“不錯。”沈陌將令牌輕輕置於櫃麵，聲音如鬆風過穀，“我們是武林盟青鋒隊。今日既遇此事，便不能袖手。掌櫃但說無妨，此地有我等擔著。”
掌櫃眼中淚光閃動，嘴唇哆嗦良久，終於長歎一聲，彷彿卸下了壓在心頭多年的巨石：“老朽……老朽信得過武林盟！”
他壓低聲音，語速急促：“那惡人叫‘疤臉劉’，是附近的土匪。他們盤踞在城西十裡外的‘斷魂坡’，原是廢棄的礦場，如今成了賊窩。那裡的土匪頭子‘鐵蠍子’心狠手辣，手下百餘人，專乾綁票勒索、強收保護費的勾當……已有三戶人家因拒交錢糧，被他們……滅了滿門啊！”
說到此處，掌櫃老淚縱橫，聲音哽咽。
沈陌眸光一寒，如霜雪覆刃。
他轉身，目光如電掃過青鋒隊眾人，最終落在彭承霄身上：“你隨我走。其餘人，原地待命，不得擅離。”
“隊長！”柳清漪急道，“為何隻帶他一人？我們皆可——”
“正因你們皆可，才需留人鎮守。”沈陌打斷她，語氣不容置疑，“若此地有變，需有人應付。這是命令。”
眾人默然，雖心有不甘，卻知隊長所慮周全。
沈陌與彭承霄並肩而出，夜風驟起，捲起兩人衣袂，獵獵如戰旗。
“隊長，我們真能端了那土匪窩？”彭承霄一邊疾行，一邊低聲問，聲音中既有緊張，又有壓抑不住的興奮。
沈陌腳步未停，目光如鷹隼般刺破夜色：“不是‘能不能’，而是‘必須’。”
他抬頭望向遠方——斷魂坡方向，烏雲壓頂，隱約有狼嚎傳來，彷彿地獄之門已悄然開啟。
“江湖之惡，若無人斬，便如野草瘋長，終將吞沒良善。”沈陌聲音低沉，卻字字如鐵，“今日，我作為青鋒隊長第一戰，便以那土匪窩——祭劍！”
......
斷魂坡-那處廢棄礦場深處，風穿過坍塌的坑道，發出嗚咽般的低鳴，彷彿大地在為亡魂哀泣。
殘月被烏雲遮蔽，僅餘幾縷慘白的光，勉強勾勒出營地輪廓——木棚歪斜，篝火餘燼未冷，酒壇碎裂在地，腥氣混著血腥彌漫在空氣中。
沈陌與彭承霄悄然潛入，腳步輕如落葉，卻在踏入營地中央的刹那，驟然停住。
死寂。
不是尋常的安靜，而是連蟲鳴、風聲都彷彿被某種力量吞噬的死寂。
彭承霄瞳孔驟縮，喉頭滾動——眼前，橫七豎八躺滿屍體。
有的伏在酒壇旁，手中還攥著半塊肉；有的倒在床鋪上，刀未出鞘；更有幾人撲在門口，似欲逃命，卻被某種無形之力釘死在原地。
他們麵色青紫，雙目圓睜，嘴角凝固著驚恐，麵板上浮現出蛛網般的黑紋，如毒藤纏繞。
“全……全死了？”彭承霄聲音發顫，手已按上刀柄，卻不敢拔出——這死狀，簡直像是被單方麵屠戮。
沈陌卻未答。
他緩緩蹲下，指尖輕觸一具屍體的脖頸。肌膚尚有餘溫，死亡應該不過半炷香前。他閉目凝神，體內天魔之氣悄然流轉，感知如蛛網般鋪開。
忽然——
一絲極細微、極陰冷的氣息，如毒蛇般鑽入他的感知。
那氣息，似腐骨浸血，又似深海寒瘴，帶著令人作嘔的邪異與死寂——正是那些海外邪修特有的內力！
沈陌心頭猛地一震，……這氣息，分明是海外邪修的手段！可這些人不過是一群土匪，怎會惹上海外邪修？
突然間，他猛然想起棲雲客棧中那個青年——素麵無華，步履無聲，眼神如古井深潭。
兩人目光交彙時，那青年眼中一閃而過的幽光，此刻回想起來，竟與這陰邪氣息隱隱呼應！
那個青年？！
沈陌腦中電光石火：疤臉劉離開客棧不過半個時辰，這營地便已血流成河。
若非有人一路尾隨，怎會如此精準？
而那青年，恰在惡人離去後起身，悄然離開……
難道……是他跟蹤疤臉劉至此，然後將這土匪窩屠儘？
可這念頭剛起，便被更深的疑雲籠罩。
海外邪修……何時開始維護中原武林正義替天行道了？
沈陌眉頭緊鎖，心中警鈴大作。他深知，海外邪修行事詭譎，從不為“正義”二字所動。他們若出手，必有所圖！
他目光掃過營地：屍體雖多，卻無一具被剜心取髓，也無內力流失痕跡。這不像邪修慣用的手段，反倒像……一場乾淨利落的“清理”。
對比之前海外邪修在中原範下的惡行，眼前的這一切太反常了。
沈陌緩緩起身，微風拂過，帶來一絲空氣中殘留的陰邪內力氣息。
沈陌心中寒意漸生。若那青年真是海外邪修，卻以“俠義”之名行殺戮之事，那江湖必將陷入更大的混亂——百姓會將邪修誤作救星，正道反遭質疑。而武林盟……首當其衝。
“隊長？”彭承霄低聲喚道，聲音裡滿是不安，“我們……怎麼辦？”
沈陌收回思緒，目光如刀，掃過滿地屍骸，最終望向漆黑的山道——那青年氣息消失的方向。
“此地不宜久留。”他聲音低沉，“雖土匪已滅，但真正的危險，才剛剛開始。”
他轉身，衣袂在夜風中翻飛如刃：“你立刻回客棧，帶其餘人即刻啟程，按原的計劃先從最北的北冥世家開始逐步往南，前往各大門派世家調查。不得延誤。”
“那你呢？”彭承霄急問。
沈陌望向夜色深處，眼中閃過一絲決然：“我要去調查一下那個殺了這些土匪的人，待我查清楚之後會去跟你們彙合。”
彭承霄站在沈陌身後，衣袍被夜風撕扯得獵獵作響，心頭卻如壓巨石，沉甸甸地喘不過氣來。
他望著滿地橫陳的屍體——那些曾橫行鄉裡、作惡多端的土匪，此刻竟如草芥般被儘數屠戮，連掙紮的痕跡都未曾留下。
“隊長……”他終於忍不住開口，聲音裡夾雜著困惑與一絲難以掩飾的激動，“那人……不是替天行道嗎？這些土匪，本就該死！他若真為民除害，為何還要追他？”
沈陌沒有立刻回答。他緩緩轉身，目光如寒潭映月，深不見底。夜風拂過他額前的碎發，露出一雙冷峻而銳利的眼眸，彷彿能穿透黑暗，直抵人心。
“為民除害？”他輕聲重複，語氣裡卻無半分讚許，反而透著一股冰刃般的寒意，“江湖並不是靠‘善惡’二字就能丈量的？”