三天後，公文到了。
不是王主簿親自來的，是府城派了個小吏，騎著馬，頂著風，把一道加急公文送到了縣衙。
小吏連口水都沒喝，放下公文就走了，說還要趕著去下一縣。
周明遠坐在籤押房裡，把那道公文看了三遍。
措辭一次比一次嚴厲。
上回還是“請酌情辦理”，這回直接變成了“限期半月，不得有誤，違者以抗旨論處”。
抗旨。
這兩個字像兩塊大石頭，壓得他喘不過氣來。
他把公文放下，靠在椅背上，閉著眼睛，半天沒說話。
師爺站在旁邊，也不敢吭聲。
過了很久，周明遠才睜開眼，聲音乾澀：“傳令下去吧。”
師爺愣了一下：“老爺，真的……”
“不傳怎麼辦？”周明遠的聲音忽然大了起來，“你沒看見嗎？抗旨！抗旨是什麼罪？抄家滅族！你是想讓我死，還是想讓我全家死？”
師爺被吼得往後退了半步，不敢再說什麼，低著頭出去了。
周明遠一個人坐在籤押房裡，雙手撐著額頭，太陽穴突突地跳。
他知道這道令傳下去意味著什麼。
三成的稅已經讓那些百姓勒緊了褲腰帶，再加兩成，就是五成。
五成的稅，再加上地租、人頭稅、各種雜七雜八的攤派……那些泥腿子手裡還能剩下什麼？
種子留不住。
糧食留不住。
一家人，老人、女人、孩子，都得餓肚子。
餓到極致，就隻能啃樹皮、吃觀音土。
觀音土吃多了脹死，不吃餓死，橫豎都是死。
而死人，是會鬧事的。
他想起北邊那幾個縣令的下場，被百姓從縣衙裡拖出來，活活打死在街上，腦袋都被砍下來掛在旗杆上。
那些泥腿子平時看著老實巴交的，可一旦豁出去了，什麼事都幹得出來。
他打了個寒噤。
訊息傳到王家村的時候，已經是下午了。
裡正周福來從鎮上回來，臉色鐵青，手裡攥著一張告示，站在村口的大槐樹下，半天沒說出話來。
幾個村民圍上來，看他那臉色，心裡頭就咯噔一下。
“裡正，咋了？”
“又出什麼事了？”
周福來把告示展開，手都在抖。
“加稅。”他的聲音乾澀得像吞了沙子，“又加稅，兩成。”
人群一下子安靜了。
那種安靜比哭喊還可怕，所有人都站在那兒，張著嘴，眼睛直愣愣的，像是沒聽懂他說什麼。
過了好一會兒，纔有人開口，聲音發飄：“裡正……您說啥？再加兩成？”
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