那斷斷續續、充滿驚恐和混亂的超空間通訊，如同投入滾油中的冰水，讓原本劍拔弩張、一觸即發的戰場陷入了詭異的凝滯。
“搖籃失控？園丁遭到攻擊？收割者纔是……？”指揮部內，所有人都被這突如其來的資訊砸懵了。這完全超出了他們之前所有的推演和認知！
“煉獄山”的異常震動和內部爆炸持續不斷，其表麵閃爍的紅光不再具有威脅性的規律，反而像是一個失控的巨獸在痛苦地痙攣。它那龐大的身軀甚至開始緩慢地、不自然地傾斜，似乎失去了部分動力來源。
“發生了什麼？內訌？”馬內看著感測器上傳來的混亂資料，一臉錯愕。
“不像內訌……”成群飛速分析著那段殘缺的通訊，“訊號來源並非‘煉獄山’內部，而是來自更遙遠的深空，似乎是一個警告……他們在警告誰？‘園丁’指的是‘牧者’？那‘收割者’又是什麼？‘搖籃’難道是指……”
一個更加令人毛骨悚然的猜想浮現在成群腦中，也讓所有聽到這個猜想的人脊背發涼。
“……‘搖籃’……會不會就是指……‘煉獄山’本身？或者說……是‘煉獄山’內部正在‘培育’或‘關押’的某種東西？”成群的聲音帶著一絲疑惑，“而‘園丁’（牧者）失去了對它的控製，反而遭到了攻擊？所以發出警告，讓……讓其他人快逃？”
這個推論意味著，“煉獄山”可能不僅僅是一個戰爭堡壘，更可能是一個移動的監獄或者實驗場！而裏麵關押的東西，如今跑了出來，正在反噬其看守者！
那麼，“收割者”這個稱呼，指的難道是裏麵那個東西？
就在人類一方驚疑不定之時，“煉獄山”麵向地球的一側，突然發生了劇烈的爆炸！厚重的裝甲被從內部撕裂開一個巨大的口子，露出了裏麵錯綜複雜、閃爍著電火花的通道結構！
緊接著，一道無法用語言形容的、混合了極致痛苦、瘋狂、飢餓以及……一種詭異神聖感的暗金色能量洪流，如同潰堤的洪水般從那破口中噴湧而出！
這股能量洪流並未直接攻擊地球，而是如同有生命般，在太空中扭曲、盤旋，其所過之處，連空間都彷彿被“灼燒”出扭曲的痕跡！一些靠得較近的、人類佈設的太空機雷和小型衛星，瞬間就被其吞噬、湮滅！
“警報！檢測到未知高能反應！能量性質無法分析！威脅等級……無法估算！”感測器發出淒厲的尖叫。
所有人都被這暗金色的能量洪流所震撼。它散發出的氣息，與“源”的冰冷貪婪不同，更加狂暴，更加混亂，卻也更加……“原始”？
“那就是……‘收割者’？”陳翔凝視著那暗金色的洪流，他的歸墟之力和神農之力都傳來了強烈的排斥和警示感！這東西，極其危險！
暗金色洪流在太空中肆虐了片刻，似乎是在適應和感知周圍環境。突然，它猛地調轉方向，竟然不是沖向地球，而是撲向了“煉獄山”本身！
它如同附骨之蛆般，瘋狂地鑽回那個破口，更加劇烈的爆炸和令人膽顫的撕裂聲從“煉獄山”內部傳來！那座巨大的戰爭堡壘，正在從內部被吞噬、分解！
“它在……吃掉了‘煉獄山’？！”馬內倒吸一口涼氣。
眼前的一幕徹底超出了所有人的理解範圍。預想中與“牧者”的決戰沒有發生，反而目睹了一場更加恐怖的內部分食！
“煉獄山”以肉眼可見的速度變得千瘡百孔，大塊大塊的結構脫離、湮滅。其內部似乎爆發了激烈的戰鬥，各種能量光束四處亂射，但很快都被那暗金色的洪流所吞噬。
整個過程持續了將近一個小時。
當一切漸漸平息下來時，龐大的“煉獄山”已經變得殘破不堪，表麵佈滿了破洞和裂痕，光芒暗淡，彷彿一具被啃食過的巨大骸骨，靜靜地漂浮在近地軌道上，失去了所有動力和反應。
