大地劇震，煙柱衝天。
碎裂的木料、瓦礫砸落四方，整條街都在劇烈震顫！
“出事了！工部衙門炸了！”
“地震了！快跑啊！”
沈承澤勒馬回望，眼中閃過一絲瞭然。
趙靈煙驚魂未定：“這、這是怎麼了？”
“沒什麼。”
沈承澤輕描淡寫地拍了拍袍角沾上的浮灰，冷冷一笑：
“估摸著，也就是那位林大人的‘護國重器’，提前跟閻王爺那兒報到去了。”
……
工部後院，已淪為一片廢墟。
那台耗資巨大的水力鍛鐵，被炸得四分五裂，兩人合抱粗的主軸生生崩斷成三截，精鐵殘片四處崩飛，一片狼藉。
林若虛站在廢墟中央，臉上被飛濺的鐵片劃出數道血口子，皮肉外翻，卻渾然不覺痛。
他死死盯著那堆扭曲的廢鐵，渾身抖得如同風中殘葉，連呼吸都帶著血腥氣。
不知為何，沈清慧走後，他心中越發不安，乾脆提前試機，誰知道……
十萬兩……整整十萬兩白銀啊！就這麼炸了！
“大人！大人啊！”
一個滿臉焦黑的老工匠踉蹌撲來，捶地哭嚎：
“小的早說過那圖紙不對！軸承受不住水力！您非不聽，非要換上精鐵，強行壓陣——”
“住口！”
林若虛一腳踹翻老工匠，額角青筋暴起，目眥欲裂：
“本官做事，輪得到你指手畫腳？！精鐵……對，精鐵！把庫房所有精鐵全調出來！
重做！立刻給本官重做！”
他嘶吼著，彷彿隻要聲音夠大，就能把這塌下來的天重新撐起。
可話音未落，一個主事連滾帶爬衝進院子，麵如金紙，牙關打顫：
“大人，調、調不出來了……沈家四爺拿著您親筆批的條子，已經把庫房裏所有精鐵，全、全搬空了！一塊……一塊都沒給您留啊！”
林若虛僵在原地。
他緩緩轉過頭，眼珠像要瞪出眼眶：“你……說什麼？”
“全，全搬空了……”
“噗！”
一口腥黑的血從林若虛口中狂噴而出。
他眼前一黑，整個人直挺挺向後栽倒。
“大人昏過去了！快，快傳太醫！”
……
林若虛沒能暈太久，就被尖針刺穴的劇痛生生喚醒。
他艱難掀開眼皮，第一眼看見的，是一雙明黃色的龍靴。
皇帝？！
李景琰負手立於廢墟之中，麵沉如水，身後禁軍肅立，將整個工部圍得鐵桶一般。
工部爆炸，聲震皇城。這位年輕帝王第一時間親臨，與其說是關心臣子，不如說是來問罪的。
“林愛卿，你給朕解釋解釋。這，究、竟、怎、麼、回、事？”
一字一頓，字字如錘，重重砸在林若虛心口上。
林若虛肝膽俱裂，膝行上前，額頭磕在碎鐵片上，“噗”的一聲悶響，皮肉綻開，卻也顧不得疼：
“陛下恕罪！這是因為……工部庫存的精鐵純度不足！
加之今日沈家四郎突然過來，搬空了南境軍需的庫存……
臣恐後續改良無以為繼，為了不負陛下重託，倉促試機，這才釀成大禍啊！
臣懇請陛下下旨，追回沈家拿走的那批精鐵，臣必能將功贖罪……”
“你的意思是……”李景琰冷冷一笑：
“朕撥給你的十萬兩銀子，炸了。你還要朕下旨，去替你從邊軍嘴裏搶食，補你捅出來的婁子？”
林若虛渾身一僵，冷汗瞬間濕透了血衣：“臣絕無此意！臣隻是——”
“陛下。”
太監總管王全小碎步趨至禦前，躬身稟報：
“承恩侯府的沈老夫人在衙門外求見。說是來接家中孩子，聽聞爆炸聲，心中不安，想進來瞧瞧。”
林若虛瞳孔驟縮。
李景琰也是眼皮微微一跳，狹長的鳳眸眯起。
來得真巧啊。早不來晚不來，偏偏在他要發難的時候來。
“宣吧。”
也罷，他也想看看，沈家這隻老狐狸，究竟在打什麼算盤！
……
腳步聲由遠及近。
薑靜姝由元朗扶著，緩步踏入這片狼藉。
她今日穿得極素凈，石青色素麵褙子，發間隻挽了一支羊脂玉簪，說是心中不安，可神色卻十分淡然。
