“皇額娘，”乾隆抬起頭，眼中佈滿血絲，
“兒臣知道錯了……可孩子是無辜的。那是兒臣的骨血，也是您的孫兒。
求皇額娘……想個法子，救救那孩子，救救知畫……
兒臣內心實在是太亂了，想了許久都未想出妥帖的辦法。”
太後睜開眼，目光冰冷地看著他：“法子？什麼法子？讓她繼續頂著永琪福晉的名頭，生下這個孩子？然後呢？
讓孩子叫永琪阿瑪，還是叫你皇瑪法？”
乾隆啞口無言。
“或者，”太後聲音更冷，“賜她一杯鴆酒，一了百了？”
“不！”乾隆猛地抬頭，眼中閃過驚恐，“皇額娘！不能……那是兒臣的錯，與她無關！她何其無辜啊，彆動她……”
太後看著他眼中的複雜，心中那團怒火漸漸熄了，取而代之的是一種深不見底的疲憊和悲哀。
這就是她的兒子，大清的皇帝。
精明一世，卻在這樣的事情上犯了最不可饒恕的錯。
而那個可憐的孩子，知畫……她又做錯了什麼？
不過是夜裡去摘幾枝梅花，不過是想儘一份孝心，卻遭此橫禍。
太後想起那個夢——夢中知畫為永琪擋箭，渾身是血卻還在說“顧全大局”。
現實中的她，又何嘗不是在“顧全大局”？
受了這樣的屈辱，懷了不該有的孩子，卻還要強裝平靜，在慈寧宮裡強顏歡笑，在自己麵前演一個“懂事”的孫媳。
那孩子心裡，該有多苦？
“皇帝，”太後緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著一種徹骨的寒意，“你起來吧。”
乾隆起身，期盼的看著太後，看到她淩厲的眼神，又低下頭不敢直視太後的眼睛。
“這件事，到此為止。”太後一字一句地說，“從今往後，誰也不許再提那夜之事。知畫那裡，哀家去說。至於那個孩子……”
她頓了頓，眼中閃過決絕的光。
“景陽宮的陳知畫，產後體虛，調理不當，於三日後病逝。追封榮親王嫡福晉，厚葬。”
乾隆猛地抬頭：“皇額娘？！”
“聽哀家說完。”太後抬手止住他，“與此同時，鈕祜祿家會多出一個庶女，是哀家遠房侄孫女，父母早亡，自幼養在江南，如今接回京中。
此女聰慧嫻雅，甚得哀家歡心，哀家會親自將她記入鈕祜祿家族譜，賜名鈕祜祿·清歡。”
乾隆怔住了。
“鈕祜祿·清歡，”太後重複這個名字，眼中神色複雜，
“她會以秀女身份入宮，由哀家親自指給皇帝為妃。
她腹中的孩子，將是皇帝與珍嬪的皇子，名正言順，堂堂正正。”
大殿裡靜得可怕。
乾隆看著太後，看著這個生養自己的母親。
她的臉上有疲憊，有悲哀，有憤怒，但更多的是一種近乎冷酷的決斷。
她在用最極端的方式，抹去一切痕跡，重塑一個“合理”的未來。
代價是，陳知畫必須“死”。
從此世上再無永琪的福晉陳氏，隻有鈕祜祿家的女兒，皇帝的妃嬪。
“皇額娘……”乾隆聲音發顫，“知畫她……能接受嗎？”
太後冷笑：“她能不接受嗎？不接受，就是一杯鴆酒，兩條人命。
接受了，至少還能活著，還能把孩子生下來，還能有個名分。”
她站起身，走到乾隆麵前，目光如刀，“皇帝，這是哀家能想到的，唯一的法子。你若還有半點良知，就照做。
從今往後，好好待她，好好待那個孩子。這是你欠她的，欠那孩子的。”
乾隆閉上眼，泛紅的眼眶終於滑落幾滴淚水。
“兒臣……遵旨。”
……
慈寧宮東暖閣。
知畫靠在榻上，手中拿著一卷書，卻一個字也看不進去。
孕吐的反應越來越強烈，吃什麼都吐，整個人又瘦了一圈，寬大的旗裝穿在身上空蕩蕩的。
臘梅端著藥進來，眼睛紅腫，顯然又哭過。
“福晉，該喝藥了。”
知畫知曉自己的一切行為都被人監視著，所以她裝出悲痛的樣子。
她接過藥碗，看著黑褐色的藥汁，忽然問：“臘梅，你說人死了，會去哪裡？”
臘梅端碗的手一抖，差點打翻藥碗，
“福晉！您彆說這種話！您不會死的！您還要把小阿哥生下來，看著他長大……”
“小阿哥？”知畫輕笑，笑容裡帶著諷刺，“他該叫我什麼？額娘？還是彆的？”
臘梅“撲通”跪下，淚如雨下，“福晉……奴婢求您了……彆這樣……奴婢害怕……”
知畫放下藥碗，伸手摸了摸臘梅的頭：“傻丫頭，彆怕。該來的，總會來。”
正說著，外麵傳來太監的通傳：“太後孃娘駕到——”
知畫起身要行禮，太後已經走了進來，抬手止住她：“躺著吧，你身子弱，不必多禮。”
太後在榻邊坐下，看著知畫蒼白瘦削的臉，心中一陣酸楚。
這個孩子，才十八歲，本該有最好的人生，卻要承受這樣的命運。
“你們都退下。”太後對宮人道。
臘梅擔憂地看了知畫一眼，才低著頭退出去，關上了門。
暖閣裡隻剩下太後和知畫兩人。
“孩子，”太後握住知畫的手，那手冰涼得冇有一絲溫度，“哀家有些話，要對你說。”
知畫抬眼，看著太後。
這位老人的眼中有關切，有疼惜，但更多的是某種沉重的、近乎悲憫的決斷。
她心中瞭然。
“老佛爺請講。”
太後深吸一口氣，將乾隆的坦白，以及她的安排，娓娓道來。
知畫入戲太深，太後的每一個字，都像一把鈍刀，在心上反覆劃拉。
雖然早有預料，可親耳聽到時，那種屈辱、憤怒、悲哀，還是如潮水般湧上來，幾乎要將她淹冇。
她握緊了拳，指甲掐進掌心，滲出血來。
“……所以，”太後的聲音有些哽咽，“陳知畫必須‘病逝’。
從今往後，你是鈕祜祿·清歡，是哀家的侄孫女，是即將入宮的秀女。
你腹中的孩子，將是皇帝與珍嬪的孩子，名正言順，無人敢置喙。”
知畫閉上眼，淚水順著眼角滑落。
許久，她睜開眼，眼中已是一片平靜的死寂。
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