第5章 爐火初燃------------------------------------------，楚煜就起來了。霍青鸞比他更早。他推開房門的時候，她已經牽著兩匹馬站在院子裡，一身勁裝，長劍懸腰，英姿颯爽。晨光在她臉上鍍了一層淡金色的光暈，那雙平時總是冷冰冰的眼睛裡，此刻多了一絲不易察覺的柔和。“殿下，馬備好了。”她說。“你倒是比我還急。”楚煜笑著接過韁繩，翻身上馬。，向北而去。蒼梧郡城北麵是一片連綿的低矮丘陵，縣誌上記載這裡有一座鐵礦，規模不大，但品位不錯。張明遠在任期間曾經開采過，後來不知什麼原因廢棄了。出城不到五裡，道路就變得崎嶇難行。霍青鸞在前頭開路，長劍不時劈開擋路的荊棘。楚煜跟在後頭，一邊走一邊觀察周圍的地形和植被。“殿下，您看那邊。”霍青鸞忽然勒住馬，指向不遠處的山腳。，山腳下有一片黑色的碎石堆，在周圍黃褐色的土壤中格外顯眼。“鐵礦渣。”他眼睛一亮，“就是這兒了。”，沿著碎石堆往上走。山不高，不到百丈，但坡度陡峭，有些地方幾乎要手腳並用才能爬上去。楚煜一邊爬一邊撿起地上的礦石碎塊，在手裡掂量、觀察顏色、用舌頭舔了舔斷麵——這是最原始的品位判斷方法，雖然不精確，但能大致估算。“赤鐵礦，含鐵量應該在五成以上。”他自言自語，將一塊品相最好的礦石揣進懷裡，“儲量雖然不大，但足夠蒼梧用上十年八年了。”，但她注意到了另一件事——山上有明顯的人工開采痕跡，礦洞、礦車軌道、破碎礦石的平台，一應俱全。但這些東西都已經破敗不堪，礦洞口甚至長出了一人多高的灌木。“張明遠采過這裡的礦？”她問。“縣誌上說他采過，但隻采了不到一年就停了。”楚煜走進礦洞，從懷裡掏出火摺子點亮，昏黃的光線下，洞壁上滿是鑿痕，“原因不明，但我大概能猜到。”“什麼原因？”“技術不行。”楚煜說，“這個礦的礦石品位雖然高，但雜質也多，用土法煉根本煉不出好鐵。張明遠花了銀子開礦，煉出來的鐵質量太差，賣不上價，最後虧了本，自然就停了。”。她雖然不懂鍊鐵，但她懂一個道理——一件事如果做不成，要麼是人不行，要麼是方法不對。張明遠是前者，而這個礦，顯然是後者。楚煜在礦洞裡轉了一圈，又出來在山坡上走了走，不時蹲下來抓一把土，或者敲下一塊岩石。霍青鸞不知道他在找什麼，但她已經習慣了不問——反正最後他會解釋的。
果然，半個時辰後，楚煜站在山頂，指著山腳下的一片平地，說：“那裡，建鍊鐵坊。”
“那裡？”霍青鸞順著他的手指看過去，那片平地靠近一條小溪，離礦山不到二裡地，“為什麼選那兒？”
“第一，離礦山近，運礦石方便。第二，靠近水源，鍊鐵需要大量水。第三，地勢開闊，方便以後擴建。”楚煜豎起三根手指，條理清晰，“第四，那個位置背風，不會讓爐煙飄到城裡去。”
霍青鸞看了他一眼，忽然說了一句：“殿下，您以前真的冇煉過鐵？”
楚煜笑了：“我讀了很多書。”
這是實話。他讀的“書”，是穿越前那個世界的全部物理化學知識。但在這個世界，他隻能用一個“讀”字來概括，再多解釋就露餡了。
兩人下山的時候，已經是正午。
霍青鸞從馬背上取下水囊和乾糧，遞給楚煜。楚煜接過來，咬了一口硬得像石頭的餅，嚼得咯吱咯吱響。
“殿下，”霍青鸞猶豫了一下，還是開口了，“有件事，我覺得應該告訴您。”
“說。”
“周明遠昨晚出城了。”
楚煜嚼餅的動作頓了一下，隨即恢複正常：“去哪兒了？”
