他沉默了一會兒，低頭看著自己掌心的暗金色火焰，忽然一個念頭在他心底瞬間炸開——
“難道這些……都是我從前修鍊的功法？可我從前到底是妖族，還是人族？若是人族，今日月圓之夜引動太陰之力，非但沒有半分反噬，反而修為隱隱精進，是因為我本就有妖族血脈，還是修了《天狼訣》由人化妖了？又或是——我如今體內，早已融了陰陽二氣？”
他指尖一翻，那本烙印在識海深處的《萬火焚天訣》再次展開，他目光落在最後殘缺的一式上，眉頭皺得更緊了：“這最後一式，分明是要凝聚陰陽本源之力……不對，不止是簡單的陰陽相濟，是以外放天火焚盡肉身，以內蘊寒力封凍神魂肉身，一熱一冷，一陽一陰，將對手困在方寸之間，生生煉得神魂俱滅。這兩部功法，竟都是以陰陽二氣為根基，難道我從前，真的煉成了陰陽二氣？可如今，為何又半點本源都感知不到了……好像隻有這天火。”
他搖了搖頭，又試了幾招《天刀八式》和《七絕斬》，刀光在空間中一閃而過，展現的威力連他自己都嚇了一跳。
“這天刀和七絕斬倒是不俗，招招都是奔著取命去的，一點餘地不留。隻是這七絕斬……似乎也和其他幾個功法訣一樣，都是沒有寫完。”
他收起刀，沉默了很久。
“不管是不是我以前的功法了，既然落在我手裏，那就繼續往下走。從前那位創功之人沒走完的路，我來走完。沒集齊的火，我來集齊。”
他頓了頓，唇角勾起一抹淡笑，又補了一句，帶著幾分少年人的桀驁：“不就是南明離火與涅盤之火麼，總有一天，能盡數收來。”
話音剛落，那三件兵器的名字也浮現在他腦中——火神刀、天妖噬魂刃、狼牙星辰鏈。
他站在那片光怪陸離的空間裏，看著掌心的火焰，忽然覺得那些抓不住的過去，好像也沒那麼遠了。
說到此處，即便不說，想必諸位也已猜到了。這青九，便是那金旭風的妖族分身。至於為何能突破位麵限製來到妖界，是血脈牽引，還是冥冥中另有定數，那就不得而知了。隻是這世間的路，大抵都是如此。走著走著，總會走到該去的地方。
有些事，就算一時忘了，也遲早會在某個月圓之夜、某聲狼嘯之中，重新想起來。
三天後——
在青狼部落附近的戈壁灘上——青岩正帶著幾個族裏的少年收拾狩獵的獵物，忽然聽得不遠處的灌木叢裡，傳來一陣微弱的呻吟聲。
幾人瞬間繃緊了神經，小心翼翼地撥開灌木叢——隻見裏麵躺著一個渾身是血的青年妖族，一雙灰狐耳耷拉著，狐尾斷了半截，胸口一道深可見骨的傷口，還在不斷往外滲著黑血，顯然是中了劇毒，已經氣若遊絲。
“是灰狐部落的人！”有少年認出了他腰間的部落徽記。
一番倉促的詢問才知道，這灰狐妖族帶著部落裡積攢的妖獸材料去荒石城兌換靈石，回程路上被流罪穀的匪寇截殺，帶來的護衛都死在了亂刀之下，隻有他拚著斷尾獻祭、燃了半身妖力，才僥倖逃了出來，一路跌跌撞撞跑到了青狼部落的地界。
青岩看著他奄奄一息的樣子，沒多猶豫，便讓同伴搭了簡易的擔架，先將人帶回了部落。
這種邊境小部落被流罪穀截殺的事，實在太過常見。青屠看過他的傷口與部落信物，也沒多生懷疑，先給他治療了傷勢，安置在了部落邊緣的空木屋裏。
傍晚的時候，青九從蠻荒回來了。
最近一段時間，他一直往蠻荒更深處走。
畢竟他醒來時便躺在這片戈壁裡，總覺得那裏定有什麼緣由。這一路，他遇過不少凶戾妖獸，也徹底摸清了自己這身戰鬥本能的底，在狼牙空間中看的招式也是愈發熟練，更是在今日，獵殺了一頭在凶名赫赫的十級玄妖——赤金蟾獅。
那妖獸足有三丈長，通體漆黑，背脊高高隆起，像一隻巨大的蟾蜍，頭卻是獅子的，鬃毛炸開，像一團燒著的火。
