“守望者號”如同受驚的夜梟，急速攀升，將那片散發著不祥氣息的死亡焦土遠遠甩在下方的視野中。艦艙內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。每個人都下意識地檢查著自己的防護服，彷彿那未知的汙染已經滲透進來。
“立刻進行全員生化檢測！最高階別隔離程式！”陳翔的聲音透過麵罩傳來，帶著不容置疑的嚴厲。艦載醫療單元立刻啟動，所有人員依次通過一道道掃描和凈化光幕，空氣中瀰漫著消毒劑和緊張的味道。
所幸，初步檢測顯示，厚重的防護服和及時撤離確保了調查隊成員暫無直接汙染跡象。但每個人心頭都蒙上了一層厚重的陰影。
資料被第一時間傳回龍盾總部。當那個扭曲的黑色金屬物體影像、畸變生物的恐怖畫麵以及驚人的輻射和汙染讀數出現在戰略大廳的主螢幕上時，即使是見慣了風浪的成群和一眾高層，也齊齊倒吸了一口冷氣。
“立刻啟動‘方舟’協議！”成群沒有任何猶豫，聲音如同淬火的鋼鐵，“以葉尼塞巨坑為中心，半徑五百公裡內，劃定為‘絕對禁區’！授權使用一切手段，建立物理及能量隔離牆，禁止任何人員、生物離開該區域！所有通往該區域的空中、地麵路線全部封鎖！”
最高階別的命令通過加密頻道瞬間下發。駐紮在遠東地區的龍盾快速反應部隊和當地軍方力量立刻被動員起來，重型運輸機滿載著預製隔離模組和自動化防禦機械人，如同撲向火場的工蜂，蜂擁而至。
與此同時，龍盾總部最頂尖的病毒學家、輻射專家、外星生物學家被緊急召集，組成“葉尼塞危機應對小組”，遠端分析資料，試圖理解那種恐怖的汙染本質。
結論令人心驚肉跳。
“……不是單純的輻射變異……”首席病毒學家看著畸變生物組織的實時分析資料，臉色蒼白，“細胞結構被一種……侵略性極強的外來納米結構強行改寫和重組……它們像是在……被強製進化，或者說……異化！朝著某種更適應高輻射、高能量環境的方向……但過程完全失控，充滿了痛苦和毀滅……”
“……能量讀數分析顯示，汙染源——那個黑色金屬物體——仍在持續散發一種奇特的能量-物質混合輻射……”一位能量物理學家補充道，“它不僅在殺死生命，更像是在……催化和扭麴生命，將它們變成……某種東西的……養料或者前哨？”
養料？前哨？
這兩個詞讓所有人不寒而慄。
“能確定它的來源嗎？和‘深潛者’或者‘收割者’有關嗎？”成群沉聲問。
艾娜的全息投影劇烈波動著，正在將黑色金屬物體的掃描資料與星靈、“源”乃至“檔案館”中零星的記錄進行瘋狂比對。
“……材質與已知的任何文明記錄……均無法完全匹配……”她的意念充滿了困惑，“……其科技風格顯得……古老且……粗糙……但蘊含的能量原理卻又十分……危險和……高效……更像是一種……失傳的、或者走偏的科技樹產物……”
“……與‘深潛者’的精緻冰冷不同，它更……野蠻和……具有生物侵蝕性……”
不是“深潛者”，也不是已知的任何一方？
難道太陽係裏，還藏著第四股未知的、充滿惡意的勢力？
就在這時，前沿隔離部隊傳回了最新的現場畫麵。
隔離牆的建立遇到了巨大的困難。巨坑周圍的輻射和能量場乾擾極其嚴重，許多電子裝置頻繁故障。更可怕的是，那些畸變生物似乎發生了二次變異！
它們不再僅僅是盲目地遊盪和攻擊。一些體型巨大的畸變體開始用它們扭曲的肢體和增生出的怪異器官，啃噬和撞擊剛剛立起的隔離牆基座！它們的血液和分泌物具有強烈的腐蝕性！
甚至，監測到地麵的汙染區域正在以一種緩慢但確實的速度向外擴張！那種黑色的、彷彿擁有生命的納米物質正在地下蔓延，所過之處，土壤失去活性，植物枯死異化，甚至連岩石都在被緩慢分解吸收！
那片土地，正在“活”過來，變成一個充滿敵意的、不斷生長的活性地獄！
“必須摧毀那個汙染源！”雷克斯·鮑爾看著畫麵中不斷被攻擊的隔離牆，吼道，“用鑽地炸彈！或者大當量聚變彈頭！把它徹底蒸發掉！”
“風險太大！”溫妮莎立刻反對，“我們對那種物質的性質瞭解太少！聚變轟炸的高溫高壓可能會引發不可預知的鏈式反應，甚至加速汙染的擴散！或者……將汙染物質拋射到高層大氣，造成全球性災難！”
“那怎麼辦？難道看著它把整個西伯利亞都吃掉嗎？”馬內焦躁地反駁。
會議室裡爭論不休。
陳翔冷靜地聽著，目光再次投向“星鑰”。它依舊對那個黑色金屬物體保持著一種奇特的“關注”。
