意識，如同在無盡黑暗的冰海中沉浮。
楚小凡感覺自己被凍結在萬丈玄冰之下，刺骨的寒意無時無刻不在侵蝕著他的神魂與肉身。唯有一絲微弱卻異常堅韌的暖意，如同風中的燭火，牢牢守護著他心脈的最後方寸之地，並與那股冰寒死寂的力量進行著永無休止的拉鋸。
那是蕭青鸞留下的玄陰之力，與他自身天陽血脈交融後產生的混沌氣息。這絲氣息，是他還能維持一線生機，未曾被寂滅指風徹底吞噬的唯一原因。
不知過去了多久，或許是一瞬，或許是永恆。在那極致的冰冷與黑暗中，一點微弱的、與那守護著他的混沌氣息同源，卻又更加古老、更加浩瀚的波動，如同投入古井的石子，在他沉寂的識海中漾開了一圈細微的漣漪。
是……青鸞？她……成功了？她還好嗎？
這模糊的感應，如同催化劑，激發了他求生意誌最深處的不甘。他不能死在這裏！他答應過要回去！他還要……幫她！
“吼——！”
源自靈魂深處的無聲咆哮，引動了他丹田內那近乎熄滅的天陽火苗！金色的光芒猛地一閃，雖然依舊微弱，卻帶著一股不屈的倔強，再次與那混沌氣息合力，向著盤踞體內的寂滅之力發起了衝擊！
“咳……咳咳……”
劇烈的咳嗽牽動了全身的傷勢，錐心的痛楚卻讓他模糊的意識清醒了一線。楚小凡艱難地睜開了沉重的眼皮。
入目所及，是粗糙的、佈滿苔蘚的岩石洞頂。空氣中瀰漫著泥土、草木以及……一絲淡淡的血腥味和藥草混合的氣息。他發現自己躺在一堆乾燥的草鋪上，身上蓋著一件熟悉的、帶著清冷幽香的玄色外袍——是蕭青鸞的。
他轉動僵硬的脖頸，看向旁邊。
洞穴不大，中央升著一小堆篝火，驅散著洞內的濕寒。蕭青鸞正背對著他，坐在火堆旁，低著頭，專註地處理著什麼東西。她隻穿著單薄的裏衣，勾勒出清瘦卻挺直的脊背，長發有些淩亂地披散著，側臉在跳動的火光下顯得有些蒼白，卻透著一股令人心安的專註與堅韌。
她似乎正在搗碎一些采來的草藥，然後小心地敷在自己手臂一道猙獰的傷口上。那傷口邊緣泛著不正常的青黑色，顯然帶有毒性。
楚小凡心中一緊，張了張嘴，想發出聲音，卻隻溢位一連串沙啞的嗬嗬聲。
這微小的動靜立刻驚動了蕭青鸞。她猛地回頭，看到睜開眼的楚小凡，清冷的眼眸中瞬間爆發出難以掩飾的驚喜。
“小凡！你醒了！”她立刻放下手中的東西，快步來到他身邊，蹲下身，伸手探向他的額頭，又小心地檢查他後心的傷勢。“感覺怎麼樣？別急著說話，你昏迷快七天了。”
她的手冰涼，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
楚小凡看著她眼中那混雜著疲憊、擔憂與驚喜的神色，看著她手臂上那明顯是新添的、還未來得及妥善處理的傷口，心中一酸，無數話語堵在喉嚨口，最終隻化作一個艱難的口型：“……你……沒事……就好……”
蕭青鸞看懂了他的意思，眼眶微微泛紅，卻強行忍住，搖了搖頭：“我沒事。隻是些皮外傷。倒是你……”她看著楚小凡後心那雖然被混沌之氣暫時壓製，卻依舊猙獰的黑色紋路，眼神黯淡了一下，“寂滅之力隻是被暫時壓製，並未驅除，仍在不斷侵蝕你的生機。”
她將楚小凡昏迷後發生的事情，簡要地說了一遍，包括老祖犧牲封印天魔，以及那響徹天地的“三年之約”。
儘管早有預感，但親耳聽到老祖魂飛魄散的訊息，楚小凡依舊感到一陣撕心裂肺的痛楚。那個看似孩童、卻一次次救他於危難、嘴硬心軟的老祖……真的不在了。而這一切，歸根結底，是為了救他們……
