沈承澤眼疾手快，在閃電劈下的前一秒，猛衝上前！
他手中的摺扇，狠狠格開林若虛的手腕，另一隻手抓住徐淵衣襟，藉著慣性將人拽向自己一側！
兩人就勢滾倒在地。
“啊！！！”
林若虛爆發出淒厲的慘叫，整個人瞬間就被電光吞沒！
刺鼻的焦臭瀰漫開來，他渾身騰起黑煙，皮肉崩裂、焦糊，就連骨骼都發出劈啪的爆響。
短匕噹啷落地，一具焦黑的屍體如斷線木偶，直挺挺向後仰倒，墜入萬丈深淵。
連一片衣角都沒留下。
……
暴雨依舊，瀑布轟鳴。
空氣裡殘留著一股焦糊的惡臭，所有人都驚駭不已，說不出話來。
良久，沈承澤才緩緩吐出一口濁氣，下意識地吐出四個字：
“……這是，天譴？！”
“四哥，別管什麼天譴了，快來幫我看看老師！”孟青瀾在旁邊喊他。
沈承澤這纔回過神來。
徐淵倒是沒什麼大礙，隻是獃獃望著林若虛墜崖的方向，緊接著，渾身劇顫，“哇”地吐出一口黑血。
“老師！”孟青瀾驚呼，立刻就要去找葯。
徐淵卻一把抱住他，老淚縱橫，渾身顫抖：
“老夫錯了，錯了啊，是我……是我親手把他帶進翰林院……是我把畢生所學傾囊相授。
我還曾經和皇帝誇他，說他最像我，能接我的衣缽……
我、我對不住朝廷，對不住天下人，怎麼就收了這麼個畜生啊！”
那哭聲悲愴絕望，在暴雨中回蕩。
孟青瀾紅著眼眶，隻能更用力地抱緊老師顫抖的身軀：
“老師，都過去了。惡人已經遭了天譴，咱們……別多想了，回家吧。”
……
下山時，雨勢漸小。
那兩個躲著避雨的差役見眾人返回，卻唯獨不見林若虛蹤影，頓時感覺不妙，原地跳了起來：
“人，人呢？林大人……那人犯呢？你們是誰？！把他怎麼了？！”
沈承澤的脾氣從來就沒好過，聞言一腳踹翻旁邊木凳，冷笑道：
“老子是承恩侯府的，沈家老四你們聽過沒？
你們倒是膽子大，收了十兩銀子，就敢放流犯獨自行動，差點害死當世大儒，如今反倒問起小爺我要人了？”
他踱步上前，聲音越發森然：
“信不信小爺現在就把你們捆了送交刑部，按‘瀆職縱凶、收受賄賂’論處，也是流放三千裡？”
那兩個差役瞬間臉色大變，撲通跪地，磕頭如搗蒜：
“沈四爺，沈四爺饒命！徐先生，小的們真不是故意的，您幫小的們說幾句吧！”
徐淵被孟青瀾攙扶著，臉色還是慘白，聽到這話，卻不得不開口：
“林若虛弒師奪稿，天理不容……已遭天雷誅滅，屍骨無存。
回京後，老夫自會向陛下陳情。你們隨老夫回京作證便是。”
兩個差役對視一眼，哪敢說半個不字，隻得唯唯諾諾應下。
山腳岔路口，沈承澤命人牽來馬匹，對孟青瀾道：
“青瀾，你送徐老先生回京城吧。
我分二十個人給你，但商隊還得繼續南下，我也不便陪你折返。”
孟青瀾鄭重回禮：“多謝四哥，今日之恩，青瀾銘記終身。”
“客氣啥。”沈承澤拍拍他肩膀，又湊近低笑：
“你趕緊回京，春闈還有一個多月才開始，來得及！
徐老先生路上再給你開個小灶，說不準還能弄個會元回來呢！”
徐淵聽到這話，終於來了點精神，鄭重點頭：
“青瀾為救老夫，甘棄前程、冒險南下，為師又豈能誤你前程？
回去的路上，咱們便以車為廬，溫書備考！”
孟青瀾喉頭哽咽，深深一揖：“是，學生一定努力！”
……
大半個月後，京城西門。
南邊來的訊息早已傳開——
當世大儒徐淵在南下途中，險遭毒手，幸得關門弟子及時趕到救援。
而逆徒林若虛竟遭天雷誅滅，屍骨無存！
這事聽著實在太過離奇，一時間滿城嘩然。
聽說徐大儒今日回來，城門內外早就聚了不少文人士子，都想來親眼看一看徐大儒是否安好。
薑靜姝也帶著元朗來接孟青瀾，然而剛到門口，就聽見有人小聲竊語。
“沈家的怎麼又來了？”
“不知道啊，聽說徐大儒臨走前，和沈家還頗有些不愉快呢……”
“你，你們胡說八道什麼呢！”元朗聽得額頭青筋直跳，正要上前理論，卻被薑靜姝一把攔住。
她懶得湊那熱鬧，轉身去旁邊的茶棚小坐。
茶棚老闆認出這是赫赫有名的承恩侯府老太君，殷勤地換了新茶，不敢多言。
薑靜姝端起茶盞，輕抿一口。
周圍人聲鼎沸，她隻是偶爾抬眼看向城門方向，眼神平靜無波，彷彿一切盡在掌握。
……
約莫午時初，城門處一陣騷動。
一輛青帷馬車在數十騎護衛下，緩緩駛入。
車簾掀開，孟青瀾先跳下車，轉身小心翼翼地攙扶出一位老人。
正是徐淵。
老人比離京時清瘦了許多，鬢髮全白，但眼神卻比往日更加清明，脊背挺得筆直。
立刻有人圍了上去，徐淵卻是輕輕搖頭，又推開孟青瀾攙扶的手，徑直朝著茶棚方向走來。
薑靜姝眉頭微挑，起身欲迎。
然而出乎意料的是，徐淵忽然站住了。
接著，在所有人驚愕的目光中，這位當世大儒竟然撩起衣袍下擺，深深彎腰，行了一個幾乎及地的大禮！
“徐老先生，這如何使得。”薑靜姝上前扶他。
徐淵連聲長嘆：“沈老夫人，這一禮，您受得！
是老夫糊塗，錯把豺狼當傳人，屢次偏信盲從，險些害人害己，更辜負了沈家一片赤誠！”
說著，他轉向一旁的元朗，又是一揖，身形搖搖欲墜。
元朗急忙上前扶住，徐淵卻抓著他的手不放，老淚縱橫：
“元小郎君，那日城門外，你說你父親的機關手稿被林若虛所盜，老夫愚昧，竟不信你……
是老夫錯了，老夫對不住你啊！”
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