這是蠻荒深處纔有的異種，血脈駁雜，既有蟾毒，又有獅力，卻兩樣都不精，卡在化形的門檻上，上不去，也下不來。這種妖獸性情凶戾，一身劇毒讓不少妖王都忌憚三分，卻最終還是死在了青九手裏。
他剛揹著獵物踏入部落地界，族人們抬眼望來，看清獵物後也隻是笑著揮手，全無半分震驚。這段日子，部落裡的人對青九這一身超乎常人的強悍本事，早已見怪不怪了。
他剛揹著獵物回來便看到了忙前忙後的族人，也聽說了灰狐部落傷者的事。
青屠正站在獵物場邊，見他回來，略帶驚訝的問道：“你這是往蠻荒深處走了多遠？怎麼還碰上了這東西？”
“不知道，往北走了三天。”青九搖頭輕聲說道。
“部落裡來人了？”
“嗯，又是一個被流罪穀截殺險些喪命的人。”青屠嘆了口氣，語氣裏帶著幾分習以為常的無奈。
“聽說他是灰狐部落的人？在兌換靈石回來的路上被流罪穀的人盯上，一時慌不擇路逃到了咱們這兒？”
青屠點了點頭，有些不解地看著他，不明白他為何對這事格外上心。
“那——灰狐部落距離我們和荒石城，哪個更近？又在我們的哪個方向？”
青屠愣了一下：“灰狐部落在咱們東南方向，離荒石城比離咱們近得多。你是說……”
“應該不會吧？”青屠不以為然，“這種事情時常發生，一時慌不擇路，跑錯了方向也能說得過去。”
“沒錯，正是因為你們覺得這種事情是常事，所以纔不會有任何疑慮。”青九眉頭微蹙，聲音低了下來，“可我們不得不防啊！尤其是先前流罪穀的事情剛剛發生不久。”
“你若是擔心傳揚出去引起兩族不和，這件事，我來解決。”不等青屠同意，他便朝那間木屋走去。
青九推門走進木屋時，臉上掛著隨和無害的笑，眼底卻藏著一絲不動聲色的審視，看著那臉色蒼白的灰狐青年身上。
“兄弟，醒著呢？”他拉了張木凳在榻邊坐下，笑著開口，“我聽族長說，你是灰狐部落的兄弟，遭了流罪穀的黑手？真是萬幸，能撿回一條命。”
那灰狐青年勉強撐著身子坐起來，臉上擠出一絲虛弱的笑，對著他拱了拱手：“多謝青狼部落的兄弟收留，大恩不言謝，等我傷好，定有厚報。”
“客氣什麼，都是在邊境討生活的妖族，互幫互助是應該的。”青九笑了笑，語氣隨意地開口，“說起來，我長這麼大，還沒出過這片蠻荒，隻見過我們青狼部落的狼首妖牌，還從沒見過其他族群的妖牌長什麼樣呢。兄弟，可否把你的妖牌借我開開眼？純粹好奇，沒別的意思。”
那灰狐青年聞言，臉上的笑容僵了一瞬，眼神裡飛快地掠過一絲警惕，隨即又被虛弱掩蓋，支支吾吾道：“這……妖牌是身份信物，按規矩是不能輕易示人的……”
“兄弟放心，我就是單純好奇看看，絕不動手腳，更不會往外傳。”青九依舊笑著，語氣卻沒了幾分退讓的意思，“再說了，我們部落都把你救回來了，還能貪你一塊妖牌不成？實不相瞞，我也是剛到青狼部落。前段時間我們首領去給我辦妖牌，還被流罪穀的人截了一頓。那幫廢物沒得手，非但不知道收斂，還打上門來。”
他邊說邊注意著那灰狐青年的神色，語氣裏帶著幾分不屑：“後來你猜怎麼著？被我一頓打跑了。我還以為他們多厲害呢，嗬嗬。”
話說到這份上，那灰狐青年再無推脫的理由，隻能咬了咬牙，從懷裏摸出一塊刻著狐首印記的妖牌，遞了過去。
青九接過妖牌，指尖漫不經心地摩挲著上麵的紋路，翻來覆去地把玩著，像是真的在好奇打量，嘴裏又隨意地問道：“對了，還不知道兄弟怎麼稱呼？”
“我叫胡野。”那灰狐青年低聲答道，眼神卻一直緊緊盯著青九手裏的妖牌，帶著一絲不易察覺的警惕。
“原來其狐族的妖牌是這樣子的啊——”他語氣裏帶著幾分漫不經心的好奇，可下一瞬，那笑意便淡了，聲音也沉了下來。