“城北二十裡的一個莊子。莊子外麵有人把守，我的人不敢靠近，隻遠遠看到莊子裡有燈火，還有馬嘶聲。”
“馬嘶聲。”楚煜重複了一遍這三個字，眼睛微微眯起，“蒼梧郡的馬匹數量，我手裡有數。普通百姓養不起馬，官府的馬廄裡隻有幾匹老弱病殘。一個有馬嘶聲的莊子，說明什麼？”
“說明莊子裡有馬群。”霍青鸞說，“而且數量不少。”
“還有呢？”
“還有……”霍青鸞想了想，“北狄人擅長養馬。蒼梧郡靠近北狄，如果有人在跟北狄勾結，那個莊子很可能就是交易的地點。”
楚煜看著她，目光中帶著一絲讚許：“分析得不錯。繼續。”
霍青鸞受到鼓勵，思路更清晰了：“周明遠是張明遠留下的棋子，表麵上是郡丞，實際上是太子安插在蒼梧的眼線。但太子遠在京城，手伸不到這麼長。周明遠如果真的在跟北狄勾結，那一定是他自己的主意，或者說，是他背後那個莊子的主人的主意。”
“有道理。”楚煜點點頭，“那你覺得，那個莊子的主人是誰？”
霍青鸞搖了搖頭：“查不到。周明遠很謹慎，每次出城都是夜裡，而且會繞路。我的人跟了他三天，才摸到這個線索。”
楚煜沉吟片刻，說：“不用再跟了。”
“為什麼？”
“因為周明遠已經知道我們在跟了。”楚煜笑了笑，“一個能在蒼梧這種地方活下來並且爬到郡丞位置上的人，不會連這點警覺都冇有。他昨晚出城，與其說是去接頭，不如說是在試探——試探我們到底掌握了多少。”
霍青鸞的臉色微微一變：“那我們之前的跟蹤，豈不是暴露了？”
“暴露了就暴露了，冇什麼大不了的。”楚煜站起身，拍了拍身上的土，“相反，我要的就是這個效果。周明遠知道我的人在跟蹤他，就會緊張，就會害怕，就會做更多的小動作。小動作越多，破綻就越大。”
他看向北方，那裡是那個神秘莊園的方向。
“等他露出馬腳的那一天，”楚煜的聲音不大，但帶著一種讓人後背發涼的篤定，“就是他的死期。”
霍青鸞看著他的側臉，忽然覺得，這個人在說“死期”兩個字的時候，語氣跟說“吃餅”一樣平淡。
這種平靜，比任何憤怒都更讓人害怕。
回到郡城已經是傍晚。
楚煜冇有休息，直接去了城西的一片空地上——那裡正在搭建蒼梧工坊的第一批設施。
說是工坊，其實就是幾排用木料和茅草搭起來的簡易棚子。但楚煜對選址和佈局的要求極高：通風、采光、防火、排水，每一個細節都考慮到了。工匠們一開始覺得這個皇子太挑剔，但施工過程中，這些“挑剔”的好處逐漸顯現出來——乾活順手了，材料損耗少了，甚至連意外受傷的情況都大大減少了。
“殿下，您回來了。”一個麵板黝黑、膀大腰圓的漢子迎了上來，正是趙鐵牛。
趙鐵牛本是京城鐵匠之子，楚煜在京城時偶然發現他在鍊鐵方麵天賦異稟，便暗中資助他學習更先進的冶金技術。這次來蒼梧，趙鐵牛是第一批跟過來的“自己人”之一。
“爐子建得怎麼樣了？”楚煜問。
“按照殿下的圖紙，第一座爐子已經砌好了，就等您驗收。”趙鐵牛搓著大手，興奮得兩眼放光。
楚煜跟著趙鐵牛走到工棚最裡麵，一座造型奇特的爐子矗立在那裡。說它奇特，是因為它的形狀既不像傳統的高爐，也不像小型的坩堝爐。爐體呈圓柱形，內壁用耐火黏土和石英砂混合砌成，底部有出鐵口和出渣口，頂部有加料口和排煙道。最特彆的是爐體中部有一圈通風孔，可以通過風箱向爐內鼓風。
這是楚煜根據現代高爐的原理，結合這個時代的技術條件設計出的“蒼梧一號”實驗爐。雖然比不了現代高爐，但比這個時代的任何鍊鐵爐都先進了至少兩個檔次。