而那暗金色的能量洪流，似乎也消耗巨大，其規模縮小了不少，但變得更加凝練。它如同一條飽食後的巨蟒，纏繞在“煉獄山”的殘骸上，緩緩蠕動著，散發出令人不安的氣息。
它沒有離開，也沒有立刻攻擊地球，似乎是在……消化？或者說……等待？
地球防線上的所有人，都屏息凝神，不敢有絲毫妄動。這突如其來的變故，讓敵友關係變得無比模糊，也讓局勢更加撲朔迷離和危險。
就在這時，一段微弱、卻相對清晰的通訊訊號，從“煉獄山”殘骸的某個深處傳出，主動連線了地球的公共通訊頻道。
訊號經過翻譯，是一個冰冷、但似乎帶著一絲……疲憊和急迫的電子音：
“低等文明……你們……僥倖躲過了一劫。”
“吾乃‘園丁’七號……‘搖籃’的看守者之一。”
“‘初生收割者’已然蘇醒並失控……它吞噬了‘煉獄山’的核心以及大部分‘園丁’……”
“吾之存在……亦即將終結。”
“聽著……時間不多……”
“‘收割者’……並非吾等造物……而是‘源’從更深層虛無中捕獲的……更加古老、更加危險的……‘同類’……”
“吾等……試圖……馴化、研究它……但失敗了……”
“它此刻……因剛剛蘇醒和吞噬……處於短暫……‘飽食’期……”
“但它終將……飢餓……而你們……這個世界……將是它……下一個……目標……”
“它的力量……源自……對‘存在’本身的……否定和吞噬……遠比單純的……‘文明收割’……更加……終極……”
“合作……低等文明……”
“在它……再次……飢餓之前……找到……消滅……或……再次……封印……它的方法……”
“否則……一切……皆歸……虛無……”
訊號到此，戛然而止，彷彿那個自稱“園丁七號”的存在徹底消散了。
資訊量巨大，令人震驚！
“牧者”（園丁）竟然也隻是“源”的僱員？它們真正恐怖的是試圖控製那個所謂的“收割者”，結果玩火**？而現在，一個更加可怕、以“存在本身”為食的怪物，就盤踞在近地軌道上？
合作？與剛剛還兵戎相見的“牧者”殘黨？
指揮部內陷入了激烈的爭論。
“不能相信它們！這可能是陷阱！”
“但那個‘收割者’的能量反應做不了假！它太危險了！”
“或許可以暫時利用它們的資訊！”
“我們如何與一個即將消亡的意識合作？”
最終，陳翔做出了決定。他再次嘗試向“煉獄山”殘骸傳送意識資訊：“如何合作？你們還有什麼資本？”
短暫的沉默後，一段加密的資料流傳來，裏麪包含了一些關於“煉獄山”結構圖、“收割者”能量特性的初步分析、以及……一個位於“煉獄山”深處的、尚未被完全破壞的緊急隔離庫的坐標和接入碼。
“……庫內……有……對‘源’……及其造物的……部分……研究資料……以及……一些……未被‘收割者’汙染的……‘種子’……”
“……獲取它們……或許……對你們……有用……”
“……這是……吾等……最後的……‘誠意’……”
“……小心……‘收割者’……它……能感知……‘希望’……與……‘秩序’……並會……優先……吞噬……”
訊號徹底消失。
“蒼龍”迅速決策：“風險與機遇並存。派出精英小隊，潛入‘煉獄山’殘骸，獲取那個隔離庫的資料和物品！同時，全球防禦狀態保持不變，嚴密監控‘收割者’動向！”
“守望者號”再次成為當然之選。陳翔、馬內、秦雨凝以及一支最精銳的特戰小隊，乘坐經過加強隱蔽處理的穿梭艇，悄然駛向那座如同墳墓般寂靜的巨大殘骸。
一次深入虎穴、與虎謀皮的冒險，開始了。
而地球的命運，也懸於這脆弱的、與昔日之敵達成的短暫休戰之上。
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