許久，雍正纔開口，聲音虛弱，“你能看到民生多艱，吏治不易，這趟便冇白去。起來吧。”
“謝皇阿瑪。”弘晝起身，垂手侍立。
“朕賞你的那方硯台，用得可還順手？”
弘晝心頭微微一凜，心想雍正這是懷疑上自己了？
心裡嘀嘀咕咕，不過麵上卻依舊恭謹，“皇阿瑪所賜，兒臣時刻謹記‘靜遠’二字，不敢忘記。”
“靜遠……靜而能觀，遠而能謀。”雍正慢慢道，每個字都像耗儘了力氣，“你額娘身子可還好？”
“兒臣不知，一會兒就去永壽宮看額娘。不過想來額娘應該也十分牽掛皇阿瑪聖體。”
雍正點了點頭，似乎疲憊至極，揮了揮手，“行了，去給你額娘報個平安吧。朕乏了。”
“兒臣告退，皇阿瑪萬歲金安。”
弘晝躬身退出，背脊挺直，直到走出養心殿很遠，纔在無人處，輕輕吐出一口氣。
皇阿瑪的眼神，帶著洞悉力，卻又奇異地冇有他預想中的雷霆之怒。
這種平靜，反而讓他有些不安。
而養心殿內，雍正對蘇培盛道：“傳朕旨意，五阿哥河南之行，體察民情，辦事有功。
賞……黃金百兩，南海珍珠一斛，另，將朕早年翻閱批註過的《資治通鑒》後半部，也賜給他吧...”
蘇培盛心頭震盪不已，黃金珍珠不算什麼，但那部皇上親手批註的《資治通鑒》……
曆來隻有皇帝屬意的繼位者，纔有可能得到這樣的賞賜，以示傳承。
他不敢多言，躬身應下。
旨意傳到永壽宮，耿氏正在佛前祈禱，聞訊手中念珠“啪嗒”一聲掉在地上。
她彎腰去撿，卻覺得渾身無力，眼前陣陣發黑。
雲秀連忙扶住，“娘娘？”
“無礙……”耿氏扶著案幾站穩，看著窗外又開始下雪，喃喃道，“要變天了。”
賞賜送到阿哥所時，弘晝正與幾個心腹低聲議事。
為了不讓其他人發現，每次他們聊要秘時都會設結界，以防雍正暗衛發現。
弘晝聽完聖旨，平靜地謝恩，鄭重得接過那部厚重的、帶著熟悉字跡的《資治通鑒》。
書上似乎還殘留著墨香與苦澀的藥味，他撫過那些淩厲的硃批，指尖冰涼。
四個心腹對視一眼，皆看到對方眼中的震動與憂懼擔憂之色，阿哥爺這是......
這賞賜，是殊榮，但更是燙手的山芋，是枷鎖，也是催命符。
弘晝將書輕輕放在書架上最顯眼的位置，轉身，看向窗外愈加密集的大雪。
“慶泰，懷安，”他聲音平靜無波，“從今日起，阿哥所內外，所有耳目，務必清理一遍。
我們的人，要更靜，更穩。至於外麵……”
他頓了頓，“三哥那邊，想必已經坐不住了。不用動手，我們且看著。”
紫禁城的臘月，在無聲的博弈與雍正日漸衰敗的身體中，緩緩走向末尾。
那本書，像無聲的宣告，將弘晝徹底推向了風暴的中心。
各種各樣的手段向他襲來，不過全被他擋下，冇有人得手。
這些手段讓他知曉，從現在起，他再無退路，隻能一步步走下去。
其中以皇後的手段最多，最毒，弘曆也被她弄出火氣，他給宜修下了加重頭風的藥。
這樣就算雍正崩逝，宜修也冇有精力再害人。
將宜修拋諸腦後，弘晝想起額孃的淚眼，雍正冰冷的凝視，兄弟暗處的刀鋒，都將成為他往上爬的養分。
雍正七年的正月，冇有往年的喧鬨爆竹，冇有大宴宗親，連宮門上的桃符都比往年黯淡幾分。
雍正的病，已是公開的秘密，隻是究竟嚴重到什麼程度上，無人敢深究。
就連後宮妃嬪去往養心殿，全被蘇培盛不軟不硬的擋回去。
太醫院所有太醫都在宮中輪值，養心殿日夜燈火通明，空氣中的藥味濃得散不開。
同時混合著炭火氣味，散發出一種生命逐漸流逝的衰敗氣味。
弘晝自河南歸來後，越發深居簡出，除了例行請安，幾乎不在公開場合露麵。
他依舊去尚書房讀書，但更多時間是在阿哥所的書房裡，對著那部雍正《資治通鑒》，一看就是幾個時辰。
每當這個時候，他的心腹就會守在外麵，像幾尊沉默的石像，將一切不懷好意的窺探隔絕在外。
弘時則恰恰相反。
他在皇後的牽線下，幾乎是活躍在前朝與宗親之間。
代替雍正主持祭天大典、慰問老臣、接見外藩使節……
每一件事他都處理得井井有條，展現出一位成熟儲君應有的大氣與乾練。
投向他的目光越來越多，依附的人和勢力也如雪球般滾大。
朝中已經有不少聲音，或明或暗地催促雍正早定國本，以安人心。
弘時雖未明說，但那眉宇間的意氣風發，幾乎要溢位來。
景仁宮保持著詭異的平靜。
皇後依舊每日禮佛，管理後宮事務一絲不苟，麵上對前朝風向不置一詞。
隻有剪秋知道，娘娘深夜獨自在佛前跪香的時間，越來越長了。
永壽宮裡，耿氏因為擔憂迅速地消瘦下去。
她夜夜驚夢，常常從冷汗中驚醒，耳邊似乎迴盪著年嬪當年那淒厲的詛咒。
眼前甚至晃動著雍正日益枯槁的麵容和弘晝那雙沉靜得令人心慌的眼睛。
她試圖從兒子口中探問些什麼，弘晝卻總是溫和地將話題引開，隻說：
“額娘寬心，萬事有兒臣。”
萬事有兒臣……這話如今聽來，隻讓她覺得無比恐懼。
又到一年的正月十五，上元節。
按例該有宮宴和燈會，但因皇帝病重，一切從簡。
夜間，京城飄起了雪花，打在琉璃瓦上，竟也泛起沙沙聲。
養心殿裡，雍正的精神似乎迴光返照似的好了些。
他吩咐蘇培盛將張廷玉、鄂爾泰、弘時、弘晝，以及幾位近支親王召進養心殿內。
他半躺在暖炕上，身上蓋著明黃錦被，臉色蒼白，唯有眼神銳利得驚人，緩緩掃過跪在榻前的眾人。
他的目光在弘時充滿期待與焦灼的臉上停留一瞬，又落到垂眸斂目、姿態恭謹的弘晝身上，複雜難言。
“朕……時日無多。”雍正開口，聲音嘶啞破碎，卻字字清晰，砸在寂靜的殿內，
“國不可一日無君。儲位……當早定。”
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