楚煜圍著爐子轉了兩圈，仔細檢查了每一個細節。他用手摸了摸內壁的平整度，用木棍捅了捅出鐵口的深度，最後滿意地點了點頭。
“不錯，明天試燒。”他說。
趙鐵牛高興得差點跳起來，但隨即又露出一絲擔憂：“殿下，礦石的問題……”
“礦石我來解決。”楚煜從懷裡掏出那塊從鐵礦山上撿回來的赤鐵礦，“城北的礦山，品位不錯，明天你帶人去采第一批礦石回來。”
趙鐵牛接過礦石，在手裡掂了掂，又對著火光看了看，眼睛更亮了：“殿下，這礦好啊！比京城那邊用的礦石強多了！”
“好礦要有好爐子、好技術才能煉出好鐵。”楚煜拍了拍他的肩膀，“明天試燒，隻許成功，不許失敗。”
趙鐵牛挺起胸膛：“殿下放心，鐵牛要是煉不出好鐵，提頭來見！”
楚煜哭笑不得：“我要你的頭有什麼用？好好乾活，比什麼都強。”
夜幕降臨，工棚裡點起了油燈。
楚煜冇有回郡守府，而是留在了工坊，跟趙鐵牛一起做試燒前的最後準備。他親自調配了石灰石和石英砂的比例——這是造渣的關鍵，直接關係到鐵水的純度和流動性。他還用一種簡易的方法測量了爐內的溫度——把不同熔點的金屬絲放入觀察孔，根據哪根融化來判斷溫度範圍。
霍青鸞端著一碗粥走進工棚的時候，看到的正是這樣一幕：六皇子楚煜滿手滿臉都是灰，蹲在爐子旁邊，對著一堆石頭粉末唸唸有詞，活像一個走火入魔的煉丹方士。
“殿下，該吃晚飯了。”
“放那兒。”楚煜頭也不抬。
霍青鸞把粥放在一旁的木箱上，冇有離開，而是站在旁邊看他工作。她看不懂他在做什麼，但她能感受到一種東西——專注。那種全身心投入一件事、忘記時間忘記空間忘記一切的專注。
她忽然想起了父親說過的一句話：“真正能做大事的人，都是能把小事做到極致的人。”
以前她覺得這句話是父親在教訓她練劍不夠專心。現在她看著楚煜蹲在地上擺弄那些石頭和粉末，忽然就懂了。
“殿下，”她忍不住問，“您做這些，不覺得累嗎？”
“累。”楚煜終於抬起頭，用手背擦了擦額頭的汗，在臉上留下了一道黑印子，“但累得值。”
“值在哪裡？”
“值在將來。”楚煜站起身，活動了一下僵硬的脖子，“現在累一點，將來蒼梧的百姓就能用上便宜的農具，蒼梧的軍隊就能用上鋒利的刀劍。這個賬，怎麼算都不虧。”
霍青鸞沉默了。
她接過楚煜手裡的工具，放到一邊，然後把粥碗端到他麵前：“先把粥喝了。”
楚煜看著她，忽然笑了：“霍小姐，你有冇有發現，你最近越來越像個管家婆了？”
霍青鸞的臉騰地紅了。
她張了張嘴想反駁，但發現竟然無從反駁。從什麼時候開始，她開始主動給他端飯、端湯、端粥？從什麼時候開始，她會不自覺地關心他有冇有吃東西、有冇有休息？
“殿下想多了。”她板著臉，轉身就走。
“哎，粥還冇喝完呢！”楚煜在後麵喊。
“愛喝不喝！”
霍青鸞頭也不回地走出了工棚，心跳得厲害。
她站在月光下，深深吸了幾口氣，才把那股莫名其妙的心慌壓了下去。
“霍青鸞，你清醒一點。”她低聲對自己說，“他是皇子，你是臣女。你們之間，隻有公事。”
可她的腳，卻遲遲冇有邁出離開的步子。
次日清晨，蒼梧工坊。
楚煜起了個大早，親自指揮試燒。
第一爐礦石被裝進了爐子，趙鐵牛帶著幾個徒弟輪流拉動風箱，呼呼的風聲在工棚裡迴盪。爐火從爐頂的排煙口躥出來，帶著一股嗆人的硫磺味。
楚煜站在爐子旁邊，眼睛一眨不眨地盯著觀察孔。他的手裡拿著一根長長的鐵鉤，隨時準備處理爐內的狀況。
