耿氏心下一緊，麵上卻隻露出恰到好處的神情，起身領旨。
弘晝正在阿哥所溫書，聞召立刻更衣前往。
養心殿裡炭火充足，卻瀰漫著一股緊繃的氣氛。
雍正坐在禦案後，臉色沉鬱，案上攤著幾份奏摺。
張廷玉、鄂爾泰等幾位重臣垂手侍立一旁，神色凝重。
“兒臣叩見皇阿瑪。”弘晝規規矩矩行禮。
“起來吧。”雍正的聲音有些沙啞，“弘晝，朕問你，若地方官員遇災，一麵虛報災情冒領賑銀，一麵又暗中加征賦稅，層層盤剝，以致民怨沸騰，當如何處置？”
這問題尖銳而具體，直指當下吏治之弊，絕非尋常考校。
幾位大臣都暗暗抬眼，看向那位立在殿中略顯單薄的少年皇子。
弘晝並未立刻回答，他微垂著頭，似乎在思索著解決方法。
殿內落針可聞，隻聞炭火偶爾的劈啪聲。
片刻後，他抬起頭，目光清正，聲音平穩：“回皇阿瑪，兒臣以為，此等情狀，必須要儘快‘查實’與‘解決’。
虛報冒領，加征盤剝，這是傷害百姓的惡事。
皇阿瑪當立即派遣欽差，持禦賜令牌，會同該省巡撫、按察使，明暗兩路查訪，務求人證物證確鑿。
一旦查實，無論涉及何人，立即抓捕，以重典處置，並昭告天下，以儆效尤。”
他頓了頓，望進雍正眼眸深處，繼續道：
“此等弊端往往非一日之寒，乃是積習。破局之後，需有要走新的製度管理。
依兒臣淺見，或許可以在戶部專設稽查司，定期覈查各地錢糧奏銷。
吏部也需要強化晉升製度，將民生實況、百姓口碑納入官員升黜。
同時，暢通言路，允許百姓直達天聽，雖不能儘免矇蔽，亦可多一雙眼睛。
此外，受災之地，朝廷除賑濟外，或可斟酌以免代賑，興修水利道路，既可以啟用民生，又能穩固根基。”
他冇有空談仁政，而是直指問題的核心——貪汙**與地方官員的欺上瞞下。
也要提出‘查、辦、防’於一體的一係列具體設想。
這這話雖然略顯稚嫩，但思路清晰，且隱含雷霆手段與長遠佈局的結合。
雍正凝視著他，久久未語。
張廷玉與鄂爾泰交換了一個眼神，皆看到對方眼中的驚訝。
這回答，已經遠超一個還未入朝聽政的阿哥所能想到的內容。
“你可知，此等積弊，往往盤根錯節，牽一髮而動全身？”雍正緩緩問道。
“兒臣知道。”弘晝的聲音依舊平穩，“但如今皇阿瑪革新吏治、整頓財政之心，天下皆知。
頑疾還需用猛藥，非常之時當行非常之法。
兒臣相信，隻要皇阿瑪聖心獨斷，持之以往，綱紀必張，貪腐必斂。至於牽連……長痛不如短痛。”
最後六個字，他說得輕，卻重重砸在在場所有人耳中。
雍正猛地將手中一份彈劾陝西地方官的摺子合上，那“啪”的一聲輕響，在寂靜的殿內格外清晰。
他臉上的陰鬱之色未消，眼底卻似乎掠過一絲極複雜的光芒。
“你倒是敢說。”雍正最終隻說了這麼一句話，話裡聽不出任何褒貶的意思，“行了，出去吧。”
“兒臣告退。”弘晝行禮，穩穩退了出去，背脊挺直，腳步無聲。
他離開後，雍正對張廷玉道：“你怎麼看？”
張廷玉躬身：“五阿哥見識超乎年齡，尤為難得的是這份擔當與銳氣。隻是……畢竟年少，或欠些圓滑。”
“圓滑？”雍正冷哼一聲，“朕現在要的不是圓滑！
西北的年羹堯，陝西的地方官，就是太‘圓滑’了，纔敢如此肆無忌憚！”
他頓了頓，語氣稍緩，“不過，張卿所言也有理。他還需磨礪。
蘇培盛，將朕書房裡那套《資治通鑒詳解》賞給五阿哥。另外，”
他看了一眼垂首侍立在一旁的蘇培盛，“告訴內務府，開春後，給五阿哥選四個家世清白、身手好、底子乾淨的侍衛。”
“嗻。”蘇培盛利落應下，心中暗驚。
這不僅僅是賞賜，更是對五阿哥地位的明確提升，甚至隱含了更多的期許。
而侍衛的人選要求，“家世清白”、“底子乾淨”，分明是防著有人做手腳。
訊息傳到後宮，自然又引起一陣暗湧。
華妃在翊坤宮聽到這個訊息時，順手就將身邊一套新進的琺琅彩茶杯摔了。
皇後宜修撚著佛珠，沉默良久，對剪秋道：“弘晝這孩子，倒是出乎本宮的意料。熹貴妃，也是個有福的。”
永壽宮裡，耿氏聽完弘晝細細複述養心殿對答，手心裡攥出了一層薄汗。
聽到最後皇上的處置和賞賜，她才緩緩鬆開手指，後背竟有些虛脫般的涼意。
“額娘，兒臣心中有數，不需要或許擔憂……”弘晝看著母親，條理清晰的分析著兄弟幾個，
“更何況，皇阿瑪如今隻有三個兒子，三哥……額，頭腦簡單，四肢發達。
至於四哥一直在圓明園，還不知道什麼時候能回宮，皇阿瑪他彆無選擇。”
耿氏搖搖頭，握住兒子溫熱的手掌，柔柔一笑，“你回答得很好。
在這個當口，皇上需要的，正是一把敢於割掉腐肉的匕首。隻是……”
她目光幽深，“隻是從今往後，盯著你的眼睛，會更多，更毒。
給你找的那幾個侍衛，皇上雖說了要‘乾淨’的，但送來的名單，我們需得打起十二分精神斟酌。
弘晝，記住，在你能真正握住刀柄之前，示弱、藏鋒，仍是你的護身符。
今日養心殿的對答，除了皇上和幾位大臣，不該有外人知道得如此詳儘。”
其中的含意和彎彎繞繞母子倆都知道，無非就是有人有眼線，或是皇上故意傳出去的。
無論是哪種情況，都是將母子倆直接放在眾人眼前。
弘晝鄭重其事的點頭：“兒臣明白。”
窗外，雪下得更大了，一片蒼茫，覆蓋了朱牆金瓦，也掩蓋了無數暗流。
永壽宮的燈火在雪夜中顯得溫暖而堅定，弘晝知道，自己已經正式進入了棋局。
至於是執棋手還是案板上的魚肉，接下來的每一步，都更需如履薄冰，落子無悔。
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