“守望者號”派出的隱形穿梭艇，如同幽靈般悄無聲息地滑向那座懸浮在近地軌道上的、傷痕纍纍的鋼鐵山脈——“煉獄山”殘骸。巨大的陰影投下，壓抑得令人窒息。殘骸表麵不時迸發出零星的電火花和泄露的氣體，無聲地訴說著不久前發生的慘烈內部吞噬。
艇內氣氛凝重。陳翔閉目凝神，感知力最大限度地擴充套件開來，警惕著任何可能的危險。馬內檢查著每一件裝備，尤其是那些經過成群團隊緊急改造、新增了“林薩爾”死寂能量頻率發生器的武器，希望能對那所謂的“收割者”產生一絲效果。秦雨凝則緊盯著感測器，試圖從殘骸混亂的能量殘留中，分辨出那條通往隔離庫的安全路徑。特戰隊員們個個精神高度緊張，手中的武器泛著幽幽藍光，似乎一有點動靜就會噴射出致命的彈雨。
“接近預定入口……一個被炸開的維修通道。”駕駛員壓低聲音報告。
穿梭艇小心翼翼地懸停在那個黑黝黝的、邊緣扭曲的破口前。裏麵一片死寂，隻有應急燈偶爾閃爍，投下慘綠的光芒，照亮了佈滿焦痕和未知粘液的通道壁。
“保持警戒，依次進入。”陳翔率先穿上輕便型太空作戰服，啟用了歸墟護盾，如同暗夜中的螢火，第一個飄入了通道。馬內和特戰隊員緊隨其後，秦雨凝留在艇內負責接應和監控。
通道內部比外麵看起來更加慘不忍睹。到處是戰鬥和破壞的痕跡，牆壁上佈滿了巨大的爪痕和能量武器燒焦痕跡，許多地方還殘留著已經凝固的、暗金色的奇異物質，散發著微弱的能量波動——那是“收割者”留下的痕跡。
空氣中瀰漫著一種奇異的味道，混合了臭氧、金屬燒熔和一種……難以言喻的、彷彿萬物凋零後的腐朽氣息。
根據“園丁七號”提供的地圖，他們需要向下深入數公裡，穿過多個已經癱瘓的區域，才能抵達位於核心區域附近的隔離庫。
行動異常艱難。許多通道被坍塌的構件堵塞，需要小心清理或繞行。一些區域的重力控製係統失效，隻能依靠磁力靴或噴推進器移動。更麻煩的是，殘骸內部依舊殘留著強烈的能量乾擾和空間扭曲，通訊時斷時續，感測器範圍被極大壓縮。
他們如同行走在一頭巨獸的屍體內部，每一步都充滿了未知。
突然，走在前麵的尖兵猛地舉起拳頭，示意停止。
“前方有能量反應……很微弱……但不是裝置殘留……”尖兵通過短距通訊低聲報告。
陳翔和馬內小心上前。隻見在前方一個交叉路口，漂浮著幾具奇特的“屍體”。它們並非機械體，也不是已知的任何生物。它們更像是……由暗金色能量和某種黑色晶體勉強維持著人形輪廓的殘骸，正在緩慢地消散。
“是‘園丁’？”馬內皺眉。
“不像……更像是‘收割者’能量侵蝕後的殘留物……”陳翔感知著那些正在消散的能量，其中的確蘊含著那種可怕的“否定存在”的特性，但極其稀薄。
“它們好像……是被其他什麼東西殺死的？”一名特戰隊員指著那些殘骸上明顯的、非能量破壞的撕裂傷。
就在這時，旁邊一條岔路深處，傳來了一陣細微的、彷彿金屬摩擦的窸窣聲！
所有人瞬間緊張起來，武器齊刷刷指向那個方向。
黑暗中，亮起了幾點微弱的、幽藍色的光芒。緊接著，幾個矮小的、動作略顯僵硬的身影，拖著一具更大的、還在微微抽搐的暗金色殘留物，艱難地走了出來。
當它們暴露在應急燈光下時，陳翔等人都是一愣。
那竟然是幾個損壞程度不一的“滲透者”機械體！就是之前在南極和西藏地下遭遇的那種“牧者”單位的製式機械兵！
但它們此刻的狀態很奇怪，眼中的紅光黯淡，動作也不再是之前的狂暴攻擊模式，反而像是在……執行某種清理任務？它們看到陳翔等人，也明顯停頓了一下，幽藍的光學鏡閃爍了幾下，似乎在進行敵我識別，但並未立刻攻擊。
短暫的僵持。
其中一個似乎是領隊的滲透者，頭部發出微弱的、斷斷續續的電子音，經過翻譯器轉化：“……倖存單位……清理……叛變者……殘留……”
“……遵循……最後指令……協助……‘合作者’……”
“……你們……是……‘合作者’？”
