屋內，周文清的眉頭越皺越緊。
他不是傻子，這裏頭的彎彎繞繞，他豈能看不出來？
昨日巷子裏的“偶遇”就透著蹊蹺，今日這女人又堂而皇之地出現在衙門，還有同僚幫著說話……
分明是有人設局！
周文清目光一冷，正要厲聲嗬斥，卻見那蘇憐兒已經紅了眼眶，眼淚要掉不掉，端的是一副楚楚可憐的模樣。
“大人，小女子真的沒有別的心思，隻是想報恩……”
她抽抽噎噎，聲音嬌柔，“若大人執意不肯，小女子、小女子就跪死在這裏……”
張主事趁機拱火：“哎喲，周大人，您看蘇姑娘多誠心啊！
再說了，她熟讀農桑之書，願意幫您整理文牘。眼下衙門裏正是人手緊缺的時候，您就別推辭了！”
隻聽“啪”的一聲巨響！
周文清一巴掌重重拍在書案上，驚得張主事打了個哆嗦，公房內瞬間鴉雀無聲。
他轉頭看向蘇憐兒，眼神銳利如刀，沉聲問道：“你當真熟讀農桑之書？”
蘇憐兒心中一喜，連忙點頭：“是，小女子自幼跟隨家父——”
“也會抄錄文書？”
“當然。”
“可會打算盤？”
蘇憐兒一怔，不明白周文清為何問這個，但還是點頭道：“略、略懂一二……”
周文清猛地一拍桌子，大聲道：“好！”
蘇憐兒以為自己終於得償所願，臉上剛浮起笑容，卻見周文清轉身走向牆角的書架。
“張主事說得對，眼下正值秋收覈算之際，衙門確實缺人手。”
周文清一邊冷聲說著，一邊毫不客氣地搬下厚厚一大摞賬冊，“砰”的一聲，重重砸在蘇憐兒麵前的書案上！
灰塵四起，嗆得蘇憐兒連連咳嗽，眼淚都給嗆出來了。
“這是近三年京郊的秋收賦稅草賬，一共二十八卷。”
周文清麵無表情，指著那堆積如山的書冊，“裏麵的錯別字、各地畝產資料、水利沿革的耗損，全都要用算盤重新核對、抄錄歸檔。”
蘇憐兒瞪大眼睛，嬌媚的臉上滿是不可置信：“什……什麼？”
她在揚州受訓五年，學的是如何讓男人神魂顛倒，不是來打算盤的！
“你不是說，願意幫衙門整理文牘嗎？”周文清淡淡道：
“這就是你的差事。今日亥時之前，必須覈算完成。否則，本官就按大靖律法，治你瀆職之罪。”
蘇憐兒的臉色瞬間慘白如紙。
“大、大人……這、這麼多……小女子如何……”
“怎麼？方纔還口口聲聲說願意結草銜環來報恩，這會兒讓你乾點實事又不願意了？”
周文清譏諷地扯了扯嘴角，“既然幹不了，那就請回吧，司農寺不養閑人，本官就不送了！”
蘇憐兒死死咬住下唇，差點咬出血來。
她費盡心機想要接近周文清，是來當寵妾的，誰想當苦力？！
可事到如今，若是臨陣退縮，之前演的那齣戲就全成了笑話，裴家那邊她更沒法交差！
“小女子……願意。”蘇憐兒幾乎是咬碎了牙吐出這幾個字。
“那就開始吧。”周文清指了指門外陰暗逼仄的地方：
“去外麵的倒座雜物間，筆墨和算盤都在那兒。別在這裏杵著，妨礙本官辦公。”
說罷，他轉身坐到自己的書案前，彷彿什麼都沒發生過一般，低頭批閱起公文來。
蘇憐兒捧著那摞沉甸甸的書冊，幾乎要站不穩。
張主事和那幾個同僚麵麵相覷，一時竟不知該說什麼好。
就在這時，公房的門被人從外輕輕叩響。
不等眾人反應，門便被推開了。
蘇憐兒下意識地抬頭望去，隨後，整個人如遭雷擊。
隻見門口站著一位年輕婦人。一襲藕荷色的蜀錦褙子，雲鬢輕挽，眉眼溫婉。膚若凝脂，眸含秋水。
明明並未濃妝艷抹，卻自有一股端莊的正室風範。
這就是周文清的妻子？承恩侯府的嫡長女？！
傳說中那個“懷著身孕”的黃臉婆？！
蘇憐兒的瞳孔猛地一縮。
她在揚州時也見過不少官家夫人，可沒有一個能比得上眼前這位的半分！
那股承恩侯府嫡長女的氣派，瞬間將蘇憐兒身上的風塵氣襯得如同塵埃。
張主事等人剛才還在背地裏嚼舌根，此刻看到沈婉寧，更是嚇得冷汗直冒，紛紛彎腰拱手：“下官見過周夫人！”
沈婉寧淡淡掃了他們一眼，沒有軟弱，沒有哭泣，甚至連餘光都沒給蘇憐兒。
她徑直走到周文清身邊，親手開啟食盒，溫聲細語卻擲地有聲：
“母親今日送了你最愛吃的芙蓉蟹肉羹，我特意帶來。
夫君公務繁忙，但也別被什麼阿貓阿狗的髒了眼、分了心。”
周文清一見妻子，眼中的冷意瞬間融化。
他立刻起身小心翼翼地攙扶住她，滿眼柔情地解釋：
“夫人受累了。不過是個自願來免費抄書核賬的民女，哪值得夫人掛心？”
沈婉寧微微一笑：“夫君說是便是。”
蘇憐兒在一旁聽著，氣得指甲都快掐斷了。
免費抄書的？！
她費盡心機接近，在他眼裏就是個免費抄書的？！
她咬著牙上前一步，將那盅參湯捧起來：“周大人，憐兒熬的湯也還溫著……”
話沒說完，就被沈婉寧打斷了。
“既然是蘇姑孃的一片‘心意’，夫君怎好拒絕？”沈婉寧語氣平淡，臉上甚至帶著得體的微笑。
周文清當即會意，立刻轉頭對著門外大喊：“老常！常頭兒！”
一個滿臉絡腮鬍的粗壯大漢跑了進來：“大人吩咐！”
“你昨兒不是說染了風寒嗎？”周文清指了指蘇憐兒手裏的燉盅，“這湯正好發汗，趕緊喝了去巡崗！”
老常一愣，隨即大喜，一把奪過湯盅，咕嘟咕嘟一飲而盡，末了還抹了抹嘴：“多謝大人賞賜，蘇姑娘這湯真香！”
說完，打了個響亮的飽嗝，大搖大擺地走了。
蘇憐兒看著自己熬了一夜的補湯被個粗漢一飲而盡，氣得渾身發抖，險些咬碎一口銀牙。
可她什麼都不敢說。
因為沈婉寧正笑盈盈地看著她，那目光溫和極了，溫和得讓人後背發涼。
“蘇姑孃的書還沒抄吧？”沈婉寧輕聲道，“還愣著做什麼？夫君可是說了，亥時之前必須完成。”
“……是。”蘇憐兒咬著唇，紅著眼睛退進了雜物間。
公房內，周文清神色越發和緩，輕聲道：“娘子，你可信我？”
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