阮夫人點頭，默許了弟弟的謀劃。
但與此同時，一股巨大的茫然攫住了她。
阮家得勢時，她是阮家長媳，看似風光，可那是用她三十年冰冷煎熬的婚姻換來的。
如今阮家眼看要傾頹，關家似乎有了起勢的苗頭，可這又要她付出什麼樣的新代價呢？
她不知道，也不願去想。
因為對她而言，這似乎是沒有選擇、必須走下去的路。
想到全國那麼多曾經顯赫的家族，除了極少數能改頭換麵、延續榮光，其餘絕大多數都落得個煙消雲散、萬劫不復的下場。
她不這樣做，關家早就完了。
而她，無論嫁給誰，在那樣的浪潮裡，恐怕也難有真正的安寧和幸福。
所以，沒什麼可抱怨的。
這就是她的命！
強者和命運抗爭！
弱者接受命運的安排。
古來如此，向來如此！
----
阮甜甜順從地點了點頭，聲音輕柔：“好的，哥哥，我這就去。”
她轉身走出病房門，輕輕將門在身後帶上。
走廊裡消毒水的氣味一如既往地濃烈，但她靠在冰冷的牆壁上，深深吸了一口氣。
真是……要窒息了。
自從知道自己並非親生，母親阮夫人的態度就變了。
那種變化起初是微妙而複雜的，摻雜著震驚、疏離，但似乎仍有幾分多年養育留下的、難以割捨的情感牽絆。
她即便不是親女，也還是養女，那份疼愛縱然打了折扣，終究還是存在的。
可最近，連那份“愛恨交織”的感覺都在褪色，取而代之的是一種更徹底的、令人心寒的平靜與審視。
母親看她的眼神，少了情緒波動，多了權衡與打量，彷彿在評估一件物品的剩餘價值。
說不上來具體哪裏變了，但阮甜甜清晰地感受到了那股寒意。
阮甜甜有些害怕，但又想要去試一試。
去樓上中醫部借電話，直接打到司家，“伯母，是我，甜甜。”
阮甜甜的聲音立刻變得甜軟而關切，“您最近身體好一些了嗎？我哥一直惦記著，說好久沒見到伯父了，心裏空落落的。想著週末伯父要是得空，全家一起吃個飯，說說話，好嗎？”
司夫人先是下意識地推脫：“最近……怕是不太合適吧，你伯父忙，你哥哥也需要靜養……”
就在這時，喜娘端著剛沏好的茶，輕手輕腳地走進客廳，準備給司夫人換上。
司夫人的目光落在喜娘低眉順眼的臉上，又掃過她手中的茶盤，一個冰冷而扭曲的念頭倏地閃過腦海。
她握著話筒的手指緊了緊，臉上卻浮起一絲古怪的笑意，話鋒陡然一轉：
“不過……既然北行想見，那也好。是去招待所，還是……來家裏吃？我家喜娘做菜，味道還是不錯的。”
她說味道不錯時，語氣裏帶著一種隻有她自己和喜娘才懂的、令人齒冷的深意。
正彎腰放茶杯的喜娘聞言，渾身猛地一顫，手裏的茶杯險些脫手。
她飛快地抬眼看了一下司夫人，眼裏滿是難以置信的驚駭和恐懼。夫人她……她怎麼敢？這是瘋了嗎！
阮甜甜在電話這頭，自然聽不到那細微的瓷器磕碰聲，也看不到喜娘瞬間煞白的臉。
她隻當司夫人是客氣，順勢笑道：“家宴當然更好了，溫馨。招待所鬧哄哄的，哥哥臥床久了，出去走幾步散散心還行，太吵了怕他心煩。那就說定了，週末打擾伯母了。”
“不打擾，一家人嘛。”司夫人語氣恢復了往常那種矜持的溫和，又閑話兩句，便掛了電話。
阮甜甜放下電話，轉身去敲中藥房的門。
馬春梅拉開一條門縫，見她還在，便問：“你打完電話了？”
“是啊，謝謝您，馬阿姨。”阮甜甜臉上掛著得體的笑。
馬春梅“嗯”了一聲，側身出來，隨手將中藥房的門鎖上。
“喝點什麼？”
“玉米須茶吧，”阮甜甜隨口道，又帶點好奇地問，“馬阿姨，這茶是不是真的能讓人變瘦？”
“有一點兒作用吧，我反正要是覺得這兩天吃得油了，就會想著泡點這個喝喝。”
兩人在小桌邊坐下，馬春梅拿出個大搪瓷缸子，抓了把曬乾的玉米須放進去，衝上熱水。
淡淡的植物清香瀰漫開來。
然後再倒進小杯子裏。
阮甜甜捧著杯子，指尖摩挲著溫熱的杯壁，狀似隨意地閑聊了幾句天氣和身體恢復的情況，話頭終於慢慢地、不著痕跡地轉了過去：
“馬阿姨，你家小張主任……最近是不是也很忙啊？”
馬春梅知道這姑娘繞來繞去想問什麼。
她臉上沒什麼變化，隻點了點頭，簡短地應道：“嗯，是忙。”
阮甜甜心裏有點無奈。
她覺得馬春梅這人吧，哪兒都好，就是太實在了，聊天不會遞話頭，更不會知情識趣主動遞話，非得她把話掰開揉碎了說明白才行。
阮甜甜隻好又往前探了一步，語氣裏帶上一點恰到好處的失落和關心：
“方建國……也好幾天沒來醫院了。聽說他跟著小張主任後麵做事，一定也……特別忙吧？”
馬春梅抬起眼皮有點驚訝地看了她一眼，話卻直接得很：“他姑都出院回家了，他還來醫院做什麼？”
阮甜甜被這話噎了一下，臉上那點失落差點沒掛住，趕緊找補：“他是來照顧我哥……”
馬春梅打斷她，“他又不是護工，他上班啊，他有正式工作，還是一個基層領導幹部，很忙的！”
阮甜甜不贊同：“可是他一直以來都是來照顧我哥哥的，照顧也很好啊。”
馬春梅的說話風格是平鋪直敘的實在，他現在調到市裡，工作非常累。我聽孩子說他現在一天工作少說十個小時。現在人住在市裡借調的單位宿舍，來回通勤一趟得好幾個小時，他根本抽不出空回來。”
“那他……不回來，也不打個電話……”阮甜甜的聲音低了下去，帶著點委屈，又抬起眼，含著期待看向馬春梅，“馬阿姨，你知道他們那邊的電話號碼嗎？”
“他們那兒沒電話。”馬春梅搖頭，說得篤定，“是他們那衚衕口的小賣部有部公用電話。但是呢，離宿舍挺遠的。”