“不過，你說你兌換靈石有護衛陪同，那就證明你在灰狐部落身份不簡單。既然身份尊貴，又何需自己親自跑這一趟？再者——你這妖牌，未免也太舊了吧。一個身份尊貴的人，怎麼會把妖牌磨損成這個樣子？”
話音未落，“騰”的一聲，一簇暗金色的火焰從青九指尖驟然亮起，在昏暗的木屋裏跳了跳，把胡野的臉照得忽明忽暗。
胡野瞬間僵住了。他被派來之前，熊黑可是反覆叮囑過——青狼部落來了個外人，會使火，那火詭異霸道。他原以為是熊黑輸了陣仗給自己找麵子，可現在那簇火就在眼前，他甚至能感覺到麵板被灼得發疼。
“我說……我說實話。我……我確實是灰狐部落的人，隻是不受待見。前些日子，我無意中得罪了流罪穀的人，他們抓了我弟弟，逼我來當探子。我要是不來，他們就要把我弟弟喂妖獸……我沒有辦法……”胡野顫抖著說道。
“還有呢？”青九沒動，火焰在他指尖安靜地燒著。
胡野咬了咬牙：“穀主讓我摸清你的底細，看看你到底是什麼境界，用的什麼功法，有沒有師承。還說……還說要把青狼部落的佈防摸清楚，今晚子時之前，給他們訊息，剩下的事不用我管，事成之後就放了我弟弟！。”
“還有呢？”
“沒……沒了。”胡野的聲音越來越小。
青九盯著他的眼睛。從頭至尾，那雙眼睛一直在閃，可說到弟弟的時候，閃得最厲害。不是怕，是急。青九收了火焰，站起身，走到門口。
“你走吧。”
胡野微微一愣：“你……你不殺我？”
“殺了你，有什麼用？在我沒改變主意之前，離開這！”
胡野如蒙大赦，連傷口的劇痛都顧不上了，對著青九深深鞠了一躬，轉身就衝出了木屋，轉瞬化作一道灰影，朝著東南方向疾馳而去。
“你真要就這麼放他走？”青屠從暗處走出來，看著那道越來越遠的流光，臉上帶著幾分不解，也帶著幾分瞭然。
“不放他走，流罪穀的人怎麼會來呢？”青九轉過身，看向窗外沉沉的夜色，語氣平靜，“他就是個放出來的探子，就算扣下他、殺了他，流罪穀的人該來還是會來，反倒會打草驚蛇，讓他們換了計劃，我們更難防備。”
“那他說的那些話，你信？”青屠又問。
“信一半。”青九回頭看了一眼那間空蕩蕩的木屋，“他弟弟被抓、被逼著來當探子是真的，對流罪穀的恨也是真的。但他說隻需要放訊號，未必是實話，指不定早就留了別的記號。”
“讓兄弟們準備吧。估計那幫傢夥也就這兩天了，有可能今晚就來。”
流罪穀藏在荒石城東南方向的一條裂穀深處，兩側石壁如刀削斧劈，常年被瘴氣籠罩，穀口亂石嶙峋，寸草不生。穀中歪歪扭扭地搭著百來間石棚木屋，到處是腐爛的獸皮和啃剩的骨頭，空氣裡瀰漫著一股洗不掉的酸臭。
胡野的遁光落在穀口。他捂著胸口那道還在滲血的傷口，踉踉蹌蹌地往裏走。幾個守夜的匪徒認出他，嘿嘿笑了兩聲：“喲，灰狐部落的探子回來了？穀主正等著呢。”
胡野沒理他們，低著頭往裏走。熊黑看見他回來，眉頭皺得很緊。
“你怎麼回來了？”
胡野的腿一軟，跪在地上：“我……我被認出來了。”
熊黑臉色一沉，一把揪住他的衣領，把他拎起來：“那你還敢回來？”
“我弟弟呢……”胡野的聲音抖得厲害，“穀主答應過我，隻要我去探路，就放了我弟弟……”
“認出來了？”忽然一道陰冷的聲音傳來，像是蛇在沙地上遊過。胡野渾身一顫，頭埋得更低了。
一道身影緩緩踱出。那人身材瘦削，一襲暗紅色長袍裹著乾癟的身軀，臉上沒什麼肉，顴骨高聳，一雙眼睛渾濁中透著陰鷙，像是常年不見光的毒蛇。
他腰間掛著一枚早已黯淡無光的妖牌，上麵的字跡被颳得乾乾淨淨，隻剩一道深深的劃痕——那是被剝奪身份時留下的印記。此人正是流罪穀的穀主，血影！
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