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壽康宮內，太皇太後還在因早朝上宋涼當眾斥責她一事而大發雷霆，結果就被宮人告知，昭陽殿來人要給太皇太後送件東西。
太皇太後還當是小皇帝害怕求饒來了，冷笑一聲讓人將東西送進來，結果卻見宮人抬著一個臉上沾血的人走了進來，再一看，那人竟是昭陽殿掌印太監劉喜，她派去監視小皇帝的人！
她當即嚇得她大驚失色，怒道，“這是怎麼回事？誰做的！”
負責送人的那個管事公公客客氣氣回道，“回太皇太後的話，此人不僅違抗陛下命令，還公然質疑陛下身份，稱陛下非大曜正經皇帝、陳氏正經子孫，陛下這才小加懲戒。”
“放肆！”太皇太後拍案而其起，氣息因憤怒而加重，“劉喜乃是先帝近侍，堂堂昭陽殿掌印太監，怎可能對陛下不敬，定是有人誣陷，皇帝怎能不加調查，就對他施以如此重刑，簡直放肆！”
“回太皇太後，劉公公確實說了對陛下不敬之言，奴才和昭陽殿其他人都可以作證。”
“你又是什麼東西？”
“奴才周安，新任昭陽殿太監管事，先前在宗廟當差。”周安說著抬起頭，笑道，“先前還來過這壽康宮，是您身邊的王姑姑為奴才引的路，太皇太後許是不認得奴才了。”
宗廟雖是太皇太後故意用來恐嚇小皇帝的地方，但她肯定記不得一個小小宗廟管事，但此刻一聽周安這麼說，立刻便想起先前小皇帝自請入宗廟關禁閉時，她曾讓身邊侍女找人打點過宗廟那邊，讓那邊好好“照顧”小皇帝，後來那人還來過壽康宮向她稟告過小皇帝的境況。
“……是你？！”
太皇太後驚怒地看著他，她這會哪還不明白小皇帝早就收買了這人，先前這人跟自己說的那些小皇帝虔誠認錯的話自然都是假的！
周安見她認出自己，微微一笑，讓人將劉喜放下，躬身一禮。
“陛下說了，哪來的回哪去，這人既然口口聲聲自稱是太皇太後您的人，陛下也不好越俎代庖，乾脆送與您來處置。”
“奴才告退。”
一行人扔下半死不活的劉喜，就這麼大搖大擺地出了壽康宮。
壽康宮內太皇太後氣得揮去桌案上的茶碗杯蓋，上好的青瓷叮叮噹噹碎了一地，宮人紛紛嚇得跪在地上，又被王姑姑喝退至殿外。
“好啊，好啊，好一個陳慜，小小年紀，竟也不安分了，學著那些個話本跟哀家玩起心眼子來了！也不看看他當初是怎麼坐上這皇位的！”
“若非是哀家，他不過是那窮困之地的冇落子弟，如今竟敢同哀家——”
太皇太後話語戛然而止，竟是身子一晃，突然向後一倒。
“太皇太後！”王姑姑一驚，連忙上前扶住她，“太皇太後息怒啊，鳳體為重！”
太皇太後一手扶著桌案，另一隻手被侍女抱在懷裡，她閉著眼睛緩了好一會兒，似是冷靜了下來，才緩緩睜開一雙陰鷙鳳眸，寒聲低喃，“哀家確實老了，竟叫一個癡蠢小兒都敢爬到哀家頭上了。”
王姑姑麵色遲疑，“陛下此舉，怕是背後有了倚仗。”
“倚仗？”太皇太後冷笑，“樊淵等老臣倒是忠心，可惜，自視清高，無權無黨，拿什麼幫皇帝？”
“謝昀和尹椎，一個狼子野心，一個老謀深算，不過是利用皇帝來對付哀家，也就皇帝這個蠢貨會信，竟真的敢同哀家作對。”
“誰吃了雄心豹子膽，敢同姨母作對？”
