士兵們沉默，許多人低下頭。
顧陌繼續道：“我知道，你們都有家人，都有牽掛。朕也有。我的父親、兄長、叔伯、堂兄弟，都死了，死在朝廷的刀下。我是顧家唯一的後人了，我想活著，讓顧氏能夠延續下去。”
她聲音漸高：“但有些事，比活著更重要！有些仇，不能不報！有些公道，不能不討！今日我們若是順從了，明天死的就是我們，我們的家人也會和我們一樣，任人宰割！”
“我今日起兵，不是為自己，是為兩萬要被坑殺的弟兄，是為顧家枉死的冤魂，是為北境百萬百姓，是為天下所有被昏君奸臣欺壓的人！”
她猛地拔劍，劍指蒼穹：“願意跟我討這個公道的，站到左邊來！想要拿我的腦袋去換富貴的，站到右邊去！我絕不強迫，讓你們自己選！”
沉默。
長久的沉默。
隻有火把劈啪作響，夜風呼嘯而過。
忽然，一個年輕士兵走出佇列，站到左邊。他臉上還帶著稚氣，但眼神堅定：“俺爹是邊軍，五年前死在狄人刀下。朝廷說好的撫恤，到現在都沒發。俺娘病了，沒錢治，去年冬天沒了。俺跟著將軍，討個公道！”
又一個士兵站出來：“俺也是！俺哥哥就在那兩萬鐵騎裡！朝廷要殺俺哥，俺不答應！”
“算我一個！”
“還有我！”
一個又一個士兵走出佇列，站到左邊。五六百人中，竟有近四百多人選擇了顧陌。
張獲臉色慘白，朱遠達和陳子平更是瑟瑟發抖。
剩下的一百多人站在原地，不知所措。
顧陌看著他們，緩緩道：“你們不願跟我，朕不怪你們。現在放下兵器，離開軍營，我絕不為難。但若拿起兵器與我為敵——那就是敵人。”
“噹啷——”
有人扔下了刀。
接著是第二個，第三個……很快，剩下的一百多人全部放下了兵器。
顧陌點點頭：“李岩，帶他們去領路費，每人十兩銀子，送他們出營。”
“是！”
李岩領命而去。
場上隻剩張獲、朱遠達、陳子平三人，和兩千選擇追隨顧陌的士兵。
顧陌轉身，看向張獲：“張將軍，現在你怎麼說？”
張獲臉色變幻，忽然撲通一聲跪下：“陛下！末將……末將一時糊塗！末將願誓死追隨陛下！”
朱遠達和陳子平也連忙跪下，磕頭如搗蒜：“臣等願效忠陛下！萬死不辭！”
顧陌看著他們，眼中沒有一絲溫度。
“一時糊塗？”她輕聲道，“張將軍，你可知道，就因為你這‘一時糊塗’，差點讓軍中自相殘殺，差點讓狄人有機可乘？你這糊塗，代價太大了。”
張獲冷汗直流：“末將知罪！末將願戴罪立功！求陛下給末將一個機會！”
“機會……”顧陌抬頭看了看天色，夜空如墨，繁星點點，“朕給過你機會。剛才讓你選，你選了站在朕的對立麵。現在見勢不妙，又想回頭——張將軍，這世上哪有這麼便宜的事？”
她揮了揮手：“押下去，明日午時，轅門外斬首示眾。首級傳示各營，以儆效尤。”
“遵命！”周武一揮手，幾名親兵上前架起張獲。
張獲瘋狂掙紮：“顧陌！你不能殺我！我是兵部侍郎的侄子！我叔父不會放過你的！顧陌！饒命！饒命啊！”
聲音漸遠，最終消失。
朱遠達和陳子平癱倒在地，褲襠濕了一片。
顧陌看都沒看他們：“這兩人也押下去，仔細審問，看看他們還幹了什麼。”
“是！”
處理完三人，顧陌麵向那五四百多的士兵，聲音溫和了些：“你們能明辨是非，朕心甚慰。從今日起，你們編入親衛營，俸祿加倍。好好乾，朕不會虧待你們。”
“謝陛下！”兩千人齊聲高呼，聲震夜空。
顧陌點點頭，轉身走回大帳。
身後，周武跟了上來，低聲道：“陛下，張獲畢竟是兵部侍郎的侄子，殺了他，會不會……”
“正因為他是兵部侍郎的侄子，才必須殺。”顧陌頭也不回，“殺了他，才能震懾那些還想騎牆觀望的人。亂世用重典，此刻不能心軟。”
周武恍然：“末將明白了。”
千裡之外，京城皇宮。
永和帝斜倚在龍榻上，手中把玩著一隻白玉酒杯。
殿內暖如春日，熏香裊裊，絲竹之聲悅耳。
十餘名宮女翩翩起舞，薄紗輕揚，宛若仙子。
蘇婉兒依偎在他身側，纖纖玉手剝好一顆葡萄，輕輕送入他口中。
“陛下，再飲一杯嘛。”蘇婉兒聲音軟糯，尾音微微拖長，像帶著小鉤子，“這可是西域進貢的葡萄，說是用雪山融水澆灌，甜得很呢。”
蕭玦張口含住葡萄，順勢吻了吻她的指尖，笑道：“甜是甜，卻不及愛妃萬分之一。”
蘇婉兒掩唇輕笑，眼波流轉間又為他斟滿一杯酒：“陛下就會哄臣妾開心。”
蕭玦接過酒杯，卻不急著喝，隻是端詳著杯中琥珀色的液體。
那是陳年禦釀“醉春風”，酒香醇厚，入口綿柔，後勁卻足。
他已飲了數杯，此刻麵上微紅，眼神卻還算清明。
“陛下今日似乎有心事？”蘇婉兒柔聲問道，身子又往他懷裏靠了靠，一隻柔若無骨的手輕輕搭在他胸前。
蕭玦低頭看她，手指輕撫過她光滑如緞的臉頰：“愛妃倒是敏銳。朕確實在想些事情。”
“可是北境的事？”蘇婉兒試探地問，聲音放得更輕，“臣妾聽說，曹公公已經去傳旨了？算算日子，應該已經到了吧？顧將軍這次……總該聽話了吧？”
提到顧陌二字，蕭玦眼神微微一凝，原本輕鬆慵懶的神情中閃過一絲難以捕捉的複雜。他將杯中酒一飲而盡，將空杯擱在榻邊小幾上，發出清脆的碰撞聲。
“都退下。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
樂聲戛然而止，舞女們停下舞步，躬身行禮後悄無聲息地退出了大殿。
樂師們也收拾樂器，魚貫而出。
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