他忽然開口，打斷了爭論：“也許……我們不需要摧毀它。”
所有人都看向他。
“也許，我們可以……‘安撫’它，或者……‘關閉’它。”陳翔緩緩道，一個大膽的念頭在他心中成型，“‘星鑰’對它有明顯反應。這東西的技術無論多麼古老和偏門，其能量基礎或許依然遵循著某些宇宙通用法則。‘星鑰’作為‘播種者’的遺產，或許擁有更高的許可權……”
“你想用‘星鑰’去接觸那個東西？！”阿雅失聲，臉上寫滿了擔憂，“太危險了！萬一它內部的結構或能量與‘星鑰’衝突，甚至反過來汙染‘星鑰’怎麼辦？”
“風險確實存在。”陳翔承認，“但這是目前唯一可能從根本上解決問題，而不是用更大災難去掩蓋災難的方法。我們可以遠端操作，用最強的防護機械人攜帶‘星鑰’接近，嘗試進行能量對接和解析。”
經過激烈的辯論和風險評估，成群體最終艱難地批準了這個高風險計劃。
一台經過特殊改裝、加裝了最強能量屏障和物理防護的重型工程機械人“巨像-7”被緊急運往現場。它的機械臂經過改造，可以牢固固定並連線“星鑰”。
通過“守望者號”的中轉，“星鑰”的能量與意識連線再次與陳翔接駁。他坐在龍總部的遠端操控艙內，深吸一口氣，如同即將進行一場精細的腦外科手術。
“巨像-7”邁著沉重的步伐，無視著周圍畸變體的瘋狂攻擊（由其他戰鬥機械人負責清理），一步步堅定地走向巨坑中心那個不斷散發著死亡氣息的黑色物體。
越是靠近，乾擾越強。遠端畫麵變得不穩定，操控延遲增加。
陳翔集中全部精神，引導著“星鑰”的力量，如同伸出無形的觸鬚，小心翼翼地接觸那個黑色物體。
接觸的瞬間！
一股狂暴、混亂、充滿痛苦和毀滅慾望的意識流，如同高壓電流般，順著連線猛地沖向陳翔的大腦！
這並非智慧生命的意識，而更像是一個瀕死的、失控的、被巨大痛苦折磨的造物的本能嚎叫！其中夾雜著破碎的航行日誌、劇烈的爆炸影像、以及對某種巨大存在的……恐懼？
“星鑰”的光芒劇烈閃爍，努力過濾和解析著這股狂暴的資訊洪流。
陳翔強忍著意識的劇痛，努力捕捉著碎片。
……一艘風格粗獷、生物感十足的黑色戰艦，在星海中艱難逃竄……身後是……無法形容的、吞噬光明的巨大陰影……戰艦受損嚴重，引擎過載……被迫進行隨機躍遷……墜入太陽係……最終失控……撞向星球……
這殘骸……來自一個正在被‘收割者’追殺的文明？！它們是逃亡者？！這恐怖的汙染……是它們戰艦引擎或某種生物武器泄露造成的？
就在陳翔試圖獲取更多資訊時——
那黑色金屬物體內部某個尚未完全損壞的係統，似乎識別出了“星鑰”所代表的、更高層次的許可權力量。
那股狂暴的意識流突然變得……哀求？甚至……順從？
它不再攻擊，而是彷彿一個遍體鱗傷、看到家長的野獸，發出了痛苦的哀鳴。
同時，一段更加清晰的、關於如何安全關閉其核心反應爐的指令流程，被它主動傳遞了過來！
它……在求援？或者說，祈求一個……痛快的終結？
陳翔立刻抓住這個機會，毫不猶豫地引導“星鑰”，按照接收到的流程，向黑色物體的核心注入一股有序的、帶著“終止”指令的能量！
嗡……
黑色物體表麵的高溫和狂暴的能量輻射，以肉眼可見的速度開始衰減！那種令人不安的混合輻射強度迅速降低！
有效！
然而，就在覈心即將被徹底關閉的前一刻！
那黑色物體似乎用最後的力量，將一段壓縮到極致的、包含著一個星圖坐標和一段絕望警告的資訊流，猛地投射給了“星鑰”，然後……
……徹底黯淡了下去。
所有能量訊號消失。
輻射讀數驟降至背景水平。
巨坑中心，隻剩下一個靜默的、不再散發危險的黑色金屬疙瘩。
周圍那些瘋狂的畸變體，如同被切斷了電源的玩具，瞬間停止了活動，紛紛倒地，開始了快速的腐敗和分解。地麵上那擴張的黑色汙染帶，也停止了蠕動，彷彿失去了活性，逐漸凝固、風化。
危機……解除了？
陳翔脫力般地靠在椅背上，渾身已被冷汗濕透。
戰略大廳內，先是一片寂靜，隨即爆發出熱烈的掌聲。
但陳翔沒有感到輕鬆。他的腦海中，回蕩著那段最後的、來自逃亡文明的絕望警告。
那星圖坐標，指向太陽係內另一個偏僻的角落。
而那段警告，隻有簡單的一句話，卻充滿了無盡的恐懼：
“……它們……以文明為食……躲避……是唯一生機……”
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