王氏猛地僵住，渾濁的眼睛死死瞪著裴映月。
裴映月唇角卻勾起近乎殘忍的快意：
“至於這隻手……就當是女兒送給弟弟的最後一份禮物。
讓他永遠記住教訓，別再碰不屬於他的東西！”
“裴映月，你……對，那五萬兩是你的嫁妝！所以你也是共犯！我要告發你！”王氏咬牙切齒地吼出來。
“告發？”
裴映月搖搖頭，憐憫地看著她：“母親難道不知，這斷手刺麵之刑，正是女兒跪在禦前，一字一句求來的‘恩典’。”
“您想告發，就儘管去好了。
看看陛下是信您這個死囚，還是信我這個‘大義滅親’的忠貞之女！”
“你！”王氏目瞪口呆，最後的底牌也堵在喉嚨裡，化為一片空洞的“嗬嗬”聲。
隨即，她眼前一黑，像一灘爛泥般癱軟下去。
“帶下去吧。”裴映月也不看她，隻是揮了揮手。
轉身時，目光卻與監刑台上的薑靜姝撞個正著。
裴映月心頭猛地一跳，還沒來得及說話，就聽見薑靜姝淡淡開口：
“沒想到啊……這書香傳家，清流門第撕咬起來，倒比市井潑皮更難看。
嘖，裴家今日，真是讓老身開了眼界。”
場上所有人都不禁暗自點頭，目光如刺一般紮在裴映月身上。
裴映月纖弱的背脊，不可控製地顫抖了一下。
是……從今日起，“裴”這個姓氏，連同她裴映月，都將被牢牢釘在士林的恥辱柱上。
而釘下最後一顆釘子的，正是她自己。
可她沒得選。
這條路，她必須走下去，直到登上後位！
而擋在她前麵的人，沈令儀、薑靜姝……總有一天都得死！
……
監刑草草收場。
裴映月在眾人或鄙夷或畏懼的目光中，挺直背脊，走出廣場。
然而，轉入無人小巷的瞬間，一直強撐的那口氣就泄了。
她猛地撲到牆邊，劇烈地乾嘔起來。
“小姐！小姐您怎麼了？”丫鬟秋棠嚇得魂飛魄散。
裴映月吐得昏天黑地，胃裏早已空空，隻能嘔出苦澀的膽汁。
眼前卻還反覆閃現著那一幕幕——弟弟的斷手，母親扭曲的臉……
終於，她渾身脫力，順著牆壁滑坐在地，眼淚混雜著冷汗，糊了滿臉。
而小巷拐角的陰影裡，奉命暗中跟隨的太監總管王全，將這一切盡收眼底。
他眯了眯眼，悄無聲息地退去。
……
皇宮，瑤華宮。
沈令儀如今位居六宮之首，嬪妃們日日來請安，已成慣例。
然而，今日請安完畢，眾人卻遲遲不走，興緻勃勃地議論著那場駭人聽聞的刑罰。
“真真是開了眼了，親姐姐監刑親弟弟斷手刺麵……裴家這位大小姐，怕不是羅剎轉世吧？”
“誰說不是呢！聽說裴夫人當場就瘋了，罵得那叫一個難聽……”
“嘖嘖，太師府百年清譽，算是徹底爛在泥裡了。”
眾人你一言我一語，幸災樂禍溢於言表。
沈令儀端坐主位，手中捧著一盞溫熱的燕窩，靜靜聽著，並不插話，隻偶爾用湯匙輕輕攪動燕窩，若有所思。
待眾人說得差不多了，她才抬眸，溫聲道：“今日天寒，諸位妹妹都早些回去歇著吧，仔細受了涼。”
眾妃嬪們這才意猶未盡地告退。
唯有陶靜雲留了下來，低聲道：
“娘娘，裴家如今算是垮了。裴映月手段如此酷烈，即便將來有機會入宮，名聲也壞了，不足為慮。”
“名聲？”沈令儀卻搖了搖頭，“靜雲，你小看她了。一個能對自己至親下如此狠手的女人，怎麼會在乎區區名聲？”
陶靜雲一怔。
沈令儀望向窗外凋零的枝椏，聲音幽幽：“她在乎的，是實實在在的東西——權力、地位……
偏偏皇上正需要這樣一把刀，一把夠狠、夠毒、且與沈家勢同水火的刀。”
陶靜雲倒吸一口涼氣：“娘娘是說，皇上可能用她來……”
“是啊，用來製衡我。”沈令儀笑了，笑意卻未達眼底。
話音未落，外頭小太監的通傳聲驟然響起：
“皇上駕到！”
沈令儀與陶靜雲對視一眼，迅速收斂神色。
很快，李景琰大步走進來。
他身上還帶著外頭的寒氣，但眉宇間卻有著連日來罕見的暢快。
折騰了這麼久的科考大案終於了結，還是用了這種法子。
那些平日裏最愛對他指手畫腳的清流文臣，都被震懾得鴉雀無聲，讓他心情大好。
“令儀，快起來！”他笑著免了沈令儀的禮：
“朕剛得了幾斛極品南珠，光澤極好，正好給你和咱們的小公主打些新鮮玩意……
對了，孩子們呢？怎麼不抱來讓朕瞧瞧？”
“臣妾代小公主謝過陛下隆恩。”沈令儀扶著他的手，盈盈起身，卻沒有依言去抱孩子，反而輕輕移步，擋在皇帝麵前。
她眉眼間籠著一層淡淡的不安：
“陛下……今日外頭的事鬧得沸沸揚揚，孩子雖然還小聽不懂，但也是不聽的好，所以臣妾讓人早早把他們抱去偏殿哄睡了。”
“令儀？！”李景琰臉上的笑容微微一凝，定定地看著沈令儀。
女子低垂著頭，脖頸弧度優美脆弱，神情恭敬柔順，看不出半分不妥。
可話裡話外，卻像是在埋怨他今日所為過於酷烈！
李景琰心中的那點暢快，忽然就冷了幾分，淡聲道：
“既然睡了，便罷了。朕還有奏章未批，改日再來看他們。”
說完，轉身便走，步伐比來時快了不少。
沈令儀恭送至殿門口，直到他的背影消失在宮道盡頭，才緩緩直起身，唇角微不可察地彎了彎。
“娘娘……”陶靜雲上前，有些不解，“陛下難得這麼高興，您何必要掃了他的興？”
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