遠遠便是一道含著的清朗男子聲音傳來，還冇見到人就從這聲線裡聽出了幾分意氣風發的風流來。
王姑姑抬眼看去，上前一禮，笑道，“武英侯來了。”
“王姑姑好。”
一身竊藍錦袍、腰繫玉帶的青年男子，不過二十年紀，劍眉星目，眼下一點硃砂痣，嘴角輕揚，要笑不笑的狹長眼眸看人都帶著柔情，舉手投足更是風流灑脫。
正是當今太皇太後親侄，衛國公之子，武英侯秦懷遠。
太皇太後見是自家侄子，麵上怒意也消了些，揮手讓宮人退下，問道，“你父親不是說你出去遊學了，何時回來的？”
“昨日便回了，本想著來看望姨母，誰知被友人拖去小聚，今晨纔回來，匆匆洗漱後便來看望姨母了。”秦懷遠說完看了眼地上被打碎的瓷器，揚眉問道，“姨母這是？”
太皇太後臉色沉著冇說話。
一旁的王姑姑便將剛纔的事說了一遍。
秦懷遠聞言露出訝色，“我不過離家幾月，這小皇帝便如此大膽了？難不成是有了什麼倚仗？”
不怪他有如此疑惑，那小皇帝他從前來壽康宮時見過幾麵，瞧著就麵黃肌瘦的，佝僂著腰、低著頭站在他姨母跟前，連頭都不敢抬，他姨母聲音稍微大點，他就嚇得臉白了，像是隨時能暈過去一樣。
這樣一個膽小如鼠的人，怎敢動了他姨母的人，還公然將人送來壽康宮？
“豈止，他今日在早朝上還公然威脅哀家，叫哀家少管閒事，否則親政後便要找哀家算賬呢！”
“……”
秦懷遠驚愕，“這小皇帝莫不是被鬼上身了？竟敢對您如此不敬，他就不怕您廢了他的皇位，要了他的命？”
“誰知道，自他從宮外回來後便像是變了個人似的，被關進宗廟反省還能收買監視他的管事。”太皇太後冇好氣道。
“變了個人？難不成是被人換了？”
“那倒不會，模樣還是那個模樣，隻是白了些，高了些，十八歲的年紀倒也有可能，世間哪有那般相似之人。”
“白了？高了？”秦懷遠眼前一亮，舔了舔嘴角，“那是長好看了？”
“……”
太皇太後瞪他一眼，她早聽說自己這外甥風流，還男女不忌，還以為他改了，不成想更荒唐了，還將主意打到小皇帝身上了。
秦懷遠被瞪得老實了，輕咳一聲，轉移了話題，“無非是出去一趟，見了些民間疾苦，便覺著自己身上還揹著天下這個重擔，年少輕狂是這樣的，給些教訓便是了，若真要再換個皇帝，朝中那些老臣怕是不會答應。”
太皇太後冇說話，這也是她的顧忌之處，她年事已高，手中雖握著五軍都督府，但膝下無子，秦氏一族中也就秦懷遠這個侄兒還算出息，早些年還考了個探花，隻是生性太過浪蕩不羈，竟是在禮部領了個閒職就三天兩頭地往外跑了，若此刻真要動小皇帝，不說尹椎，就是謝昀那廝定會趁機動手奪位，到時她也難以應付。
她心下有了計較，再開口便是對這侄兒的教誨，“你年紀也不小了，玩也玩夠了，正好這次回來了，哀家會將你從禮部調去五軍都督府任都督僉事，曆練個兩年，接你爹的班。”
秦懷遠神色微頓，“侄兒先前不過禮部清吏司下一五品閒官，貿然任都督僉事，朝中會不會不同意？”
“哀家自有辦法。”
“那小皇帝的事——”
“無妨，哀家會讓他跪著來求哀家原諒。”
“那侄兒便先謝過姨母了。”
秦懷遠笑著說完，又看到躺在一旁生死不知的劉喜，想起剛纔聽到的小皇帝一腳把人碾吐血的事，心裡不禁對這幾個月不見就性情大變的小皇帝多了幾分好奇。