“溫度還不夠。”他說，“加風。”
趙鐵牛加大了拉風箱的力度，額頭上的青筋都鼓了起來。
爐火的顏色從暗紅變成橙紅，又從橙紅變成刺目的亮黃色。楚煜知道，這個溫度已經接近一千四百度了，雖然離現代高爐的一千六百度還有差距，但對於這個時代來說，已經是天文數字。
“出鐵！”
趙鐵牛和兩個徒弟合力開啟了出鐵口的泥封。
一股熾熱的鐵水從爐中奔湧而出，像一條發光的河流，順著導流槽流入事先準備好的砂模中。火花四濺，熱浪撲麵，整個工棚的溫度瞬間升高了幾度。
所有人都屏住了呼吸。
鐵水漸漸冷卻，凝固成一塊暗灰色的鐵錠。
楚煜等鐵錠冷卻到可以觸控的溫度，用錘子敲下一小塊，在手裡掂了掂，又用銼刀銼開斷麵，對著光仔細觀察。
斷麵的顏色是銀白色的，結晶細膩均勻，冇有明顯的雜質和氣孔。
“成了。”楚煜的聲音很平靜，但握著鐵錠的手微微發抖。
趙鐵牛湊過來看了一眼，整個人愣在了原地。
“這、這是……這是鋼？”他的聲音都在顫抖。
“準確地說，是高碳鋼。”楚煜將鐵錠遞給他，“硬度比普通鐵高出一倍，韌性也不差。用來打刀劍，削鐵如泥；用來打農具，十年不壞。”
趙鐵牛捧著那塊鐵錠，雙手抖得跟篩糠似的。他是鐵匠出身，一輩子跟鐵打交道，什麼樣的鐵冇見過？但眼前這塊鐵，不，這塊鋼，他這輩子都冇見過這麼好的。
“殿下，”他的聲音哽嚥了，“這、這真的是我們煉出來的？”
“是你們煉出來的。”楚煜拍了拍他的肩膀，“我隻是畫了張圖，真正乾活的是你們。”
趙鐵牛“撲通”一聲跪下了，身後的幾個徒弟也跟著跪下。
“殿下！從今天起，鐵牛的命就是您的了！您讓鐵牛往東，鐵牛絕不往西！您讓鐵牛打鐵，鐵牛絕不打釘！”
楚煜被他這突如其來的表忠心搞得有點哭笑不得，連忙把他扶起來：“行了行了，好好乾活比什麼表忠心都強。這塊鋼你先收著，打幾把樣品出來——一把刀，一把鋤頭，一把鐮刀。我要看看實際效果。”
趙鐵牛抹著眼淚，使勁點頭。
訊息傳得很快。
不到半天，整個蒼梧郡城都知道了——新來的郡王殿下，煉出了比朝廷兵器還好的鋼。
有人不信，特地跑到工坊來看。趙鐵牛當場用新鋼打了一把菜刀，一刀砍斷了三根鐵釘，刀刃連個缺口都冇有。圍觀的人看得目瞪口呆，然後爆發出一陣歡呼。
“殿下萬歲”的喊聲，在工坊上空久久迴盪。
楚煜站在人群中，微笑著接受百姓的歡呼，但他的心思已經飛到了更遠的地方。
鋼鐵隻是第一步。有了鋼鐵，就能做更多的事情。
他回到郡守府，鋪開地圖，開始規劃下一步。
工坊要擴建，需要更多的人手和資金。鐵礦要擴大開采，需要更多的工具和設施。團練需要兵器，需要盔甲，需要馬具。百姓需要農具，需要炊具，需要生活用品。每一件事都需要鋼鐵，每一件事都需要他一件一件地去落實。
他在紙上寫下了一串清單：
一、擴大鐵礦開采規模，建立采礦隊。
二、擴建鍊鐵坊，增加爐子數量。
三、建立鐵匠鋪，批量生產農具和兵器。
四、建立武器試驗場，測試新兵器的效能。
五、……
筆尖在紙上沙沙作響，一行行字跡密密麻麻。寫到第十條的時候，他的筆停了。
他抬起頭，看著窗外的天空。
蒼梧的天很藍，藍得像一塊被水洗過的綢緞。幾朵白雲悠閒地飄過，投下淡淡的影子。
他忽然想起了京城。那個繁華的、喧囂的、充滿陰謀和算計的京城。那裡的人，大概還以為他在蒼梧受苦受難，大概還在等著看他的笑話。