陳翔和馬內對視一眼，心中瞭然。這些是“園丁七號”在最後時刻還能控製的、未被“收割者”吞噬或汙染的單位？它們接收到了協助“合作者”--人類的指令。
“我們是。”陳翔嘗試回應，“我們需要前往第七隔離庫。”
那個滲透者機械眼閃爍了幾下，似乎是在驗證資訊。“……許可權……確認……”
“……路徑……危險……‘噬希望者’……巡邏隊……在附近……”
“……跟隨……我們……”
說完，這幾個滲透者也不再理會他們，繼續拖著那具暗金色殘留物，向著一個方向走去。
雖然無法完全信任，但這無疑是意外之喜。陳翔示意隊伍小心跟上。
有這些熟悉地形的“內應”帶路，程式快了許多。這些滲透者似乎知道哪些通道相對安全，並能提前避開一些能量不穩定區域。途中，他們又遭遇了幾小股零散的、已經完全被暗金色能量控製、失去理智瘋狂攻擊一切的“叛變者”，都在滲透者和人類小隊的配合下迅速解決。
越是深入，戰鬥的痕跡就越發慘烈。暗金色的能量殘留隨處可見，甚至有些區域已經開始了緩慢的“晶體化”，彷彿整個空間都在被那種力量同化和吞噬。
終於，在穿過一道需要特殊許可權開啟的厚重閘門後，他們抵達了目的地——第七隔離庫。
隔離庫內部相對完好，似乎經過了特殊加固。裏麵整齊排列著數十個散發著寒氣的儲藏櫃。
在滲透者的協助下，他們很快找到了目標儲藏櫃。利用“園丁七號”提供的密碼，櫃門順利開啟。
裏麵並非想像中的武器或高科技裝備，而是三樣東西：
1.一枚黑色的、非金非石的複雜多麵體晶體--資料核心。
2.一罐密封的、裏麵裝著某種不斷變化形態的銀色液體的容器--“種子”？。
3.一塊殘破的、似乎是從某個更大結構上撕裂下來的暗金色碎片，上麵還殘留著令人心悸的能量波動--“收割者”樣本？。
“就是它們！帶走！”陳翔下令。
特戰隊員立刻上前，小心地將三樣物品放入特製的隔離箱。
然而，就在此時，整個隔離庫突然劇烈震動起來！刺耳的警報聲響起--殘骸內居然還有部分係統在執行！
庫房外的通道深處，傳來一聲憤怒的、彷彿能撕裂靈魂的尖嘯！一股龐大、飢餓、充滿了對“秩序”和“希望”極端憎惡的暗金色能量波動，正高速逼近！
“噬希望者！它感知到了！快撤！”滲透者發出急促的警報。
顯然，他們取走這些東西的行為，或者這些東西本身的氣息，驚動了那個盤踞在殘骸深處的恐怖存在！
“原路返回！快！”陳翔大吼，歸墟之力全力張開護住眾人！
隊伍沿著來路瘋狂撤退！幾名滲透者主動斷後，它們眼中紅光再次亮起，進入了戰鬥模式，毫不猶豫地沖向通道後方那湧來的暗金色洪流！
“為了……秩序……”這是它們發出的最後一段電子音。
轟！劇烈的爆炸聲從後方傳來，那幾名滲透者瞬間被暗金色洪流吞噬湮滅！但它們的自爆顯然稍微阻礙了洪流的速度！
“跑！跑！跑！”馬內一邊回頭射擊--雖然效果甚微，一邊咆哮著。
隊伍在劇烈震動的殘骸通道內奪路狂奔！身後的暗金色洪流如同咆哮的巨浪，緊追不捨，所過之處，一切都被吞噬、晶體化！
秦雨凝在穿梭艇上也監測到了這恐怖的能量追擊，她立刻啟動引擎，將穿梭艇強行懟到了破口處：“快出來！”
陳翔等人用盡全力衝出破口，撲向穿梭艇的艙門！
就在最後一名隊員衝進船艙，艙門即將關閉的瞬間，那暗金色的洪流如同怒龍般衝出了破口，幾乎要舔舐到穿梭艇的尾部！
“最大推力！脫離！”陳翔吼道。
穿梭艇引擎噴出熾熱的離子流，險之又險地擺脫了那致命的追擊，向著地球方向疾馳而去。
身後，那暗金色的洪流在太空中扭曲盤旋，發出不甘的尖嘯，卻並沒有遠離“煉獄山”殘骸太遠，似乎那裏有什麼東西在束縛著它。
艇內，眾人驚魂未定，看著隔離箱中那三樣用巨大代價換來的物品，心情複雜。
他們拿到了可能至關重要的東西，但也徹底激怒了那個名為“收割者”的恐怖存在。
地球的危機，並未解除，隻是換了一個更加詭異和可怕的形態。
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