爆炸的餘波仍在肆虐。通道頂部的岩層和生物基質不斷剝落，砸在地上發出沉悶的巨響，每一次震動都牽動著倖存者們緊繃的神經。空氣中瀰漫著令人窒息的粉塵和焦臭，遠處深淵方向傳來的、那古老囚徒因痛苦和憤怒而引發的更劇烈掙紮，讓整個地下結構都發出不堪重負的呻吟。
“醒醒！隊長！阿雅！醒醒！”陳翔強忍著全身撕裂般的劇痛，艱難地搖晃著昏迷的雷昊和阿雅。他的聲音在持續的高頻耳鳴和地底傳來的恐怖悶響中顯得微弱而沙啞。
雷昊率先咳嗆著蘇醒過來，額角的鮮血糊住了他一隻眼睛，他甩了甩頭，眼神迅速恢復銳利，第一時間摸向身邊的武器。“情況怎麼樣？”他的聲音同樣沙啞，但帶著軍人特有的、危機下的鎮定。
“節點炸掉了……但它沒死……反而更憤怒了……它在試圖掙脫！”陳翔語速極快，充滿了焦急，“我們必須立刻離開！”
另一邊，阿雅也悠悠轉醒，臉色蒼白如紙，生命能量幾乎枯竭，但意識還算清醒。她看到陳翔和雷昊還活著，微微鬆了口氣，隨即又被周圍環境的劇變和地底傳來的恐怖壓力驚得繃緊了身體。
“其他人！”雷昊掙紮著站起來，目光掃過橫七豎八的隊員。
醫療兵已經踉蹌著在檢查其他人。不幸的是，有兩名特戰隊員在最後的爆炸衝擊和坍塌中犧牲了，身體被落石掩埋了一半。地質學家魏斯博士腿部被一塊尖銳的岩石劃開了一道深可見骨的口子，雖然經過了緊急止血，但已無法自行行走。訊號專家林琳和生物學家索菲亞·吳博士多有擦傷和腦震蕩，但還能行動。
加上雷昊、陳翔、阿雅和醫療兵，倖存者僅剩七人，且幾乎個個帶傷，彈藥耗盡，補給遺失大半。
“沒時間哀悼了！”雷昊壓下心中的悲痛，語氣斬釘截鐵，“我們必須趁現在通道還沒完全塌陷，原路返回！小張，你和我輪流背魏博士！林琳，吳博士，跟上！阿雅，陳翔，你們互相照應！醫療兵斷後注意情況！行動！”
沒有任何猶豫，求生的本能驅使著這支殘兵開始了一場與死亡賽跑的亡命歸途。
來時的通道已經變得麵目全非。爆炸的衝擊波和後續的地層震動導致了大規模坍塌，許多地方被徹底堵死，他們不得不依靠魏斯博士模糊的記憶和儀器上殘存的結構圖，在如同迷宮般、且不斷崩潰的通道網路中艱難尋找出路。
更可怕的是，失去了那個主要能量節點的控製和約束，地下生態似乎完全陷入了瘋狂。那些殘餘的怪物不再有統一的行動，而是變得極度狂躁和具有攻擊性，從每一個黑暗的角落、每一個裂縫中撲出來，發動自殺式的襲擊。它們的形態也似乎變得更加不穩定，有時甚至會突然自爆，濺射出大範圍的腐蝕性液體。
通道壁上的生物基質不再發出幽暗的磷光，而是間歇性地閃爍著刺眼的紅光，彷彿整個網路都在過載和崩潰邊緣，同時散發出更加濃鬱的精神汙染，試圖摧垮倖存者最後的意誌。
“左邊！走左邊那條支路！我記得來的時候掃描顯示它繞回主通道！”魏斯博士伏在雷昊背上，忍著劇痛指揮方向，他的地質學知識此刻成了唯一的指南針。
雷昊毫不猶豫地轉向，能量步槍早已打空，他拔出了戰術匕首，將一隻從頭頂撲下的怪物狠狠釘在牆上。綠色的粘液濺了他一身，腐蝕著作戰服，但他毫不在意。
陳翔和阿雅互相攙扶著，緊跟在後。陳翔幾乎完全依靠意誌力在支撐，星鑰持續散發著微弱的暖流，勉強護住他的心脈和精神，但已無力再做更多。阿雅則努力調動著乾涸的生命能量，試圖感知前方最安全的路徑，避開最強烈的能量亂流和精神風暴。
“前麵有光！是出口嗎？”林琳突然指著前方一個拐角，聲音帶著一絲希望。
隊伍奮力衝過去，卻發現那並非他們來時的觀測站出口，而是一個巨大的、剛剛因為坍塌而暴露出的地下空腔！空腔的中央，赫然是一個小型的、仍在運作的暗紅色肉瘤，雖然遠比之前炸毀的那個小，但仍在瘋狂搏動，試圖維持著周邊區域的穩定，同時不斷噴吐出新生的、扭曲的怪物！
“該死！繞不過去！”雷昊啐了一口帶血的唾沫。
“不能硬闖！我們的狀態沖不過去！”阿雅急聲道。
陳翔看著那個小肉瘤，又感受了一下地底深處那越來越狂暴的“心跳”，一個念頭閃過：“它……它在害怕！那個大的被炸了，這些小的也變得不穩定了！它們的力量在減弱！星鑰……星鑰也許能乾擾它！”
