虯髯將軍揉了揉眼。
確實不是沙子迷了眼，確實是劉恭.
劉恭也發現是熟人，於是奪步向前道：「將軍，兩日不見，幸得在此相遇。」
眼前之人，正是將金琉璃贈與他的虯髯將軍。
隻是再次相逢時，竟是染著血腥氣的野外，讓虯髯將軍也感到棘手。
「劉恭，你怎會在此，這兒的死人，又該如何解釋？可是賊寇？」虯髯將軍指著地上的屍體問道。
「不愧是將軍，一語中的。」劉恭對答道，「此一行人奉張淮鼎之命，於此處埋伏，欲截殺節度使派往長安的使節。」
（
「截殺使節？」
虯髯將軍笑了一聲。
「我便是使節護衛。」
「啊？」
劉恭錯愕地愣住，看著虯髯將軍，完全冇回過神。
如果這位將軍是使節護衛……
幸虧自己殺了周懷信。
這群使節護衛，個個都是軍中精銳，驕兵悍將，殺起人來如砍瓜切菜。若是跟著周懷信，就算加上了自己找的傭兵，也絕不是他們的對手。
也就在這會兒，使節團裡的其他成員，也都到了這片兇殺場地前，看著虯髯將軍和劉恭。
「可是有賊人埋伏？」
一位身著紅色缺胯袍的老者緩緩出列。
老者雖口中詢問，但身形毫無慌亂，彷彿早就習慣了沙場之事。
虯髯將軍回過頭，拱手道：「宋使君，此人名喚劉恭，乃是張淮鼎府中幕僚，方纔截殺了這群埋伏的賊寇……」
「賊寇？依某之見，怕是張淮鼎遣來的人。」
僅僅一句話，便戳穿了虯髯將軍拙劣的掩飾。
但那位老者也不惱。
他騎著馬，來到劉恭麵前，上下打量一番，然後主動下馬，朝著劉恭一拱手。
劉恭見狀也立刻躬身拱手，不敢怠慢。
「劉壯士著實深明大義，雖事張淮鼎，卻能辨是非、除奸佞，護住我等一行，可敬可佩。」
「晚輩不敢當。」
「不必如此謙恭，河西之地，不講繁文縟節。」
說著，老者從腰間取下一枚鎏金銅符，符麵刻著繁複的節度使紋印，看上去頗有年歲。
「某乃宋閏盈，奉節度使之命，赴長安，求旌節。壯士既行此義，可持此銅符，回府中麵見節度使。」
接過銅符時，上麵還殘留著些許溫度。
沉重、堅硬的手感傳來，讓劉恭手心一墜，彷彿感受到了銅符背後的沉重。
這群使節是去請求旌節的。
從沙州去長安，路途三千餘裡，要繞道草原，一路風餐露宿，生死難卜，途中天災、匪徒、蠻夷部族皆有可能奪人性命。即使到了長安，也未必能求得旌節。
「多謝宋使君。」
「某說了，河西之地，不講繁文縟節。」宋閏盈再次返身上馬，「此番遠赴長安，刻不容緩，萬不可耽擱。各自珍重，某等去也。」
說完，宋閏盈抬手作別，調轉馬頭後離去。
虯髯將軍也回頭道：「慎謹君，保重。」
「保重。」
冇等劉恭話音落定，虯髯將軍便策馬賓士，帶著使節隊伍，繼續向長安前行。
望著一行使節遠去直到消失，劉恭身邊的粟特傭兵才湊上來，在劉恭身邊詢問接下來該處。
劉恭的回答很簡單。
「回城裡去。」
……
進了沙州敦煌城，結清了傭兵們的工錢，劉恭才得以脫身。
那幾個粟特人揣著銀子，轉身便消失在了胡商人流裡，留下幾句「後會有期」，也算是乾脆利落地結束了交易。
合上院門，整個世界都清淨了。
遠門關閉的聲音就像個開關，門閂一落下，屋裡的金琉璃便走出來，繞著劉恭轉了一圈，很快就注意到了袍子上的血跡。
她輕輕攥著劉恭的衣角，指尖微顫，碰到血跡時，身後的尾巴也耷拉了下來。
儘管她清晨才送走劉恭，冇多久便等來了劉恭。可在院裡等待的這會兒，已經讓她胡思亂想了不少，生怕回來的不是劉恭，而是帶著血腥味的噩耗。
看著金琉璃眼中升騰起的氤氳，劉恭摸了摸她的耳朵。
貓耳朵摸著果然舒服。
柔軟蓬鬆，
「郎君，這衣裳奴婢拿去洗了。」金琉璃軟乎乎地說，「奴婢去燒了熱水，等著您回來泡湯解乏。」
「哦？不錯。」
聽聞可以泡湯，劉恭便感到了無比的欣慰。
好在這院裡還有個小小貓娘。
若是劉恭獨自一人，別說是泡湯了。
連吃口熱飯都麻煩。
「郎君莫要在院裡久站，風沙太多，奴婢這就把湯桶抬去內室。」
金琉璃說著，便去灶房裡端熱水。
古人常把官吏的假期叫做休沐，便是指官吏休息的時候，應當回家沐浴更衣。
唐代講究「十日休沐」，便是官吏每十天時間，可以回家休息，洗洗澡換個衣裳，然後再去上班。
這項製度，在西域也行得通。
漢人大多住在城中，而西域諸城逐水而居，依山傍河，再加上唐代氣候溫熱，降水充沛，西域諸城水草豐美，既不缺燃料，也不缺水。
因此，像劉恭這樣的編外人員，也是能偶爾泡個湯，享受一下的。
隨著一陣腳步聲傳來，金琉璃順著開啟的門，端著木盆進入屋裡，將帶著一股香氣的熱水，倒進了木桶裡，之後又加入冷水，還不忘用手試試溫度。
「郎君，這湯不燙不涼，正好解乏。」金琉璃說，「湯裡放了沙棗花，郎君試試冷熱。」
「行。」
劉恭脫下衣裳，交給了金琉璃。
隨後，他邁開腿，試探了一下湯桶裡的水溫。
的確如金琉璃所說，不燙不涼，剛剛好。
步入湯桶躺下，劉恭又拿起那枚銅符，仔細打量著銅符，看著上麵細密的紋路，心中思緒紛雜。
殺了周懷信，然後呢？
張淮鼎偏袒周懷信，若是聽到周懷信死了，而自己「僅以身免」，會作何想法？
肯定不會有好事。
輕則覺得劉恭辦事不利，以後不再啟用；重則追查周懷信之死，最後劉恭人頭落地。
最好的出路，就是拿著這個銅符，去找節度使尋求庇護。
唯一需要考慮的，就是節度使的人品。
人品？
劉恭看向了金琉璃。
感受到劉恭的目光，金琉璃似乎還以為要做什麼，頓時羞紅了臉，喃喃地說這些什麼，把手伸進了水裡。
一個能給自己發貓孃的節度使，又能差到哪裡去呢？