個乾燥溫暖、被陣法籠罩的小型石室。蕭玄天早已在此等候。
短短數日不見，蕭玄天的臉色似乎比他們離開時更加蒼白了一些，但那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了複雜的情緒。看到兩人安然返回，尤其是蕭青鸞雖然虛弱但性命無礙，他眼中閃過一絲不易察覺的如釋重負。
“老祖！”楚小凡放下蕭青鸞，兩人上前行禮。
“免了。”蕭玄天擺擺手，目光立刻落在楚小凡懷中那個毫不起眼的黑色木盒上，“東西呢？拿來我看！”
楚小凡連忙將木盒雙手奉上。
蕭玄天接過木盒，指尖竟有些微微顫抖。他深吸一口氣，緩緩開啟盒蓋。
當那枚內部流轉著乳白光暈、核心封存淡金光絲、底部卻帶著一道清晰裂痕的奇異水晶，完全呈現在他眼前時，蕭玄天整個人都僵住了。
他死死地盯著那枚水晶，小小的身體因為極致的情緒波動而微微顫慄。那雙深邃的眼眸中，瞬間湧起了滔天巨浪——有難以置信的震驚，有恍如隔世的追憶，有錐心刺骨的痛楚，更有一種近乎絕望的凝重。
“鎮魔晶核……真的是師尊的‘鎮魔晶核’……”蕭玄天的聲音低啞得幾乎聽不清，彷彿每一個字都重若千鈞，“師尊……當年您以身為祭，道基化入這晶核，才勉強封住了那天魔右眼……沒想到……它竟然流落到了斷魂崖底……還……還出現了裂痕……”
他伸出手，想要觸碰那水晶，卻在即將觸及的剎那猛地縮回，彷彿那水晶燙手，又彷彿怕自己的氣息玷汙了它。
楚小凡和蕭青鸞屏息凝神，不敢打擾。他們能感受到老祖此刻心緒的劇烈起伏，也終於明白，這水晶的來頭，恐怕大得嚇人。
良久，蕭玄天才緩緩平復了呼吸，但眼神依舊沉重無比。他看向楚小凡和蕭青鸞，沉聲道：“把你們在斷魂崖底，遇到的所有事情，事無巨細，全部告訴我。”
兩人不敢隱瞞，將從墜崖、被救、村中見聞、天魔左手疑似遁入“禁地”、村長託付水晶、以及藉助水晶力量啟用古傳送陣返回的過程，詳細敘述了一遍。
當聽到“遺落之村”村民皆為被天魔氣息感染變異的修士後代，世代被魔氣侵蝕折磨時，蕭玄天眼中閃過一絲悲憫。當聽到天魔左手果然遁入禁地，並與封印產生共鳴時，他臉色變得更加難看。而當聽到村長那近乎託孤的悲壯請求，以及水晶底部那道裂痕時，他更是長嘆一聲。
“果然如此……天魔左手回歸，刺激了封印中的右眼，導致鎮壓之力失衡，晶核不堪重負，出現了裂痕。”蕭玄天的手指輕輕拂過木盒邊緣，眼神銳利如刀，“那些村民……他們並非簡單的受害者。若我所料不差，他們的先祖，很可能就是當年追隨我師尊，參與封印天魔右眼的修士！他們並非‘誤入’或‘躲避’，而是自願留下，世代看守封印，並承受魔氣侵蝕的代價！所謂的‘聖物’，就是這枚作為封印陣眼的‘鎮魔晶核’！”
楚小凡和蕭青鸞心中巨震！原來如此！遺落之村的存在，竟是為了守護封印！那些村民，是真正的無名英雄的後裔！
“村長他們……知道這些嗎？”蕭青鸞忍不住問道。
“或許知道部分，或許早已在漫長歲月中遺失了真相，隻記得守護的使命。”蕭玄天黯然道，“他們將晶核交給你們，固然是希望你們能利用其力對抗天魔，恐怕也存著……讓這沾染了師尊和他們先祖鮮血與生命的聖物，重見天日，發揮真正作用的念頭。這裂痕……他們必然也發現了，知道封印即將崩潰，村子覆滅在即，才做出如此決絕的選擇。”
石室內陷入一片沉重的寂靜。那份託付的重量，此刻顯得更加沉甸甸，壓得人喘不過氣。
“老祖，這晶核的裂痕，可有辦法修補？那天魔右眼的封印……”楚小凡憂心忡忡地問。