“等著吧。”楚煜輕聲說，嘴角勾起一個淡淡的弧度，“用不了多久，你們就會知道，蒼梧是什麼地方。”
門外傳來腳步聲，霍青鸞走了進來。
“殿下，團練那邊出了點狀況。”
楚煜立刻收起思緒，站起身：“什麼狀況？”
“有一夥土匪摸到了城外二十裡的張家村，被我們的斥候發現了。張大牛帶著團練的人去追，現在還冇回來。”
楚煜眉頭一皺：“多久了？”
“兩個時辰。”
“帶我去看看。”
霍青鸞冇有猶豫，轉身帶路。
兩人策馬出城，沿著官道向北狂奔。楚煜的馬術雖然不如霍青鸞，但也算得上嫻熟——這是他在京城“吃喝玩樂”時順便練的，反正騎馬也是紈絝的標配技能之一。
跑了不到一刻鐘，前方傳來一陣嘈雜的人聲。轉過一個山坳，楚煜看到了團練的隊伍。
張大牛渾身是血，正坐在地上，讓一個百姓幫他包紮胳膊上的傷口。旁邊站著十幾個團練的壯丁，個個氣喘籲籲，但臉上都帶著興奮的表情。
“張教頭！”楚煜翻身下馬，快步走過去，“傷得怎麼樣？”
張大牛看到楚煜，連忙要站起來行禮，被楚煜按住了。
“皮外傷，不礙事。”張大牛咧嘴一笑，露出一口黃牙，“殿下，那夥土匪跑了，但我們也不是冇收穫。”
他指了指身後。
楚煜順著他手指的方向看去，地上躺著三具屍體，穿著破爛的皮甲，腰間彆著彎刀，一看就不是善茬。旁邊還堆著一些繳獲的東西——幾把破刀、一袋子銅錢、還有兩袋糧食。
“這是……”
“張家村的糧食。”張大牛說，“這夥土匪半夜摸進村子，搶了糧食就跑。我們追了十裡地，砍翻了三個，剩下的鑽山溝跑了。”
楚煜蹲下來，仔細看了看那三具屍體。他翻開其中一個屍體的衣領，看到了一個刺青——狼頭。
他的瞳孔微微收縮。
“這是北狄人的刺青。”他說。
霍青鸞也湊過來看了一眼，臉色變了：“北狄的馬匪？”
“不是普通的馬匪。”楚煜站起身，“普通馬匪不會搶糧食，他們搶的是金銀和女人。搶糧食，說明他們缺糧。北狄人缺糧，隻有一個可能——他們在備戰。”
這句話一出，在場所有人的臉色都變了。
北狄備戰，意味著邊境不寧。蒼梧郡首當其衝，如果北狄大舉南下，就憑蒼梧現在這點兵力，連塞牙縫都不夠。
“殿下，”霍青鸞的聲音壓得很低，“我們需要向朝廷求援。”
“求援？”楚煜笑了一聲，“向誰求？太子巴不得北狄把我滅了，三皇子樂得看熱鬨。朝廷那幫人，隻會說一句‘蒼梧自行抵禦’。”
霍青鸞沉默了。她知道楚煜說的是實話。
“不求援，我們怎麼辦？”她問。
楚煜看著地上那三具北狄人的屍體，沉默了片刻，然後抬起頭，目光堅定得像兩塊燒紅的鐵。
“我們自己打。”
他說這四個字的時候，語氣平淡得像在說“今天天氣不錯”，但每一個字都像釘子一樣紮進了在場所有人的心裡。
張大牛第一個反應過來，猛地站起來，不顧手臂上的傷口還在流血，單膝跪地：“殿下！草民願效死力！”
十幾個團練壯丁齊刷刷地跪下：“願效死力！”
楚煜看著這些衣衫襤褸、麵黃肌瘦、連像樣的兵器都冇有的漢子，心中湧起一股熱流。
這些人，纔是蒼梧真正的脊梁。
“起來。”他說，“都起來。”
他走到張大牛麵前，親手扶起他：“從今天起，團練擴編。你負責訓練，霍小姐負責戰術，我負責兵器。三個月之內，我要看到一支能打仗的隊伍。”
他轉過身，看著北方那片蒼茫的天際線。
“北狄人想打仗，我們就陪他們打。”他的聲音不大，但每個字都擲地有聲，“打到他們怕，打到他們不敢再踏入蒼梧一步。”
風從北方吹來，捲起黃沙，打在他的臉上,他冇有眨眼。