巨大的愧疚與無力感，幾乎要將他淹沒。
“……青鸞……”他聲音嘶啞，帶著深深的痛苦，“對不起……是我連累了……”
“不！”蕭青鸞猛地打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的堅定，“沒有人連累誰！老祖是為了守護他認為值得守護的一切而犧牲！那是他的選擇，他的道！我們要做的，不是沉溺於愧疚，而是繼承他的意誌，活下去，變得更強，阻止那天魔！”
她的目光灼灼，彷彿有兩團火焰在冰藍色的瞳孔中燃燒：“而且，老祖或許……還有一線生機！”
她將自己在玄陰塔中的推論，以及繼任家主後下達的第一道命令——傾全族之力搜尋復活老祖之法——告訴了楚小凡。
“……復活……老祖？”楚小凡愣住了，幾乎以為自己重傷產生了幻聽。魂飛魄散，還能復活？
“我知道這聽起來不可思議。”蕭青鸞理解他的震驚，“但這是我們現在唯一能抓住的希望！無論如何，我絕不會放棄！”
看著她眼中那近乎偏執的堅定光芒，楚小凡心中的絕望與愧疚，彷彿被注入了一股新的力量。是啊，隻要有哪怕一絲希望，就不能放棄！他用力點了點頭，想說什麼，卻因情緒激動引動了傷勢，再次劇烈咳嗽起來，嘴角溢位的鮮血帶著明顯的黑氣。
蕭青鸞連忙幫他順氣，眼中滿是憂色：“你的傷勢不能再拖了。我們必須儘快找到徹底驅除寂滅之力的方法，或者……找到能穩住你傷勢，為我們爭取時間的寶物。我檢查過這附近，靈氣稀薄，資源匱乏，而且似乎有某種禁製，傳訊玉符也無法聯絡家族。我們得靠自己。”
接下來的日子，兩人便在這片未知的原始山脈中艱難求生。
蕭青鸞負責外出尋找食物、水源和可能有用的藥草，同時警惕著周圍可能存在的危險。這片山脈遠比他們想像的更詭異，不僅靈氣稀薄，許多妖獸也形態怪異，帶著一股蠻荒凶戾的氣息，極難對付。她身上的傷，大多是在尋找食物和與妖獸搏鬥中留下的。
楚小凡則留在相對安全的洞穴中，一方麵全力運轉那微弱的混沌之氣對抗寂滅之力，另一方麵，他開始整理自己隨身攜帶的物品。
他的外賣製服早已破爛不堪，但一些貼身存放的東西卻奇蹟般保留了下來。除了那枚因混沌之氣浸潤而產生微妙變化的玉佩，還有一個防水的小腰包。裏麵裝著一些零碎的現代物品，以及……幾本皺巴巴、邊緣燒焦的線裝書冊。
這些書冊，是當初他父親在臨終前，偷偷塞給他的，說是楚家旁係流傳下來的一些舊物，讓他留著做個念想。之前他一直忙於生計，並未仔細翻閱。此刻重傷難行，左右無事，他便將這些書冊拿了出來，藉著洞口微弱的光線，艱難地翻閱起來。
書冊確實殘破，內容駁雜，有粗淺的鍊氣法門（與他覺醒的天陽血脈毫不相乾），有一些早已失效的丹方，更多的是記載著楚家旁係一些雞毛蒜皮的家族事務和見聞雜錄，年代似乎頗為久遠。
楚小凡本不抱太大希望，隻是藉此打發時間，轉移對痛苦的注意力。然而，就在他翻閱到其中一本最為破舊、封麵早已脫落的書冊後半部分時，幾頁似乎是由某種獸皮鞣製、與前麵紙張截然不同的書頁，引起了他的注意。
這幾頁獸皮紙上的字跡，是一種非常古老的篆文，與他之前看過的文字都不同，顯得更加古樸晦澀。幸好他父親似乎早有預料，在書頁的夾縫處，用細小的現代文字做了簡單的標註和翻譯。