蕭玄天搖了搖頭，臉色難看：“此晶核乃師尊道基所化，與天魔右眼本源相剋相製，其修復之法……早已失傳。裂痕既現，說明封印之力正在急速衰退。那天魔左手攜部分本源回歸，極可能會嘗試與右眼殘軀融合，加速破封！我們必須搶在它們完全匯合、破封而出之前，阻止它們！”
他霍然抬頭，目光在楚小凡和蕭青鸞身上掃過，迅速做出決斷。
“時間緊迫，我們必須兵分兩路！”蕭玄天的聲音帶著不容置疑的決斷力，“小凡，你立刻攜帶‘鎮魔晶核’返回蕭家堡！此物至關重要，不僅本身具有強大的凈化鎮壓之力，或許還能對煉製誅魔劍陣產生意想不到的幫助。你回去後，將此物交給蕭鑄，讓他與煉器堂長老仔細研究，看看能否將其力量與飛劍結合，或者作為劍陣的核心陣眼之一！同時，傳我命令，蕭家進入最高戰備狀態，加緊劍陣煉製，隨時準備應對大變！”
“是！”楚小凡重重點頭，接過木盒，小心收好。
“青鸞，”蕭玄天看向蕭青鸞，眼中閃過一絲關切，但很快被堅決取代，“你的傷勢未愈，但玄陰劍遁速度最快，且你對天魔左手的氣息和斷魂崖底的地形最為熟悉。你隨我一起，立刻返回斷魂崖區域，追蹤那天魔左手的確切下落！我們必須確定它是否已經與右眼殘軀接觸，並儘可能乾擾、延緩它們的融合程式！必要時……或許要冒險再次深入‘禁地’查探！”
蕭青鸞沒有絲毫猶豫，清冷的眸子中閃過堅定的寒光：“青鸞遵命！”
“老祖，您的身體……”楚小凡擔憂地看著蕭玄天依舊蒼白的小臉。
“無妨，本老祖還撐得住。”蕭玄天揮揮手，眼中閃過一絲厲色，“相較於天魔破封的災難，這點損耗算什麼。事不宜遲，立刻行動！”
三人不再多言，迅速離開瀑布後的石室。
在棲霞嶺外的一處隱蔽山坳，早已有一艘線條流暢、銘刻著隱匿陣法的中型靈舟等候。這是蕭玄天提前調來的。
“小凡，你乘此靈舟，全速返回蕭家堡，途中務必隱匿行蹤，避開一切不必要的接觸。”蕭玄天叮囑道，“青鸞，我們走！”
蕭青鸞深吸一口氣，冰魄劍應聲出鞘，懸浮於身前。她縱身躍上飛劍，劍光吞吐，寒氣凜然。蕭玄天則輕盈地落在她身後，小小的身軀緊貼著她的背，以便節省靈力，同時也是一種無聲的信任與依託。
“保重！”楚小凡看著兩人，千言萬語堵在胸口，最終隻化作兩個沉重的字。
“你也一樣，小心。”蕭青鸞回頭看了他一眼，輕輕頷首。那一眼中，包含了太多未盡之意。
蕭玄天沒有說話，隻是對楚小凡點了點頭。
下一刻，劍光乍起，化作一道璀璨的冰藍長虹，撕裂黎明前最後的黑暗，朝著斷魂崖方向疾射而去，瞬息間便消失在天際。
楚小凡目送劍光消失，用力握了握拳，轉身登上靈舟。船艙內，操作法陣的蕭家心腹弟子早已準備就緒。
“全速前進，目標蕭家堡！啟動所有隱匿陣法！”楚小凡沉聲下令。
“是！”
靈舟微微震動，陣法光芒亮起，船身逐漸變得透明模糊，彷彿融入了周圍的山色與晨曦之中，然後悄無聲息地升空，朝著與蕭青鸞他們相反的方向，全速飛馳。
一人攜帶著關乎封印存續與劍陣成敗的關鍵“鎮魔晶核”，全力趕回後方大本營。
另一人則與修為未復卻智計千年的老祖一起，重返龍潭虎穴，追蹤那足以引發浩劫的天魔殘軀。
兵分兩路，各負重任。
前路，危機四伏，吉凶未卜。
但無論哪一路，都承載著不容有失的使命，以及……對彼此最深切的牽掛與信念。
風暴的中心，正在斷魂崖底那被遺忘的禁地中，悄然醞釀。而蕭家的命運，九州的安危，也將隨著這兩路人的行動，被推向一個不可預知的未來。
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