他集中起最後的精神，試圖溝通懷中的星鑰。星鑰似乎理解了他的意圖，掙紮著再次散發出微弱卻純粹的光芒，並非攻擊，而是形成一種乾擾性的能量場，掃向那個小肉瘤。
肉瘤的搏動瞬間一滯，表麵閃爍的紅光變得混亂，它噴吐怪物的過程被打斷，甚至有幾個剛爬出一半的怪物因為能量供應紊亂而抽搐著癱軟下去。
“有用！快衝過去！”雷昊眼睛一亮，毫不猶豫地揹著魏斯博士，率先從肉瘤旁邊沖了過去！其他人緊隨其後！
那肉瘤在星鑰的乾擾下暫時“宕機”，竟真的沒有發動有效的攻擊，隻是瘋狂地閃爍著，彷彿內部係統陷入了錯亂。
隊伍險之又險地衝過了這個關卡，身後的空腔中傳來肉瘤恢復功能後發出的、氣急敗壞的尖銳嘶鳴和怪物重新聚集的聲音。
他們不敢停留，繼續亡命奔逃。身後的坍塌聲、怪物的嘶吼聲、以及地底深處那令人靈魂戰慄的掙紮轟鳴聲，如同跗骨之蛆般緊追不捨。
不知在黑暗和絕望中掙紮了多久，當林琳手腕上幾乎損壞的訊號探測器終於捕捉到一絲微弱的、來自地麵的龍盾識別訊號時，所有人都幾乎要虛脫倒下。
“快了！就在前麵！訊號變強了！”林琳帶著哭腔喊道。
希望給了他們最後的力量。他們拚盡最後一絲力氣，衝過最後一段佈滿落石和粘液的通道，終於看到了那扇被他們之前炸塌後又簡單清理過的、通往觀測站主控室的階梯！
陽光！雖然被戈壁的風沙過濾得有些昏黃，但那確實是陽光！從階梯上方破碎的屋頂照射下來！
他們連滾帶爬地衝上階梯，重新回到了已然成為廢墟的觀測站主控室，然後不顧一切地衝出了地下，回到了炙熱而空曠的戈壁灘上！
撲通！撲通！
倖存者們癱倒在滾燙的沙地上，貪婪地呼吸著雖然乾燥卻不再充滿腐臭的空氣，感受著陽光照射在身上的溫暖，有一種恍如隔世、劫後餘生的虛脫感。
然而，沒等他們喘過氣來，腳下的大地突然傳來一陣更加劇烈、更加深沉的震動！彷彿有什麼東西在地殼深處翻了個身！
轟隆隆——！！！
以黑水城遺址為中心，方圓數公裡的地麵如同波浪般起伏！大量的沙丘塌陷，古老的城牆遺跡成片倒塌！他們剛剛衝出來的那個觀測站洞口，在一聲巨響中徹底坍塌湮滅，揚起的沙塵高達數十米！
“它……它要出來了？！”索菲亞·吳博士驚恐地看著如同末日般景象。
陳翔趴在地上，感受著那來自地核深處的、無比清晰的狂怒咆哮，臉色慘白地搖頭：“不……還不是……枷鎖……還很牢固……但它……確實更醒了……剛才的爆炸和我們的逃離……徹底激怒了它……”
震動持續了將近一分鐘才緩緩平息。黑水城遺址已經大半被沙塵掩埋，看上去更加荒涼死寂。
但倖存者們都知道，在這片死寂的沙海之下，一個沉睡了不知多少萬年的古老恐怖，已經睜開了它猩紅的眼睛，並將充滿惡意的目光，投向了這個世界。
“沙犀牛！沙犀牛！這裏是雷昊！聽到請回答！”雷昊掙紮著爬起，用還能工作的通訊器試圖聯絡突擊艦。
短暫的靜電噪音後，傳來了駕駛員焦急的聲音：“隊長！是你們！天哪，剛才的地震……我們還以為……你們沒事太好了！我們馬上降落接應！”
幾分鐘後，“沙犀牛”突擊艦衝破瀰漫的沙塵，穩穩降落在附近。隊員們互相攙扶著，以最快的速度登艦。
艙門關閉，將外麵那片不祥之地隔絕開來。艦內一片死寂，隻有傷員痛苦的呻吟和粗重的喘息聲。
雷昊癱坐在座椅上，看著舷窗外逐漸遠去的、彷彿什麼也沒發生的黑水城，聲音沉重得如同灌了鉛：“立刻返回總部！最高優先順序！我們需要……立刻彙報這裏的一切。”
他低下頭，看著自己沾滿血汙和綠色粘液的手，又看了看幾乎昏迷的陳翔和虛弱的阿雅，補充了一句，語氣中帶著前所未有的急迫：
“告訴總部，‘方舟’可能不是唯一的希望，但黑水城……絕對是迫在眉睫的末日。地下的囚徒……正在蘇醒。”
突擊艦引擎轟鳴，加速駛離這片被詛咒的土地。
而在他們下方，萬米之下的地殼深處，那狂暴的掙紮和憤怒的咆哮並未停止，反而如同積蓄力量的火山，在黑暗中醞釀著更加可怕的爆發。那片被炸毀的節點區域，暗紅色的能量餘燼並未完全熄滅，反而如同滲血的傷口，開始緩慢地、扭曲地……自我修復。
囚籠已破一角，陰影正在蔓延。
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