他耐著性子，藉助那些標註，艱難地辨認著上麵的內容。
大部分內容依舊是一些零散的修鍊心得和見聞，似乎是一位古代楚家先輩的隨筆。直到他看到其中一頁，上麵繪製著一個極其複雜的、由七個星點為核心構成的陣法圖案，旁邊用古老的篆文寫著四個大字，他父親標註的翻譯是——
《七星還魂陣》！
楚小凡的心猛地一跳！他立刻想起蕭青鸞在家族會議上提到的這個陣法名稱！他強忍著激動，繼續往下看。
下麵的文字斷斷續續，殘缺不全，但他結合父親的標註，還是勉強解讀出了關鍵資訊：
“……逆天奪命，向死而生……需引北鬥七星之力，匯陰陽造化之功……然，天地有衡，逆命需代價……需集齊七種蘊含不同本源法則之天材地寶，作為陣基與引子，方可承受星力逆轉，窺得一線生機……”
後麵列出了七種材料的名稱，但字跡模糊，有些甚至殘缺了：
“一曰：九幽冥蓮（生於至陰死寂之地，汲取黃泉之氣而生，花開九瓣，瓣瓣不同……）”
“二曰：萬年靈髓（大地龍脈凝結之精華，蘊含無窮生機與造化……）”
“三曰：鳳凰羽（神鳥鳳凰涅盤時遺落之本命真羽，蘊含不朽與重生真意……）”
“四曰：龍息結晶（真龍吐息凝聚之精華，至陽至剛，蘊含創生與毀滅之力……）”
“五曰：星隕砂（天外星辰核心墜落所化，蘊含星辰本源與寂滅之意……）”
“六曰：月華露（月桂神樹凝結之無根露水，需在特定時辰、特定山穀採集……至陰至純，能滋養殘魂……）”
“第七……”第七種材料的名字和描述，恰好在那破損最嚴重的地方，隻剩下半個模糊的字形，似乎是一個“玄”字，後麵的內容完全無法辨認。
即便如此，楚小凡也激動得渾身顫抖！雖然殘缺，但這無疑是關於“七星還魂陣”最直接的線索！而且指明瞭需要七種特定的天材地寶！
他迫不及待地想要將這個發現告訴蕭青鸞。
就在這時，洞口光線一暗，蕭青鸞帶著一身疲憊和新的傷痕回來了，手中還提著兩隻處理好的、模樣古怪的野兔。
“青鸞！”楚小凡的聲音因激動而更加嘶啞，他舉起那本殘破的書冊，指著那幾頁獸皮紙，“你看！七星還魂陣！我找到了！需要七種材料！”
蕭青鸞先是一愣，隨即快步上前，接過書冊，當她看清上麵的圖案和那些被翻譯出來的材料名稱時，呼吸瞬間變得急促起來，捧著書冊的手微微顫抖。
雖然第七種材料未知，陣法的具體佈置之法也未記載，但這無疑是一個巨大的突破！是從無盡的黑暗中，看到的第一縷確切的、可以追尋的光！
她抬起頭，看向因激動而臉色潮紅（帶著病態）、眼中重新燃起希望的楚小凡，冰藍色的眼眸中，充滿了難以言喻的複雜情緒。有找到線索的狂喜，有對他傷勢的擔憂，更有一種……彷彿命運交織的宿命感。
“太好了……小凡，太好了！”她的聲音帶著一絲哽咽，“我們有方向了！我們一定可以集齊這些材料，佈下大陣，救回老祖！”
兩人在昏暗的洞穴中，圍著那本殘破的古籍和跳躍的篝火，開始仔細研究那僅有的線索。前路依舊漫漫，希望依舊渺茫，但至少，他們不再是毫無頭緒地在黑暗中摸索。
尋找七星還魂陣材料的漫長征程，在這與世隔絕的陌生之地，悄然拉開了序幕。而楚小凡體內那縷寂滅之力，似乎也因他情緒的劇烈波動，而隱隱躁動了一下。
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