原本一天的路程，他們走了兩天。
當他們到達灰穀北入口時，迎接他們的是一堵和南方一模一樣的光牆。
“又是這東西。”指揮官嘆了口氣。
他比南方的指揮官聰明一些，沒有命令士兵強攻，而是派出了魔法師和工兵，試圖尋找結界的弱點。
工兵們找到了一些陣法地雷的痕跡，但在排除過程中觸發了爆炸，炸傷了好幾個人。
魔法師們試圖用反魔法咒語削弱結界，但發現這個結界不是單純的魔法結界，而是融合了修真、魔法、科技等多種體係的技術，他們的反魔法咒語完全無效。
“撤退吧。”指揮官最終做出了決定。
“沒有必要為一個不存在的情報犧牲士兵。”
第二次圍剿，再次以失敗告終。
維克多得到訊息後，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
“師姐，你以為你贏了？不，這隻是開始。”
內戰爆發的第三個月，艾爾德蘭大陸的狀況已經惡化到了不可收拾的地步。
南北雙方的軍隊都打不動了。
因為沒有足夠的士兵來繼續打仗。
瘟疫、飢荒、汙染，已經奪走了超過三十萬人的生命。
雙方的總兵力從開戰時的十五萬人，銳減到了不到五萬人。
剩下的五萬人中，有一半以上是帶病作戰。
他們的身體被汙染侵蝕，被飢餓折磨，被恐懼籠罩。
他們不再是為了正義或生存而戰，而是因為如果不打仗，就不知道該做什麼。
糧食危機達到了頂峰。
整個王國的糧食產量不到正常年份的十分之一。
倉庫空了，田裏長不出東西，連野草和樹皮都被吃光了。
人們開始吃土。
泥土沒有營養，但能填飽肚子，讓人產生吃飽了的錯覺。
當然，吃土的後果是慘烈的。
泥土在腸道裡凝結成塊，導致腸梗阻，很多人活活疼死。
水源汙染已經到了無法用肉眼判斷的地步。
河水是黑色的，冒泡的，散發著腐臭。
井水是紅色的，像血一樣。
湖水是綠色的，黏稠的，像一鍋變質的湯。
喝下這些水的人，輕則上吐下瀉，重則七竅流血而死。
瘟疫已經不再是區域性爆發，而是全麵流行。
幾乎每一個城市、每一個村莊、每一條街道，都有瘟疫的病例。
沒有人能統計出準確的感染人數，因為太多人感染了，已經統計不過來了。
光明教會的治療師們要麼逃走了，要麼自己也感染了。
教會的教堂變成了停屍房，教士們不再佈道，而是在忙著埋葬屍體。
人們不再相信光明之神。
如果神真的存在，為什麼會讓這樣的災難發生？
如果神真的愛世人，為什麼要讓世人承受這樣的痛苦？
信仰崩塌了。
秩序也崩塌了。
搶劫、殺人、強姦、縱火……
各種暴行在每一個角落上演。
法律失去了意義，道德失去了約束，人性在絕望中暴露出了最醜陋的一麵。
強者欺淩弱者，弱者欺淩更弱者。
每個人都在拚命抓住最後一根救命稻草，哪怕那根稻草是別人的頭髮。
而在這片廢墟的中心，維克多站在王宮的最高塔樓上，張開雙臂，貪婪地吞噬著空氣中瀰漫的負麵情緒。
恐懼、憤怒、絕望、仇恨、嫉妒、貪婪……
所有的情緒都像美味的佳肴，被他一口一口地吞下。
他能感覺到自己的力量在以幾何級數增長。
氣運流失的速度，比內戰剛開始時快了十倍不止。
“師姐。”
他閉上眼睛，嘴角掛著滿足的微笑。
“你看到了嗎？這就是你的世界，這就是你拚命守護的東西，它正在死去，而你是唯一的目擊者。”
老國王出現的時候，已經沒有人認得他了。
他不再是那個坐在王座上的肥胖君王。
他瘦得像一根竹竿，麵板鬆弛地掛在骨架上。
頭髮全白了，牙齒掉了大半，眼睛深陷在眼窩裏，像兩個黑洞。
他穿著一條破爛的袍子，赤著腳，渾身散發著惡臭，像是從垃圾堆裡爬出來的。
他跪在庇護所的大門前，用沙啞的聲音喊道：
“求求你，救救我的子民。”
雷恩認出了他。雖然變化很大，但那張臉還有當年的輪廓。
“陛下？”雷恩難以置信地走上前。“您怎麼……”
“我不是陛下了。”
老國王搖著頭，眼淚順著滿是皺紋的臉流下來。
“我不是任何人了，我什麼都沒有了，王宮被毀了，王後死了，孩子們也死了，我……我隻有這條命了。”
雷恩沉默了幾秒，然後轉身去叫顧陌。
顧陌走出來的時候，老國王跪在地上，額頭貼著地麵，像一條喪家之犬。
“求求你。”
他說，聲音在顫抖。
“求求你救救他們，北方的難民，南方的難民，所有的人，他們都快死了，隻有你能救他們。”
顧陌看著他，眼神平靜。
老國王的身體劇烈地顫抖了一下。
“我知道。”他說，聲音小得像蚊子。“我知道我做錯了，我不該簽字，我不該聽維克多的話，我不該……不該那麼貪婪，我不該寵溺的手裏奪走了艾爾德蘭之心……”
“你的錯不是簽了法案。”
老國王抬起頭，茫然地看著顧陌。
“你的錯是明知道不對，卻因為懦弱沒有阻止。”
老國王的眼淚流得更凶了。
“我知道……我知道……我是個懦夫，我坐在王座上，看著那些貴族們為非作歹，看著維克多操縱一切，看著你被逼迫、被汙衊、被趕出王都，我什麼都看到了，但我什麼都沒做。”
他抓住顧陌的裙角，像抓住最後一根救命稻草。
“因為我怕，我怕失去王位，怕失去權力，怕被貴族們推翻，怕被維克多殺掉，我怕死，我怕失去一切。”
“但最後，我還是失去了一切，王位、權力、財富、家人、尊嚴……全部失去了，隻剩下這條命，和這滿身的罪孽。”
他抬起頭，淚眼模糊地看著顧陌。
“顧陌小姐，我不求你原諒我，我不配，我隻求你……求你看看那些無辜的人，那些沒有簽法案、沒有參與搶奪、沒有享受過任何好處的人，他們不應該為我的罪孽付出代價。”
顧陌沉默了很久，然後轉身離開。
“你……你願意幫我嗎？”
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