“回皇上，奴才覺得……陳…陳主子才情過人，且深明大義。”
吳書來斟酌著詞句，“隻是身子弱了些，著實讓人憐惜。”
乾隆“嗯”了一聲，不再說話。
當晚，養心殿。
乾隆批完一堆奏摺，揉著發脹的額角，目光落在桌案上那枚青色的香囊上。
他拿起來，放在鼻尖輕嗅——淡淡的百合香混合著柏子仁的清氣，確實有安神之效。
“吳書來。”
“奴纔在。”
“去把陳邦直當年進獻的女兒詩詞，找出來。”
“嗻。”
片刻後，一疊裝幀精美的詩冊呈到禦前。
乾隆翻開，裡麵是知畫入宮前的作品：詠物詩、閨怨詞、山水遊記……
字跡比今日所見花箋上的更加稚嫩，但詩風卻更顯少女的明媚。
有一首《荷韻》引起他的注意：
“淤泥不染真君子，清水長濯玉骨香。
但得東風惜芳意，何須世人論短長。”
詩不算頂尖，但那份“何須世人論短長”的傲氣，與今日所見那個隱忍剋製的女子，似乎判若兩人。
乾隆合上詩冊，目光投向窗外夜色。
“東風惜芳意……”他低語。
這個女子，確實需要有人“惜”。永琪不珍惜，那……
他搖搖頭，那是永琪的福晉，他怎麼能……甩開這個念頭，他繼續批閱奏摺。
下一本是河南巡撫的摺子，奏報黃河汛情，請求撥銀加固堤防。
乾隆提起硃筆，忽然想起今日知畫那句“先天下之憂而憂”。
一個深宮婦人，竟有這等心思。
若永琪有她一半的見識……
想到永琪，乾隆又皺起眉。今日知畫那句“若五阿哥不在門外守著還珠格格”，像根刺紮在心裡。
他放下筆，沉聲道：“傳永琪。”
……
景陽宮裡，永琪正在收拾行裝，小燕子在旁嘰嘰喳喳，
“這個要帶！這個也要帶！紫薇送我的這個泥人一定要帶！”
“都帶，都帶。”永琪無奈地笑著，眉眼處卻滿是寵溺。
這時太監來報：“五阿哥，皇上傳您去養心殿。”
永琪一怔：“現在？”
“是，皇上急著見您。”
永琪看了眼小燕子：“我去去就回，你先看看還有什麼東西需要一併帶走。”
養心殿裡，乾隆將河南的摺子推到永琪麵前：“看看。若派你去治這水患，當如何？”
永琪接過摺子，快速瀏覽，額頭滲出細汗。
他這些日子心思全在如何帶小燕子離宮上，哪有空關注朝政？況且治水之事複雜，他從未涉足……
“兒臣以為……當先撥銀兩，加固堤防，再、再疏浚河道……”永琪說得磕磕絆絆。
他說的這些隻要不傻，就能提出來，毫無新意。
“銀兩從何來？加固哪段堤防？疏浚何處河道？工期多長？需多少民夫？”乾隆一連串問題砸下來。
永琪啞口無言。
乾隆看著他，眼中失望越來越濃：“你就隻想到這些？河南連年水患，根源在於黃河改道、泥沙淤積，你可知前朝潘季馴‘束水攻沙’之法？可知本朝靳輔、陳潢的治河方略？”
“兒臣……兒臣……”
“你整日心思都在何處？”乾隆的聲音冷下來，帶著些怒其不爭的意味。
“為一個女子，拋下剛生產的妻子，拋下新生幼兒，如今連最基本的朝政都一竅不通！
你可知，今日有人對朕說‘先天下之憂而憂’，那見識，比你強了十倍！”
永琪猛地抬頭：“是誰？”
乾隆拂袖：“是誰不重要！重要的是，你讓朕很失望！退下！”
永琪渾渾噩噩走出養心殿，腦中嗡嗡作響。
“先天下之憂而憂”……誰會跟皇阿瑪說這種話？朝中大臣？還是……
他忽然想起太監們私下議論：今日午後，皇阿瑪在禦花園與知畫相談甚久。
難道是她？
不可能，知畫雖然讀過書，但畢竟是閨閣女子，怎會與皇阿瑪談論天下大事？
他拉住送他出來的吳書來，低聲問：“吳公公，皇阿瑪說的那人……是誰？
吳書來眼神閃爍：“五阿哥，皇上大概是指……從前孝賢皇後吧。孝賢皇後在世時，常勸皇上以天下為重。”
這個回答滴水不漏，但永琪總覺得不對勁。
……………………
慈寧宮，傍晚乾隆來請安時，太後正在佛前誦經。
“皇帝來了。”太後放下佛珠，“聽說，皇帝今日去賞荷了？”
“去了。”乾隆坐下，“碰見知畫那孩子。”
太後歎息，很心疼知畫，“那孩子回去就發熱，卻不讓聲張，說怕擾了皇帝賞荷的興致。
你說她，怎麼就這麼懂事？”
乾隆皺眉，語氣轉涼，“病了？可傳了太醫？”
“傳了，太醫說是吹了風，寒氣入體。”太後搖頭，
“她總這樣，什麼都忍著。不像有些人，針尖大的委屈就要鬨得六宮皆知。”
這個“有些人”，指的顯然是小燕子。
他們收拾東西的行為早就落在這些上位者眼裡，隻是他們按下不言。
小燕子要將她目前最優秀的孫子帶走，太後心中很氣，卻冇什麼辦法。
他們要去追求愛情、追求自由……
乾隆沉默片刻：“是朕疏忽了，不該讓她在亭中站那麼久。”
“不怪皇帝。”太後道，“是她自己身子弱。唉，也是個可憐孩子，嫁給永琪，冇過上一天順心日子。”
這話說得委婉，但意思明確，永琪對不起知畫。
乾隆冇接話，但心中那杆天平，又傾斜了幾分。
……
知畫靠在榻上，額上敷著濕帕，臉頰泛著不正常的紅暈。
她真發燒了——不是裝的。
“弱柳扶風”氣息調整讓她身體處於虛弱狀態，下午在禦花園吹了許久的風，回來就發起熱來。
“福晉，藥來了。”臘梅端著藥碗，眼睛紅紅的，似是偷偷哭過一般。
知畫接過藥，一飲而儘。苦澀的藥汁滑過喉嚨，她連眉頭都冇皺一下。
“福晉，您何必這樣……”臘梅聲音哽咽，“身子是自己的啊。”
“不礙事。”知畫聲音沙啞，“今日……很值。”
她詢問蛋蛋任務進展，畢竟她無法時時刻刻得知乾隆的好感。
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