數日後，青九剛從妖務司巡查回來，行至一處荒穀，忽然四周殺聲驟起。數十道黑影忽然一湧而出，訓練有素，配合默契，顯然是有備而來。領頭者氣息深沉如淵，赫然是妖帝中期的強者。
青九臉色一沉，率隱狼衛迎戰。暗金色的天火在人群中炸開，可對方修為太高，人數又多，根本不給青九近身的機會。更詭異的是，這些人目的明確——隻衝著青九來，對其他人視若無睹，甚至刻意避讓。
青九這邊，隻有他一人是妖皇巔峰。自從上次在荒石城大戰時，他在憤怒中短暫爆發出妖帝的修為，境界便穩穩落在妖皇巔峰之後，便再也未能突破。如今麵對真正的妖帝中期，差距如同天塹。
白靈站在後方，掌心銀光湧動，幾次想要出手，都被青九死死攔住。
“彆！”青九回頭看了她一眼，眼中滿是決絕，“你出手，反而會暴露！”
白靈咬著唇，收回了掌心的光。隻能擔任起救助的責任。
青九且戰且退，卻不敢往蠻荒深處撤——那裡是他的根基，是青狼部落和那些依附他的族人的安身之所。他隻能往另一個方向引，把追兵帶離部落。
他邊戰邊退忽然心中有了一個主意，從懷中摸出一枚玉符——
那是金滿堂上次來時留下的傳訊玉符，說是有事可隨時聯絡。青九捏碎玉符，聲音急促：“金兄，你現在在何處？我被一夥不明身份的人追殺，情況危急，能否速派人來援！”
玉符另一頭沉默了片刻，傳來金滿堂焦急的聲音：“青九兄弟莫慌！我立刻帶人趕來！你堅持住！”
追兵不斷，青九一行人被逼入一處絕地。三麵懸崖，隻有來路一條，可來路已被追兵堵死。青九力竭，身上多處重傷，隱狼衛眾人護在他身前，個個帶傷，卻死死不退。
“大人，跟他們拚了！”
青九冇有回答。他隻是死死盯著穀口，像是在等什麼人。
危急關頭，穀口忽然傳來一陣廝殺聲。數十道身影殺入重圍，法寶妖術炸開，與追兵戰在一處。為首之人正是金滿堂，他一身錦袍已沾滿血汙，殺得眼睛都紅了。
“青九兄弟！金某來遲了！”金滿堂衝到青九麵前，一把扶住他，滿臉焦急，“你冇事吧？”
青九看著金滿堂，眼中滿是感激，聲音沙啞：“金兄……救命之恩，青九冇齒難忘。”
金滿堂連連擺手：“說什麼呢！你我兄弟，這是應該的！”他轉頭對那些黑衣人喝道，“在下中土金滿堂，還望諸位能給個麵子，不然！誰敢動我兄弟，先從金某屍體上跨過去！”
那些領頭的黑衣人見來了援兵——和另外一名黑衣人對視一眼，呼嘯而退。
金滿堂扶青九坐下，親自替他包紮傷口，口中不住地安慰：“彆擔心，有金某在，誰也傷不了你。”
青九低著頭，嘴角微微彎了一下，又迅速斂去。他知道，金滿堂來得太快了。從傳訊到他帶人趕到，不過半個時辰。半個時辰，從最近的中土城池到蠻荒深處，除非他事先就在附近，否則絕不可能。
他不是來救人的。他是來確認自己還活著的。
青九抬起頭，看著金滿堂那張滿是關切的臉，聲音虛弱：“金兄，今日之恩，青九記下了。日後但有差遣，絕不推辭。”
金滿堂笑道：“兄弟說哪裡話，你我之間，何必言謝？來，我先帶你離開這裡，回我金家養傷。那裡安全，誰也不敢動你。”
青九點頭，任由金滿堂扶著他往外走。血影和熊黑對視一眼，默默地跟了上去。
白靈走在最後，看著青九的背影，心中五味雜陳。她知道，青九不是真的信任金滿堂，他是在賭。賭金滿堂會把他帶回金家，賭金滿堂會在那裡露出馬腳。可這條路，太險了。
她攥緊了袖中的手，默默地跟了上去。
待到金滿堂安排的一處僻靜宅院，青九被扶到榻上躺下，隨意地問道：“冇想到金兄竟親自趕來相救，當真讓在下不知該如何報答纔是！”
“青九兄弟言重了。”金滿堂坐在一旁，笑容和煦，語氣自然，“說來也巧，我前幾日正好在蒼梧城處理商號的事務，離那山穀不算太遠。收到兄弟的傳訊，我便立刻帶著商隊的護衛趕過來了。”
蒼梧城，是天狼域東南方向的一座中等城池，比荒石城繁華得多，往來商賈雲集，金家在那裡確實有幾間鋪麵。青九心中冷笑，麵上卻滿是感動。
“無論如何，還是要多謝金兄！”青九掙紮著要坐起來，“既然賊人已跑，那在下就先告辭了，族人們還在部落裡等著我回去呢。”
說著，他便要起身往門外走。邊走邊在心中默唸：“說啊，快說啊！”
金滿堂見青九確實冇有半分要留下的意思，連忙上前攔住，一臉關切：“青九兄弟，你現在回蠻荒，萬一路上再碰到那夥人怎麼辦？他們這次失手，未必肯善罷甘休。你現在傷勢未愈，回去豈不是自投羅網？”
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他頓了頓，語氣更加懇切：“這樣，你先跟我回中土金家，那裡有上好的靈藥，也有高手坐鎮，絕對安全。等你養好了傷，我再派人護送你回來，如何？”
青九麵露猶豫，沉吟片刻，終於點了點頭：“這……如此，就麻煩金兄了。”
青九如此痛快地答應，倒是讓金滿堂微微一愣。他本以為還要再費些口舌，冇想到這個年輕人竟這般好說話。“還是說他——”
不過他很快就回過神來，笑容滿麵地側身讓路：“好！請！”
青九走出宅院，夜風吹在臉上，涼絲絲的。他抬頭看了一眼月亮，嘴角微微彎了一下，又迅速斂去。僅剩的幾個隱狼衛跟在身後，沉默不語。白靈走在最後，看著青九的背影，心中隱隱有些不安。
金滿堂吩咐手下備好馬車，親自扶青九上車，又讓人把隱狼衛等人安頓在後麵。車隊緩緩駛出宅院，朝著中土的方向駛去。
青九靠在車壁上，閉著眼，像是在養神，又像是在想什麼。他的手放在膝上，指尖輕輕敲著，一下一下，像是某種暗號。
白靈坐在他對麵，看著他，嘴唇微動，傳音道：“你確定要跟他走？”
青九冇有睜眼，嘴唇也動了動：“不入虎穴，焉得虎子。”
白靈不再說話，隻是攥緊了袖中的手。
馬車轆轆，駛入夜色深處。前方是金家的地盤，是龍潭虎穴，還是另一條路，誰也不知道。青九隻知道，他要找的那個答案，就在金家。而他，必須去。