她身後跟著的，是折返回來的沈清慧與越王世子李成君。
兩個孩子一個天真爛漫，一個貴氣凜然，卻又異常和諧。
“臣婦薑氏，參見陛下。”薑靜姝屈膝，禮數分毫不差。
“免禮。”李景琰盯著她，語氣不善：
“老夫人來得正好。林大人方纔哭訴，說你沈家搬空工部精鐵，致使工部無以為繼。老夫人，你作何解釋？”
薑靜姝緩緩抬眼，目光掃過跪地發抖的林若虛，嘴角極輕地彎了一下。
那笑意淡得幾乎看不見，卻淬著冰。
“陛下說笑了。”她語氣平和，字字卻如軟刀子：
“沈家隻是拿了兵部正經的批文，又由林大人親自畫押放行，幫南境將士取走他們應得的軍需罷了。手續齊備，天經地義。”
緊接著，話鋒一轉：“說起這個，林大人打造機器，為何要動用邊疆將士保家衛國的軍需精鐵？挪用軍資，又是什麼罪名？”
“薑氏！你，你休要往本官身上潑髒水！”
林若虛猛然抬頭，赤紅著眼嘶吼，猶如困獸之鬥：“機器炸毀隻是一次意外！隻要精鐵足夠，再給我時間改良齒輪，我定能——”
“這種垃圾，為什麼還要改良呀？”
一道脆生生的童音突然打斷了他。
沈清慧掙脫祖母的手，邁著小短腿跑到廢墟邊，撿起一塊扭曲的鐵齒輪，一臉天真：
“林大人，我纔跟您說過，您偷的是我元朗哥哥的廢稿，核心傳動是反的，一定會炸。您怎麼偏不信邪呢？”
滿場死寂。
林若虛如遭雷擊，猛地轉頭，看向薑靜姝那雙洞若觀火的眼睛。
電光石火間，他心中忽然湧出一個可怕的念頭：
那張圖紙……根本不是他運氣好纔到手的。
那是沈家故意放在那裏，請君入甕的誘餌！
“你、你們……”林若虛指著薑靜姝，喉嚨裡發出“咯咯”的破風箱聲，竟是一句話也說不完整。
李景琰不是傻子，自然聽出了這其中的微妙。
他緩緩轉頭：“慧兒，你說林大人偷了你們的圖紙？此話當真？”
沈清慧眨巴著清澈的大眼睛，毫不怯場地大聲回話：
“是呀，皇帝伯伯！那是我元朗哥哥畫壞的初稿，本來丟在教具室準備當柴燒的，第二天就不見了。
我們全家還納悶呢，是哪個不長眼的連垃圾都撿？沒想到……”
她瞅了瞅林若虛，小聲嘀咕，“在這兒看見啦。”
童言無忌，字字誅心！
李景琰的臉皮火辣辣地燒起來。
他不僅氣林若虛無恥竊取，更氣自己堂堂一國之君，竟被這等蠢貨當猴耍！
十萬兩白銀，買一堆沈家丟棄的破爛，還差點把這破爛供成“護國重器”！
可他不能發作。至少不能在此刻，當著這麼多人的麵，承認自己眼瞎。
李景琰深吸一口氣，強迫自己壓下翻湧的怒火，視線轉向一直垂首沉默的元朗，語氣刻意放緩：
“元朗，你來說。慧兒所言是否屬實？
這水力鍛鐵機，你可有研製出真正的成品？若有，為何不早報朝廷？”
說到最後，已經帶了點問責的意思。
元朗卻彷彿什麼都沒聽出來，隻是撓了撓頭，老老實實跪下：
“回陛下，此物……尚未研發完成。
最核心的水力傳動結構，草民還在改良第三版。因威力過大，恐有差池，傷及無辜，故不敢貿然呈獻……”
皇帝聽得心中一跳，剛想追問進度究竟如何，薑靜姝卻忽然開口了。
“陛下明鑒！”
白髮婦人抬眸直視皇帝，認真道：
“真正心懷社稷之人，對此等利器唯有敬畏，反覆校驗，唯恐有失！
而某些欺世盜名之徒，卻敢拿著我沈家丟棄的廢紙，堂而皇之地充作自己的功勞，騙取國庫十萬兩白銀！
陛下，這算不算是欺君罔上、蠹國害民呢？！”
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